十一来到太子府，不着急去濯清尘面前显眼，先逛到了齐牧面前。齐牧收起长枪，看到十一十分高兴：“师父！”
十一满意地点点头，“怎么你喊师父这般容易，让你家少爷叫声师父就那么难呢。”
齐牧笑了声，“少爷到现在仍觉得那一箭是从太子殿下那里学来的。”
“那小没良心的……”十一揉揉鼻子，随口一提似的，“对了，太子殿下今日心情如何？”
齐牧凑过来，神秘兮兮地问：“师父，您闯祸了？”
十一不满，“什么叫闯祸？我这是关心。”
齐牧“啊”得波澜起伏，显然不相信，“反正少爷不在家，甚少见殿下有高兴的时候。”
十一哑口无言，合着少爷是太子喜怒的开关，那今日太子还会给他留个全尸吗？
“师父，你到底闯什么祸了？说出来让徒弟乐呵乐呵。”
“滚！”
一家子没良心的！
“十一大人，”午令走过来，“太子殿下请您去书房一叙。”
“该来的总会来，逃不掉的……”十一边走边叹气，“苍天绕过谁啊……”
濯清尘正在翻看木匣子里的信件，若是十一再往前走两步，就能认出信纸上的鬼画符出自谁手。但濯清尘没有给他这个机会，见他到来，濯清尘将信件收回去，合上盖子，仍然放在手边，手掌按在匣子上，好像这是不允许任何人与他抢夺的珍宝。
“当年你执意要带阿莲去暗卫阁，我就应该察觉到，你想的不会那么简单。”
“殿下是何时发现的？”
“西域通商，他诱捕北狄刺客的手法跟你如出一辙。”
“嘿，这可比那小子自以为暴露的时机要早……还是比不过太子殿下。”
濯清尘深吸一口气，试图压制连日来心里累积的烦躁，但是失败了。“我已经尽我所能给足了你人选，你为什么一定要选阿莲？”
“殿下，将才难求。如果可以，谁愿意自家后辈刀口舔血，可是北狄屡次三番试探，四境日渐不稳，我们已经没有时间徐徐图之了。”
“当年是你送他来的太子府，你并非不知他的情况。”濯清尘压抑良久，气急，反而笑了出来，“他天生心神不稳，噩梦缠身，让他去战场，你是逼着他去死吗？”
“我问过陈大夫，他如今长大，已经很多年不发病了。当年经历暗卫阁四方围笼一遭，阿莲不也还是好好地在暗卫阁待了这些年吗？”
“什么叫好好的？把伤藏起来不让我看到就叫好好的？还是听到铁鸣声就睡不好觉叫好好的？十一大人，将才难求，我也只有这么一个阿莲。”
“您是太子殿下。”
所以他就得拿心中唯一珍视的那点东西去献祭给大昭吗？就因为他是太子，他就不能有那么一点点的私愿了吗？可是他明明是太子，他为何就不能去护佑他那一点点的私愿？
他所求不多，只有一个步生莲而已。他可以不再去想对阿莲的妄念，可以把阿莲送到天涯海角此生不再见面，他都可以的，他只想天底下还有这么一个人，这个人好好活着而已。
濯清尘按在木匣子上的手用了力，几乎要将那个木匣子嵌入掌心里，他不肯退让半步，“你敢赌，我不敢。我也不可能拿阿莲去跟你赌。”
“我承认，当初我确实用了些手段引他去知晓这些事。哪怕他那时还小，如今回忆起来，也未必看不破。但是殿下，是他自己决定要学的，也是他自己一路学到现在的。他小时候你曾经带他去过太傅府，阿莲当时跟我说，太傅说大昭无将，你一定很辛苦，若是他能学出些门道，有他在，你至少能够放心一些。殿下，在我之前，是你，在你之前，阿莲父母也曾与大昭军队有过无数交集，种子早就种下了。”
“种下了挖出来就是，”濯清尘垂着眸，好像刚才走了神，并没有听到十一良苦用心的剖白，因此仍然可以立场坚定，他再度抬眸直视十一，“我在太子之位上一日，我就不会不管大昭，不择手段也好，臭名遗世也罢，我总能想到办法让大昭延续下去。再不济，战火起，我做最先死的那个人。但这是我一个人的事，与阿莲无关，他无需担此重任。哪怕我不得好死，死后下十八层地狱，我也不会让阿莲成为大昭的燃料。”
“你能不管任何人的看法，可是你拦得住他自己吗？”
十一这些年旁观着步生莲在太子府安家落户、反客为主，少爷性子非但不减，还被濯清尘惯得愈发不像话——只要主干不出错，濯清尘并不愿意修剪步生莲肆意生长的枝蔓。可这也正是问题所在，他连无关痛痒的枝蔓都不忍心修剪，那么他舍得让步生莲的愿望落空吗？
濯清尘看着手下的匣子，“大不了拆了他的手脚，总比送他去死强。”
十一苦笑了一声，像是在纵容一句后辈的天方夜谭。
……他舍得吗？
“你有不甘，是你自己的事，不要牵扯到阿莲身上。”
十一沉默了。太子是当真生气了，扎起人来一下比一下疼，还真是毫不留情。“殿下……”
“午令，送客。”
十一避开人离开太子府在无人的后街慢慢走，忽然，他哂笑一下：来太子府一趟，连杯热茶都没讨到，怪丢人的……
十一抬头看着京城的天，如今秋高气爽，天空如此高远，竟和他记忆里北疆的天空一般模样了。
……心有不甘吗？
他确实心有不甘，他不该心有不甘吗？
可是他确实把一个无辜的孩子牵扯了进来。
若是步生莲因他出了事，九泉之下他该如何向步商夫妇交代？还有太子，太子从小无人相伴，如今好不容易身边有了阿莲……
十一摇摇头，并不打算在这些已经无路可退的事上费神，只得感慨：所以说，这救命之恩啊，还是得少欠。
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那箱子烦人的熏香已经被合上了，三人一人坐在一个箱子上，相顾无言。
“莲少爷，你怎么看？”
莲少爷不想看，莲少爷只觉得烦，“事是你包揽的，自己想去。”
十七爬起来，“你说太子殿下什么想法？”
“……”
无论是大理寺上报，还是暗卫阁上报，这事最后还是会到濯清尘那里，濯清尘下令捉拿，惩治元凶。可这事拿不住大皇子，等皇帝把走私案轻拿轻放，事情了结之后，大皇子该怎么逍遥还是怎么逍遥。
步生莲心里叹了口气，“走私案不能不查，无论大皇子参与到何种程度，都得先把灯笼抓住了再说。”
十七忽然凑了过来，“莲少爷成长了啊。”
步生莲推开他的大脸，“滚蛋！”
步生莲回家时，太子府里静悄悄的。步生莲叫住午令，“我哥呢？”
“殿下在卧房练字。”
“练字？”那多半是心情不好，步生莲接着问：“今日谁来过？”
“十一大人。”
“他们……”步生莲犹豫了一会儿，“他们吵得凶吗？”
午令觉得少爷的反应很有趣，像个自知做错了事的孩子，这个表情跟他身上这身衣服实在不太相配。“没吵，十一大人离开后，殿下就去卧房练字了……奴才看殿下神色与平时并无差别。”
那才坏了事，还不如吵了呢！
“我先去换身衣服，你让厨房煮碗糖水给我哥送去。”
“是。”
步生莲进房间动静不大，只是濯清尘心不在练字上，还是被他的动作牵动了心神。濯清尘看了步生莲一眼，这次少爷记得把暗卫阁的衣服换下来了。可他不知应当说什么，因此只好转头继续练字。
步生莲坐到濯清尘旁边，撑着脑袋安静看着他。
这人小时候是个闹腾鬼，莲小少爷玩法层出不穷，每每还总要拉着濯清尘陪他一起玩，有他在旁边时往往是写不下字去的。如今做了错事，反倒是肯安静下来了……可濯清尘却觉得，还不如让这人永远像小时候那样，还省得濯清尘每每因为他心绪起伏……到底是长大了，到了有自己的想法的年纪了。
午令将他的茶杯中换了水，再度出去，房间里仍然只是他们两个人。
濯清尘不想跟他说话，只好去喝水，甜的，一尝就知道是何人的手笔——莲少爷这些年哄人功力随年岁一起，正增不减。
濯清尘哪怕不看他，也能感受到步生莲此时的目光。他没脾气了，“我没生你的气，不用这般……”
小心翼翼……
“你为什么不生我的气？”
“想做什么是你自己的事。”
这话听起来无端让人有些难过，可还不等步生莲想好措辞，濯清尘却将话题转了，“走私案进展如何？”
“……可能跟大皇子有关。”
濯清尘停下笔，大皇子奢靡惯了，但如今已经再没有什么盗匪团伙给他四处搜刮银钱，盯上西域通商倒也不奇怪。不过……凭借大皇子一人恐怕成不了什么气候，大皇子背后，恐怕又有什么人挑唆。
这些年濯清尘与常逸交手并不多，河州案后，这人似乎收敛了一切的脾气秉性和野心，十分安静地做他的大理寺卿，仿佛换了一个人一样。濯清尘不动声色观察许多年，除了三五时仍去大皇子处坐一坐外，并无异常，他的转变不似作伪。
常逸把这事甩给暗卫阁，恐怕不止甩锅，还有自证清白的意思，应当不是他。
那会是谁呢？
濯清尘侧头看去，步生莲低垂着头，那双终日里亮晶晶的眼睛此时黯淡无神，被他半垂的眼帘遮了大半……凭空生出几分落寞的意味。
濯清尘叹了口气，情不自禁地伸手捧起他的脸颊，指腹在他脸颊上蹭了蹭，心想：我到底该拿你怎么办呢？
步生莲有些茫然地被迫抬起头，“哥？”
“走私案之后，也许能得一段时间清闲……”
步生莲一愣，随后眼中慢慢聚起光亮来。
濯清尘微微一笑，松开捧着他的脸的手，朝步生莲伸出一只手邀请他，“不知在下可有机会，邀公子共饮一杯桂花酒？”
步生莲终于笑了。