濯清尘所料不错，酒池建成之后，皇帝果然懒得再理朝政，彻底做了这偌大王朝的撒手掌柜，把天下事尽数交给濯清尘，日日泡在酒池里，熏得太承宫都尽是酒酿味了。

濯妟即将带南越质子进京，并南越降书一块抵京的，还有这位质子殿下的亲笔书信。那质子丝毫不被自家不战而降的行事作风影响，信笺上情绪高涨，字迹飞扬。他声称见到二皇子殿下驰骋沙场的风姿后十分仰慕，若大昭太子能借着秋意正浓，来一场秋猎，让他看看大昭好儿郎的飒爽英姿，那他简直死而无憾了。

感情不是来做质子，是来吃喝玩乐赏美人的。

“秋意正浓？九染山上的桂花都要落尽了，这南越是狼子野心昭然若揭啊……”

“……你给我滚开！”

皇帝扔下了接连的麻烦事给他，清查暗卫阁，接待南越质子，处置濯妟……每一件都是棘手事。如今暗卫阁瘫痪了一半，这人闲来无事，便又在太子府中当起了他的少爷秧子，每日除了吃喝玩乐没别的正事，让因为一干事宜忙得一个头两个大的太子殿下恨得牙痒痒，偏偏白无生也被他放回家了，此时着实有些后悔。

濯清尘奏折批了一沓又一沓，这人竟然才从床上爬起来，松松垮垮披着外袍就坐到他身旁。贴过来看南越质子的书信时，濯清尘能够清楚地感受到步生莲身上只隔了薄薄一层布料的温度。

他当初的话想必是对牛弹琴，此人是听不懂“用心不良”是什么意思吗？

步生莲正打算偷吃濯清尘旁边小碟里的茶点，没料到濯清尘反应这么大，一个激灵，外袍落到了地上。步生莲伸向小碟的手伸了一半，他睡眼惺忪，脸色茫然之色还未褪尽，显得着实有些无辜，“那我……不吃了？”

因着伤病，步生莲看起来瘦了一些，伸出去的手腕骨节突出明显，一只手便能圈起来。

“哥？”

濯清尘回过神，发现自己竟然已经圈住了步生莲的手腕。他的手几次松松紧紧，最后还是垂着眸握住他的手腕，将步生莲的手撤回来。濯清尘把那碟小食放到书案一角，“我让午令给你备了热粥，天凉……就别吃冷食了。”

濯清尘说完话，捡起步生莲落在地毯上的外袍，披到他身上，饶是一直垂着眸不去看他，指尖碰到步生莲皮肤时触碰到的温度，划过步生莲脖颈时他脉搏的跳动，还有咫尺距离间步生莲温热的呼吸……仍然一下又一下不断冲击着濯清尘自以为排兵布阵良好的心理防线。

濯清尘终于忍不住抬头，入目却是步生莲一只胳膊支在书案上撑着脑袋，十分心安理得地闭着眼睛养神，擎等着堂堂太子殿下伺候他穿衣。

天理何在！

濯清尘刚刚烧起的□□被更大的怒火吞噬了，濯清尘把外袍扔到步生莲怀里——爱穿不穿，怎么不冻死他！

步生莲被衣裳甩了一脸，终于舍得睁开眼了。他对濯清尘的怒火十分不明所以，只觉得肯定是这南越质子当真可恶，都让濯清尘拿他撒气了。

“要办吗？”

“什么？”濯清尘站起身，并不是很想理他。

“秋猎。”

“不仅要办，还要大办特办，”濯清尘关上窗户，将秋风隔绝在外面，“我大昭风姿不止濯妟。他想看，让他看个全面、看个够，才是待客之道。”

“骗子，你明明是打算把北狄也吸引过来。”

濯清尘“哼”了一声，懒得理他。

府外传来三声布谷声。步生莲抬头悄悄看了一眼濯清尘，果然，刚才心情看上去还不错的人，此时已经快要把手中的毛笔折断了。

步生莲眼疾手快地把毛笔抢救了过来，“暗卫阁这一阵没什么事，我去瞧一眼，一盏茶之内肯定回来。”

眼看他就要跑出去，濯清尘忍无可忍，“衣服！”

步生莲抓上外袍，逃开太子殿下的怒火。

步生莲与齐牧擦肩。在步生莲离开后，齐牧进了卧房，“殿下，钉子回京，是延州的消息。”

濯清尘声音一沉，“带到后院，别让少爷看到。”

“是。”

当初十一拽回步生莲，自己和北将军一同摔进火焰堆里，直到濯清尘和步生莲先后离开延州，他们派出去的人也没能找到十一的踪迹，是死是活都不知道，濯清尘临走时只好托韩章寻找。

当初暗卫阁打了一个时间差，邢水楼在呈报太子殿下有私养钉子的嫌疑之后，趁濯清尘还在返京途中时派人缉拿程允，想要从程允口中找到钉子存在的证据，等濯清尘回来已经晚了，程允已经殉职了。

接替程允的是眼前这个青年，名叫谢华，他朝濯清尘行礼，“殿下，韩大人已经将魏将军葬在杨柳关。”

濯清尘沉默了。许久之后，他才说道：“若是少爷问起来……”

“属下明白。”

回到卧房，濯清尘已经无心再看奏折了。他叹了口气，将折子扔到一边，倚在门边看院墙上的步生莲。

他其实能猜到魏源当时去延州的想法。

当年魏源从死人堆里爬出来，巧遇北上经商的步家人，因此获救。后来魏源暗中回到京城，在几方暗中较量与妥协之下，魏源进入暗卫阁，可他甘心吗？

大将军一生戎马，最后却要在阴湿黑暗不见天日的暗卫阁了却此生吗？

当年的最后一役，他带去的人全死了。如今北疆……也已经不再是以前的北疆了。为什么西域驻军肯派兵跟随步生莲？只是因为步生莲手中有太子令牌吗？不止，连北将军都不再信任朝廷、信任濯清尘，何况是更偏远的西域驻军呢？这其中若说没有魏源的活动，他是不信的。

魏源亲手将步生莲送上战场，并在此地埋葬他自己。

延州一行，魏源原本就是求死的。

濯清尘并不知道在最后这一程，魏源心中的愤懑可曾平息，心中遗憾可曾消减，可是濯前尘想……死在延州，与魏源的故旧们葬在一起，这个在人间游荡的“活魂”也找到了他的归处。纵使生前不甘，死后应当是平静的。

既然魏源选择了自己的死亡，那么他算不算在最后一刻，也挣破了这些年来困住他的牢笼了呢？

步生莲心有所感，突然转过头去，濯清尘正在看着他。不知道他已经看了多久，很安静，似乎有些微微出神，嘴角带着一点淡淡的笑。

接触到步生莲的视线，他的眼波动了一下，荡漾出个更浓烈的笑容来——明明“浓烈”这个词与濯清尘是一贯不搭边的。

步生莲无比清晰地感受到了自己的心脏震耳欲聋的跳动。

步生莲下意识往前踏了一步，紧接着，从墙头踩空了！濯清尘满心满意的欢喜被他吓回了五脏六腑。幸而步生莲动作敏捷，翻了个跟头泄力，稳稳落了地。

还在墙外说话的十七眼见这人突然消失，住了嘴，在听到一阵朝这边疾步走来的脚步声后，十分有眼力见地滚蛋了。

濯清尘没有这么心大，他看了看步生莲的脸色，无异样，又干脆利落地上手拉开步生莲的衣服，查看他的伤口。步生莲半坐到地上，在濯清尘有些手忙脚乱的检查中笑出了声。

濯清尘停下来，把他的衣服拉回去，“少爷，行行好，能别这么吓我吗？”

步生莲觉得冤枉，“我不是故意的。”

濯清尘把他从地上拉起来，“刚才在想什么？”

步生莲定定地看着濯清尘，濯清尘疑惑地回望向他。步生莲慢慢靠近他，濯清尘屏住呼吸，在身侧的虚握的手紧张地攥起拳头来，步生莲闭上眼睛，抬头碰了碰濯清尘的鼻尖。

濯清尘一口气吊在半空，等了半晌，只等来这样不上不下的“犒赏”，五味杂陈。可在接触到步生莲的目光时，他心中酸涩的埋怨又被他一并按了下去——当初说过的“阿莲想怎样就怎样”被当事人一票否决，但承诺仍然在太子殿下这里生了效，他全盘接受，将相处的尺度全然交给步生莲决定。

步生莲并不知道自己到底想做什么，亲昵之后便呆呆地看着濯清尘，任由濯清尘一路牵着他回到了卧房。

濯清尘不敢看不下去奏折了，甚至因为身旁这位祖宗的注视，不得不看得更认真，好像把奏折上每个字都记下，才能不被身旁人影响。然而一本奏折翻来覆去看了七八遍，他还是小看了步生莲的影响力。

濯清尘终于转头看向步生莲。

步生莲呆呆看了他一会儿，乍然接触到他的目光，一时竟然没反应过来。他张了张嘴，还没组织好语言，就听濯清尘问道：“十七找你又有什么事？”

濯清尘怕了这位祖宗，怕他旧事重提，很有先见之明地用提问堵住他的嘴。

“啊？”步生莲眨眨眼，这才缓过神来，“十七说，暗卫阁近来隐隐有分流之势，动手的时机快要到了。”

若非时局陡转，邢水楼利用“杀濯婴”的密令自称清白后隐藏起来，继续利用暗卫阁为濯妟通风报信才是最有成效的法子。但濯妟和邢水楼千算万算，也没料到濯清尘杀了濯仪之后，皇帝不仅没有怪罪，还把军权和暗卫阁给了濯清尘。既然如此，邢水楼也就没有必要再隐藏在背后了。趁濯清尘还没对暗卫阁进行处置，提早安排密函的替罪羊，提早收拢人心，提早在暗卫阁埋下雷才是正事。

暗卫阁的诸位也不是傻子。在步生莲在刑狱走了一遭又平安出来之后，暗卫阁众人估计已经嗅到了局势的转变。尤其步生莲当初和十三对峙的话可没避着人，暗卫阁的人精哪里看不出如今是谁和谁的较量。分流选择阵营是不可避免的，顶多做得隐晦一些，给自己留下余地。

这也是为什么濯清尘自接手暗卫阁，到现在步生莲的伤病好得差不多了，还没对暗卫阁出手。邢水楼做事老练，既然当初写了那样的密函，一应证据定然已经销毁，他拿不出具体证据，就没法直接处置邢水楼。且他埋伏多年，暗卫阁不知道有多少人听他指令，树大根深，贸然处置不知会生起多少事端。

不如给他们留下时间，等分流之势显现，再要处置谁、安抚谁、拉拢谁就容易多了。

“只是……邢水楼受皇帝一手提拔，到底是怎么跟二皇子扯上关系的？”

“前几天，如今在北狄的钉子来信，说混进了北狄贵族，挖到了一些陈年往事。北狄圣女幼时曾被人刺杀，险些丧命，后来北狄老国王便为她配了一个贴身侍卫，与北狄圣女、北狄王子一同长大。直到北狄圣女被送到大昭，那位贴身护卫也不见了踪迹……北狄圣女来到大昭已经二十七年。”

邢水楼也正是二十七年前从前人手中接过了阁主的衣钵。

合着这人从最开始就不是皇帝的人！

饶是步生莲也无话可说了。

濯清尘看他脸色几变，最后又把话咽了回去，笑了。他顿了顿，“那个十三……”

十七选择了濯清尘，十三会选择谁呢？

步生莲乱飞的五官被他压了下去，他摇摇头，“我觉得……十三谁都不会选。”

濯清尘了然，再看向步生莲时，步生莲眼皮已经开始打架了。“困了？回床上睡一会儿吧。”

步生莲摇摇头，两只胳膊并排在书案上，他趴在桌上，仍然歪头看着濯清尘，好像只有濯清尘在他的视野中他才安心。

濯清尘微微皱着眉，“这个姿势过会儿伤口该疼了。”

“唔……”

“去床上睡，我陪着你。”

然而步生莲并不动弹，仍然只是趴在桌子上，似乎是打定主意赖上这张书案了。

濯清尘有些为难，最后叹了一口气，让开放在桌子上的手，把步生莲的脑袋移到他的膝盖上。

濯清尘一展衣袖，以广袖为被盖在他身上，害怕压到他，那条胳膊还微微抬着。濯清尘用指腹蹭了蹭步生莲的下巴，笑道：“不是困了吗，看我做什么？”

步生莲伸出手，放到濯清尘脸颊上，“好看。”

濯清尘再度愣住了。他将步生莲的手拿下来，没舍得放，虚虚握在掌心里，“睡一会儿吧。”

濯清尘想莲少爷也许是属大黑耗子的，自小时躲在濯清尘的矮书案下睡到不知春秋，到现在躺在濯清尘膝上安睡，非得是在黑灯瞎火的角落里才能睡得好不成？昏黄的烛火下，濯清尘脸上带着柔软的笑意，他微微俯身，嘴唇快要触碰到步生莲额角时，他却又停住了。

濯清尘拾起步生莲散落一地的墨发，将那缕头发缠在手指上。半晌，卧房里响起一声半嗔半喜的呢喃：“傻子……”

烛火摇曳，似乎是在附和他。