北将军是濯妟原定的延州兵变替罪羊人选。他无论是为了延州还是北疆，都会将延州兵变一力担下，哪怕濯婴查到仿制弩箭，北将军也会把仿制弩箭一块担下。可这些建立在濯婴没有发现第四方的情况下，若是第四方的存在被濯婴发现，濯妟想看到什么？濯妟便不会让濯婴活着回到京城。

否则哪怕濯婴承诺不会让仿制弩箭牵连延州与北疆，濯妟也不会放过延州与北疆——大不了鱼死网破，谁都别想捞不到好处。

最好的办法便是……北将军谋反。

如今方肃也已经死了，凭借韩章嘴里模糊不清的证词，也始终没法把延州兵变的事指向濯妟。而北将军谋反和北疆谋反还不相同，事后追责，皇帝也只会追责北将军，不会追责北疆。

如此一来，濯婴按下仿制弩箭，濯妟既已脱身也不会再提起仿制弩箭的存在，延州兵变以北将军谋反结束，北将军就地正法也算给了延州一个交代，北疆也能平安无事。

到头来，北将军还是选择了濯妟。

架在濯清尘脖子上的刀被十三一刀挑开，北将军迅速从窗外跳下去，抢过旁边马厩里的马往城外一路疾驰，暗卫紧随其后。

濯清尘收回视线，“方肃的话你都听到了？”

十三：“是。”

“郡主说过与她交手之人并非北疆路数，濯妟远在南疆并无余力分身来到延州。郡主女中英杰，能与她交手不落下风的，至少得是暗卫阁暗卫的水平。”

十三一言不发地站在那里，双手握拳垂在身侧，像一根直愣愣的烧火棍。

“听阿莲说，你将任下一任暗卫阁阁主。想必除了暗卫阁阁主，暗卫阁暗卫的行踪随你调阅。暗卫阁到底是被人渗透，还是被人利用，你一查便知。”

北将军厮杀多年，对延州地形如数家珍，纵使暗卫阁的人也未能追上他。

此时，延州城内外形成了一种诡异的平衡，北将军亲兵驻守在延州城外，不敢进来，进延州城相当于谋反；不敢离开，怕放跑濯婴让事情败露。暗卫阁在延州城内大眼瞪小眼，既要保护濯婴，又等一声令下杀掉濯婴。

而张来清，在两关之内，没有等来暗卫阁，却等来了程允。

在京城时濯清尘并非全然信任张来清，延州兵变扑朔迷离，贸然信任任何一个人都是对延州的不负责任。但他北行时便让张来清也返回三关，延州虞将军驻守士兵几乎死光，无论延州张、北两方谁有问题，都需要另一方军队来做这个制衡。

最可怕的情况是张、北是一伙的，但巧妙的点仍然在于张来清模棱两可的状词。“延州兵变是虞将军发起的”“莫名其妙就打起来了”“谁也不知道在和谁打”……但不知道别人，还能不知道自己吗？他既然已经上京，为什么不趁这个机会把自己摘出来，摘不摘得干净另说，但他却连摘都不屑于摘。

他和郡主联合，试图把延州兵变变成一个必须有人去延州亲自查看的情况，又让虞佑带来仿制弩箭，让濯清尘做出亲自去延州的决定。当他们的意图显现，张来清的嫌疑自然就小了。而他与郡主靠得更近，那么再与北将军是盟友的可能性就更小了。既然张、北不同伙，无论谁是好是坏，制衡就形成了。

“外面的围兵很快就会失去耐心攻打进延州城。”濯清尘站在延州城墙，看着下面分布零散的一点灯火。

无论暗卫阁阁主本身就是那个“不明成分”，还是暗卫阁当真是被“不明成分”渗入，都一定不会只选择用密令这一条方式杀他，密令的真正作用不在这里。

真正用来杀他的还是外面的围兵。

北将军并没有在延州杀掉濯婴，也许是还下不去手。但既然他做了这个决定，下不去手也只会是一时的，等再见面，双方势必还有一场硬仗。

“殿下……”十三一时有些没法把话说出口。

“暗卫阁没有联络到张来清。”

“……是。”

“外面的人迟迟不散，明日一早延州百姓就能察觉异常，你让韩章提前做好准备。延州刚经历兵变，不能再陷入恐慌了。”濯清尘回过头看着十三，“你亲自去，无论是接到密令还是与张来清失联，暗卫阁并不干净。”

相比之下，眼前之人还比较值得相信。

“是。”

待十三离开，钉子落在濯清尘身后，他穿着的，竟然还是暗卫阁的服饰，“殿下，程允大人传来消息，张将军已经动身，明日午时即可到达延州。”

“暗卫阁因何与张来清失联？”

“钉子跟着暗卫阁派去送信的暗卫，是用毒药自杀，找不到前因后果。”

“知道了。”濯清尘转动手上的玉扳指，犹豫了一下，“少爷……有消息吗？”

“少爷给钉子传信说已经到了西域，请殿下放心。”

濯清尘的脸上终于浮现出一点笑意。

然而，原本应该在西域的人此时正在路上急驰。

他在此时终于想明白了一些关窍：为什么走之前濯清尘讲南疆却不讲延州形势，说什么还指望他出谋划策，分明是早就料到延州的事不能善终，故意引他离开。

步生莲把马鞭甩得很急，咬牙切齿道：“骗子！”

午时三刻，张来清的援军并没有到，而此时，城外围军已经开始躁动，隐隐有破城而入的架势。

钉子刚刚来报，张将军被城外流寇绊住了脚。原本这些流寇大多已被韩章招安，没成想尚有一支流落在外，并不受安抚，行踪轨迹都狡猾得很，抓捕不到，沿途还收纳了好些三关间无家可归的人，渐渐成了气候。

濯清尘沉默地检查弓箭……他怎么走到哪里运气都这么差？

“殿下，暗卫阁已经查清楚了，北将军包围延州城，但西北口有薄弱，或能冲出去。”

“延州西北葫芦口，这是故意引你进去，他好瓮中捉鳖……”

甚至不太需要瓮中捉鳖，延州城内士兵才剩几个，哪怕加上暗卫阁暗卫，出去就是找死的节奏。但是不出去，让延州城再被战火累及吗？

濯清尘看向被战火所累，烧至焦黑的树枝，忽然道：“我若死了，将延州兵变的真相告知白无生，让他想办法把仿制弩箭的事瞒下来。延州兵变缘起仿制弩箭，仿制弩箭却是为了护佑延州和北疆安宁。此事错不在延州，不要让无辜死去之人寒心，亦不要让还活着的人寒心……”

只是没有机会和阿莲说几句话了。

步生莲可能会伤心一阵，但步生莲到底和他不一样……莲少爷忘性大，等步生莲忘记他，仍然可以做那个逍遥快活的小少爷。

他的阿莲可能会离开京城，会去哪里呢？扬州，还是西域？

步生莲给他转述过步商曾经讲的冥界鬼故事里，说逆忘川而上，在源头处，忘川水凝成了一块大镜子，透过镜子能够看到仍然活着的人。若是他当真死了，到时候或许可以从那块水镜里得知这个问题的答案。只可惜他还没来得及跟那根木头诉说情谊，濯清尘想起步生莲跟丹若说话的样子，在这样的生死关头，他竟然还有心思生些带着醋意的闲气。

濯清尘这遗言一般的话语声音越来越小，十三抬眼看去时，发现太子殿下嘴角竟然带着笑，心情看起来竟然不差，好像即将来临的不是死亡，而是一场客人们等候已久的宴会。

“殿下，属下拼死也会保护殿下安全。”

濯清尘看了他一眼，语调仍然平稳，他如今看十三没有那么不顺眼了，“等我们杀出延州，把消息带出去，找张来清阻止兵乱，北疆经不起接二连三的兵变。暗卫阁直属陛下，你应当知道，陛下心中孰轻孰重。”

“……是。”

濯清尘翻身上马，“那就杀出去吧。”

张来清不知何时才能到，若是北将军按耐不住先对延州动手，延州岂不是又要承受一次无妄之灾。那还不如他提前杀出去，把人挡在延州城外，还能抢个先机，多杀几个人。

而此时，在濯清尘身后，却渐渐响起一阵脚步声。

韩章带着延州百姓出现在他身后。“太子殿下，殿下清查延州兵变一案，如今真相大白，延州百姓请战！”

濯清尘皱起眉来，他本不愿这些无辜的百姓再次卷入战火之中，若是战起城外，北将军未必会对延州城里的百姓出手。

“殿下，北将军做了选择，延州百姓也想要自己做个选择，延州百姓，骨子里流的是英雄血，不愿躲在殿下身后苟安，求殿下成全，让我们自己手刃背叛者。”

纵然有诸多内情，北将军掩盖仿制弩箭交易是真，纵容延州兵变发生是真，此时围城谋反是真。延州眼中，北将军早已成为延州的背叛者。

濯清尘忽然想起，魏源曾经给他讲过，延州是三关第一关，两国对战几乎绕不开延州。哪怕派再多驻兵，也不免有力所不能及的时候，因此延州几乎全民皆兵，扛起武器就能上战场。魏源说，延州并非是被北疆护佑的城池，是延州护佑了北疆。

这话也许有魏源醉酒夸大的成分，当年濯清尘听了就过，并没有把他酒后乱言的矫情话当一回事。

如今二十年已过，延州夺城战之后，兵民这一词早已不存在。延州如同一把生锈卷刃的刀被朝廷废弃，掩埋在北疆的黄沙之下。濯清尘曾经略带感伤地想：这座土地里浸满鲜血的城池，也许会就此沉寂。

但他看着身后这些人，他们身上的白衣丧服还未脱，手里拿的并非武器，只是锄头、锤子这类农家铁器。看上去实在不像能与外面武装精良的军队有一战之力的样子。

但……

濯清尘想，先辈们在延州立起来的骨从未弯折过。鲜血曾经浸满了延州的土地，又变成这片在土地上生长起来的人们抹不去的血性。

尚未一战，从何论起输赢呢？

魏源的延州夺城役不是也赢了吗？

濯清尘策马扬鞭，“延州战士，与我同行，与叛军一战！”