雨停后。
盗匪们在茅草屋不远处的山丘后抓到了步生莲和郑棋元。这两位一个小孩一个书生，显然都不是逃跑的料。
郑棋元把步生莲拽到身后，“我乃朝廷命官，尔等谋害朝廷命官乃是死罪！”
众人哈哈大笑，“跟亡命之徒讲死罪，郑大人，你荒不荒唐。”
有狗腿子把茅草屋前前后后翻了一遍，来向土匪头头回话：“老大，少了两人。”
“别讲律法了。”“老大”把刀杵在地上，“郑大人，来跟我们讲讲失踪的这两个人吧。”
郑棋元护着步生莲慢慢后退，却被一个刀疤脸粗暴地拽了回去，照着他的肚子捅了一刀。
“郑大人！”
郑棋元嘴里涌出血来，他哆嗦着嘴唇，把血又咽了回去，一只手牢牢抓着步生莲，仍然把他藏在后面。
土匪里面有个书生打扮的病秧子，看上去比这些人小一号，懒怠站着，干脆蹲下来，又觉得自个儿兄弟们脚臭非常，于是重新寻了个所在，蹲在旁边一块大石头上。
见了血，魔鬼们都兴奋起来，吵嚷着再来几刀。病秧子捡了块石头，打在刀疤脸沾了血的那把刀上，“诶，把那小孩拉出来看看。”
“老二你个只说不做的废物。”刀疤脸嘴里骂骂咧咧，却很听他的话，拽着步生莲的衣服把他往外拖。
郑棋元不知道哪里来的力气，竟然拼命站起来咬住刀疤脸的手腕，把人给解救了出来。
土匪们旁观着，看猴子演戏似的，仍然在笑。刀疤脸恼羞成怒，拳脚落在郑棋元身上。郑棋元把步生莲护在身下，紧紧抱在怀里。
刀疤脸没解气，捡起地上的刀往他身上狠狠捅去。
老二冷眼旁观，脸上没表情，余光里瞥见一点闪光，屈尊降贵地自己溜达过去动手捡了起来——是步生莲刚才推搡间掉落的玉佩。他看着玉佩上的花纹，突然转身把刀疤脸踹在地上，“他娘的被人骗了！别揍了！”
老大：“怎么了老二，大发善心？”
老二把玉佩扔过去。
老大接过来，外行人也能看出好来，其他的就看不出什么来了，“这玉佩挺值钱吧。”
病秧子“哼”了一声，“你敢典当人家敢收吗？”
老大被他这语气搞得很烦，“有话就说，屁放一半你舒坦是不是！”
老二气不过，狠狠踹着郑棋元，说一句话便踹一脚，边踹边骂人，“这他娘的玉佩是太子的！这俩玩意是太子的人！咱们被大皇子那操蛋玩意骗了！骗了！骗了！”
他们不是普通的土匪。土匪还得开张打劫才能吃上饭。呵，如今这世道，连土匪都得饥一顿饱一顿。
他们不用，他们可不用跟土匪们抢山头，抢人头，抢馒头。他们生意兴隆，客源稳定——我大昭堂堂大皇子就是他们的大主顾，大殿下想杀的人，只需要给他们递一句话就好。
他们除了杀人什么都不用管，大皇子神通广大，会给他们处理好所有的后顾之忧。杀完人，他们只需要天涯海角地一躲，等避过了风头，再聚到一起重操旧业。
这叫什么，赏金猎人。嗐！人家赏金猎人挣得还没他们多。
他们上一单是什么来着？
啊，对了！大昭首富嘛！
之后只需要再随便杀点土匪，佯装成土匪们畏罪自杀的样子，谁都不会查到他们身上。
他们做的可都是好事啊，那个词叫什么来着？劫富济贫嘛。他们过得这么苦，步商过得那么好，怎么就不是劫富济贫了？
他们还杀了土匪，为民除害嘛！朝廷不给他们颁个牌子上书“古道侠义”四个大字简直就是对不起他们！
步生莲原本还被郑棋元压着，听到他们当着他的面别出心裁的“自白书”，不知是因为郑棋元被踹得太狠还是步生莲情绪波动太大，郑棋元慢慢有些拉不住他。
步生莲不知道自己在做什么，等再反应过来时，他已经被人压在脚底下了。嗓子是被人撕扯过一般的疼，脑子里是“嗡嗡嗡”的响声。他试着发出一点声音，失败了，嗓子更疼了。这才知道，也许是喊的声音太大太久，把嗓子弄坏了。
老二把押着步生莲的人赶到一旁，把步生莲扶起来，还好心地给他拍了拍身上的土，厉声道：“对着孩子说这些做什么！”
他声音很大。众人被他唬住了，一时间竟然真的没人说话。
老二叹了口气，给步生莲擦了擦眼泪，“乖崽，吓到了吧？莫怕，娘在这里呢。”老二像模像样地把他被泪水糊在脸上的头发拿开，没忍住笑了，“就是我们杀的你父母。”
众人一愣，随即爆笑出来。
步生莲无动于衷，木桩似的杵在那儿。
又傻了。
老二觉得没意思，随手扔了他。
郑棋元狼狈地接住步生莲，两只沾满血的手捂住了步生莲的耳朵。
他们被关在山寨的地下牢房里。
几天后，一群土匪头头围在一起思考步生莲和郑棋元的生存大事。
老大把刀拍在桌子上，“大皇子当初跟咱们说这是朝廷的镖，油水大。还说只有个文官和步家遗孤领队，好下手，可没说这俩人是太子的人啊，我可不想扯进皇子夺嫡里。”
土匪们纷纷接话：“那咱们现在怎么办，人是杀还是不杀？”
“那个姓郑的文官看着已经不行了。那小孩好像也疯了。”
“不是疯，是傻。”老二坐直身子纠正他。
“娘嘞，什么时候了你说这些！”
老二摊摊手，没说话。
老大问：“老二，咱们这些人里就你跟着大官混过几年，你说！”
“那个书生反正也活不了了，弄死算了。那个小孩……他家挺有钱的，还是太子的人，让他拿钱换条命得了。”
“大皇子那边怎么交代？”
“他娘的大皇子都明着坑你了你还想给他交代，你脑子里全是尿吧！随便让那小傻子留下点东西，糊弄了大皇子拖延时间逃命吧！”老二不想跟傻子说话，骂完了事。
老大把老二的头拍到桌子上，“他娘的他娘的他娘的，你就会骂这一句啊！滚一边去，除了吵吵你还能做点啥！”
“我他娘的……”话没说完，老二又被拍到桌子上。他抬头揉着自己的鼻子，不说话了。
老大瞅了他一眼，“把那大官带上来处理了。”
其他人还没来得及行动，老二就站起来，“我这辈子最讨厌的就是书生了！”
地下的人显然还不知道自己即将面对的可悲的命运。郑棋元把步生莲拉到身前，“莲少爷，别听，别看，别想，咱们得先活着离开这里不是？”步生莲没回答他，郑棋元不知道步生莲听到他的话了没有。
“莲少爷别害怕，”郑棋元在衣兜里找了半天，才找出一颗糖来，“别怕，好歹还有郑某在，在下会保护莲少爷的。”
郑棋元把饴糖的纸包装去了，“也不知道莲少爷吃得惯这种糖吗？我小时候啊，可爱吃这种糖，无论去哪里兜里都要带上几块。”
郑棋元把糖喂到步生莲嘴里，“莲少爷尝尝，甜吗？”
步生莲含着糖，过了好久，才点了点头，一颗豆大的眼泪随着他点头，砸到了地上，砸出一个一文钱大的浅坑。
郑棋元笑了，温热的手掌落在他头顶上，“莲少爷要是喜欢，等咱们被救出去，我多给莲少爷买点。”
步生莲含着糖，把脸上的眼泪擦了，从地上起来，他的外袍已经脏死了，于是脱掉里衣，他把尚且干净的里衣按在郑棋元的伤口上。步生莲含着糖，坏了嗓子的声音很沙哑，说起话来像又把喉咙撕扯了一遍，“你……别死……”
郑棋元的手在步生莲脑袋上揉了揉，“莲少爷放心，人没那么容易死的。”
如果知道接下来会发生的事，郑大人也许不会向步生莲提前做这个保证。
郑棋元被人拖出了牢房，再睁开眼时，魔鬼们正围着他。
老二觉得刀太沉，不想拿于是换了根木棍，用木棍一头抬起郑棋元的下巴，“喂，你是什么官？”
郑棋元睁着肿胀的眼皮，啐了他一口。
老二微微侧过身子，躲开了。他站起来，一棍子扫到郑棋元脑袋上。
郑棋元倒下了，又被人扯着头发拽了起来。“杀害无辜之人，坑害朝廷命官，谋取朝廷钱财。你们……是死罪。”
老二走到他面前，“文官除了说这些没用的话，还有别的用处吗？肩不能抗手不能提的，只有一张嘴叽叽歪歪没完。要是真出什么事，文官才是跑得最快的那个人吧，在这里给我装什么忠肝义胆。你说我们是死罪？可我从小就被爹娘扔了，十二岁之前没吃过一顿饱饭，三天两头不是被人打就是被人骗，我是成了土匪才吃上饭，我活成这样是我的错吗？那我也要给朝廷判死罪。”
郑棋元原本看向他的眼神厌恶非常，可听着他的话，眼神中竟然出现了怜悯与歉疚。
怜悯什么？怜悯他可悲的身世吗？歉疚什么？歉疚朝廷的无能吗？
老二看着他，突然笑了，那棍子戳了戳他的脸，“我骗你的。我爹我娘可比你们这些大官有钱多了。我不论做什么，我娘都不会怪我，都会护着我。我爹那么厉害，我虽然怕我爹，但那又怎样，我娘又不会让我爹真打我。我从小有爹有娘，吃穿不愁。用得着你用这样的表情看我？”
郑棋元不知道信没信他，眼睛眨了几下，最后闭上眼睛，眼角流下一滴泪。
老二被他沉默的反应激怒了，把他踹到地上，棍棒落了下来。
等老二被人拉开时，郑棋元已经只剩下最后一口气了。
老大把老二赶到一边，“把他送回莲少爷的牢房里，让莲少爷看看不听话的下场。”
老二欲言又止。
老大看着他，烦躁地吼他，“有什么你就说，别叽叽歪歪地烦我！”
“有点缺德。”
“那你说怎么办？”
“再找两条狗。”
众人咋舌，“你可真不缺德。”
“我又不靠德行吃饭。”