等步生莲再看到郑棋元，已经有些认不出他的样子了。当郑棋元被扔到地上，步生莲看到他背上的刀伤，才知道郑棋元护着他时受了多大的罪。他的目光移向郑棋元肿胀破损的脸，又不知道他这一遭又受了怎样的折磨。

郑棋元挣扎着坐了起来，有些费力地撕下一截官袍，“容我，再为太子殿下做点事。”

他蘸着身上的血，将大皇子供养盗匪、买凶杀人、谋害大昭义商和无辜稚子的事一五一十地写了下来，最后按了手印。

做完这些事，他摔在地上，把布料塞进步生莲手里，将他往外一推，哭笑道：“世道不容人，人的活路在哪儿呢？少爷，莲少爷，闭上眼，别看，别看我的死相！”

等他们找到狗，步生莲正坐在郑棋元尸体旁边，郑棋元脸上盖着张白布，步生莲脑袋埋在膝盖里。听到脚步声，步生莲抬起头。他站起来，张开两条胳膊挡住郑棋元。

老二慢悠悠牵着狗绳子过来，看到狗，步生莲露出疑惑的神色。

“土匪山上的狗最爱吃死人肉，莲少爷让让，别伤到你。”老二朝他挥挥手，好心提醒他。

步生莲瞪大眼睛，不可置信。他看着这两条眼里闪着精光，和他一般高的黑狗，膝盖有些软——如果这两条狗进了牢房，他挡不住的。

想办法，想办法，有什么办法……

“我们……谈笔交易。”

老二笑了一声，没理会他。

“大皇子让你们杀了我，你们却迟迟不动手。你们在顾虑什么？”

刀疤脸拿起一块石头，猛地砸向步生莲，步生莲脑门上流下血来。

步生莲没时间疼，他擦了一把糊住眼睛的血，“你们杀了我，步家上下不会放过你们，太子殿下不会放过你们，朝廷不会放过你们。大皇子有人保他，你们没有。”

刀疤脸拿起第二块石头，正要扔向步生莲，被老二一脚踹倒了。

“滚蛋！”老二踹完人，把狗绳扔给刀疤脸，又蹲了回去。

他把胳膊肘架到膝盖上，看着步生莲，“我有时候真的有些分不清，你到底是害怕还是不害怕？到底是个人还是个精致的人偶？”

步生莲又擦了一把血。

老二挑了挑下巴，“这么擦，不疼吗？”他拿起袖子按在自己的额头上给步生莲演示，“乖崽，要这样按着呀。”

步生莲感觉不到疼，只觉得这些粘稠的液体糊住了他的眼睛，实在碍事，于是没有理会他。“步家有钱，我把钱给你们。”他顿了顿，“挖只眼睛，割只耳朵，砍条胳膊还是腿都随你们。这样你们既能跟大皇子交差，没杀我，自然也不会被各路人马围剿。有钱，又拖延了时间，足够你们逃跑。”

刀疤脸乐了，“老二，他跟你想一块去了。看到没，你跟小孩的想法一样的。就是说，你的心智也才七岁。”

老二没理他，看着步生莲，“胳膊腿儿不好分辨出是谁来，要不这样吧，我把你的面皮掀了交上去。你放心，他们说没了面皮人还能活。”

步生莲抖了抖，强撑着自己站立。他没说话，指了指旁边的狗。

老二挑了挑眉，“这是答应了？”

步生莲点了点头。

老二又踹了刀疤脸一脚，后者骂了一声，把狗牵远了。

步生莲松了口气。他这时觉得额头疼了，用衣袖按住额头上的伤。

老二朝他招招手，让他自己出去。

步生莲脚步有些飘，刚出牢门就被人一把按到了牢房柱子上。老二在打量他，像蛇一样。

“老二你又磨蹭啥？”

老二抠了抠步生莲额头的伤，“你看你给乖崽打的……多疼啊。”

“呔！”那人啐了一口，觉得他这兄弟指定脑子不好：他打的有他抠的疼？

老二有些可惜，擦掉步生莲脸上的血和泪，“唉，多漂亮一张小脸，不过不怕，把这张脸割下来，倒也不怕以后长残了。”

步生莲看着敞开的牢门旁刀疤脸手里的狗绳，还是不放心。

老二笑了，“你还有什么话想说？”

步生莲转过头，“把门锁上。”

“好。”老二应许，但并不动弹。

旁边的人习惯了他半生不死的德行，骂骂咧咧地把牢门锁上了。

老二心情很好，一只手放在步生莲颈侧，手指摩挲着他脖颈上的皮肤，感受皮下血管的脉动。“然后呢？”

步生莲有些艰难地咽了下口水，“把钥匙扔进去。”

“小孩，看好了。”刀疤脸也笑了，“可是有什么用呢？这牢房就是给你们这些小孩女人和百无用处的书生建的，像这种锁链，我们一刀就能劈开。”

步生莲看着钥匙落在郑棋元尸体旁，是外面的人捡不到的位置。步生莲的身体往下滑了滑，他也不知道有什么用处。但他能做的只有这些了。只要他们不把锁链砍断，至少……至少还能防一防这两条狗。

老二嫌搁手的地方不得劲，把他往上提了提。听到他兄弟的话，嗤笑一声，“人家又不是怕你进去。”

“不是百无用处……”

老二转过头来，“什么？”

“他做了很多事。”勤勤恳恳地收钱，安排线路，帮助他们安置步家的人，甚至到死之前还在护着他，“他能做的都做了。”

老二越过他看了一眼里面的尸体，里面的尸体衣裳破烂，但好歹穿戴整齐。死相应该不是很好看，但好歹脸上盖着块白布——已经是竭尽所能的体面了。

体面得让人不快。

老二掐着步生莲的脖子把他提起来，用这个姿势带着步生莲上了楼，把他扔在了石台上。

步生莲偏过头痛苦地咳嗽，脸涨得通红。

老大不知拿这个金贵娃娃如何是好，看到这崽子差点被憋死，皱着眉，“老二，你又怎么折磨人了？”

“可别这么说，我哪里比得过你们这些混蛋玩意？”

“谁不比谁混蛋似的。一个窝里出来的，别觉得自己比我们高尚多少。”

“我没觉得。”老二看了步生莲一眼，伸手揉了揉步生莲脖颈上被掐出来的红印，“我可不就是罪大恶极吗？”

几个人没理他，围在石台上商量要砍步生莲哪里。

刀疤脸骂骂咧咧地跟着上来，“老二不是说要掀这娃娃的面皮吗？你们还没动手？”

“面皮？把脸削下来啊？”

“狠还是老二狠。”

一个人拿刀对着步生莲的下巴，还没用力，步生莲下巴上就渗出一条血线，那人犹豫不决，“这崽子也忒嫩了些。怎么削？从这里吗？”说话间，他的手抖了抖，步生莲的脸随即花了。

没人削过，没人知道正确步骤，所以没人回答他。

没得到想要的答案，这人又把刀贴在他脸侧，“还是从这里？”

步生莲的身体一直在抖，他止不住地颤栗，脑子里一片空白。

“哥哥……”步生莲小声喊了一句。

老二旁观了一会儿，手里是太子给步生莲的玉佩。他看着已经不傻了的步生莲，忽然觉得这几个人太烦，于是大步过去把刀夺了过来。

“你们几个真他娘的磨叽。”他把太子给步生莲的玉佩挂在步生莲手上，拉起步生莲的胳膊就要砍去。

咻——

空气里传出一道清晰的气流声，老二的身体晃了晃，手里的刀掉到地上。

二皇子的人到了。

齐牧扔掉弓箭，跑过去把躺在石台上的步生莲抱到怀里，步生莲被他一抱起，认清是他，身体止不住地颤抖，脸上顷刻挂上泪，但他咬着嘴唇，仍然不肯发出声音。

二皇子的人接手了齐牧的工作，齐牧抱着步生莲慢慢退出了斗殴。齐牧拍着步生莲的后背安抚他，“少爷，郑大人呢？”

步生莲没说话，手指指向地牢。

齐牧抱着他一路下去，除去外面的打斗声，隐约能听到下面传来的狗吠。齐牧看到郑棋元的尸体，他把步生莲放到地上，给他转了个身，没让他再看到牢房里面。“少爷等我一下，我们带郑大人离开这里。”说罢把牢门铁锁砍开，从里面背出郑棋元，牵着步生莲的手离开了牢房。

步生莲没想到二皇子会亲自来。二皇子此时正歪在一旁看着手下人将盗匪们捉拿归案。等他们走过去，看了步生莲一眼，没管他，似乎是嫌和哭着的他对话太麻烦，想等他哭完。

幸而等盗匪们被全部拿下，步生莲也没力气哭了，坐在地上，嗓子里发不出声音，只剩下胸膛不规律的起伏。

“步生莲？”

步生莲绷着脸站起来，“是我。”

二皇子拿刀面在他脸上拍了拍，“你拿得出这些钱吗？若是诓我，我宰了你。”

步生莲站起来，擦掉脸上挂着的眼泪，“你应该已经收到了一部分。等我安全出去的消息，该知道的人都知道了，剩下的钱自然会到你手上。步家讲信誉，你不用担心。”

二皇子嗤笑一声，“太子对你倒是真好，还帮你把财产转移到南疆？”

步生莲不想听他说濯清尘，“不是太子殿下，他不知道这些钱。”

“哦？不愧是大昭首富的儿子，小小年纪就如此会盘算。可你当我是大皇子那个蠢货吗？若没人帮你，你一个娃娃能做到这些？”

步生莲抹了把脸，“我爹爹料事如神，他既然能提前写好捐款的信，为什么不能提前给我备好捐款后安身立命的钱？”

二皇子看着步生莲，突然有些同情濯清尘，“太子若是知道自己救下来的娃娃是这副德行，不知道该有多难受。”他想了想，“不过也不要紧，他有没有命听得到你这些话还不一定。”

“什么意思？”

“我说，太子在京城遇刺，朗朗乾坤、大庭广众之下遇刺了，知道为什么吗？”二皇子朝齐牧看了一眼，“原先我也不知道，毕竟太子从未有过如此纰漏。齐牧找到我时我知道了，因为他把他身边能干的人都给了你。”

二皇子冷笑一声，看着步生莲，“可惜喽，到现在还没醒过来，估计没救了吧。”

啪——

步生莲下意识给了他一巴掌。

“年前我也算是为了你特意回了趟京城，如今还冒险救你，你就是这样报答我的？”二皇子直起腰来，一脚踹在步生莲胸膛上。步生莲撞到墙上又摔下来，他这次忍着没哭。

齐牧在一旁安置郑棋元的尸体，没料到好好的谈判也能动上手，听到动静立马将步生莲护在身后，手里刀刃横在身前。

二皇子脸色未变，让人把郑棋元的尸体抬走了，临走前抖了抖步生莲给他写的信，“这次我就不抓太子亲信离京的错处了。小少爷，记得把钱尽早交出来。”

二皇子走了，齐牧把步生莲扶起来，“少爷，我背你走吧。”

步生莲摇了摇头。他抹掉脸上的泪，可还没等擦干脸上，又有新的泪流下来，他只好一直擦一直擦。他不想哭了，可是眼泪并不受他控制。他不能哭了，他得赶紧把钱收完才能回京城，可是他腿脚像被水泥灌在了地面上，他一步也动不了了。

于是他的泪更多了。

“哥哥……”

步生莲终于嚎啕大哭，呼唤他远在千里之外的哥哥。

二皇子留了一支军队护送他回蜀地。

步生莲坐在马车里，不习惯没有软垫与毯子的马车，在上面坐着总是不舒服。等中途休息，步生莲下了车，蹲在一旁拔草。

齐牧也跟着他蹲下来。步生莲已经好几晚没睡着了，齐牧不知道他是在想他父母死亡的真相还是被郑棋元的死吓到了。他正想开口安慰安慰他，就听步生莲说：“等车队再开始赶路，你找机会离开，回京城去。有人在京城行刺太子，势必要找出一个凶手来。如果这个时候太子府中的护卫长不在被人发现，哥哥会更被动的。”

“少爷，殿下心里有数，二皇子的话也不一定是真的。殿下派我来照看少爷，若少爷在我不在时出了事，我没法向殿下交代。”

“二皇子军队压阵，又刚刚处理了这么大一起盗匪案，没有贼人敢在这个时候触霉头。回到蜀地，我只待在县令府上，哪里也不去，只等京城派新的督办下来再行动，不会出事的。”步生莲按着齐牧的手腕，“我们离京前，十一说要离开京城一段时间。不知道现在回来了没有，我不知道哥哥身边还有谁能帮他，你回去，他好歹还能安安稳稳地睡个觉。”

齐牧思忖片刻，点了点头，“我把剩下的护卫给少爷