XLVI
- 十五年后 -
对叛逃者的追逐仍然在进行，尽管次数已不如一开始那样频繁。记忆中最后一次遭遇到龙族派来的追兵已经是两年多以前的事了。这些见钱眼开的狐鼠之徒竟一路跟踪荷雅门狄到黑海西岸，并最终出现在了瓦尔纳城午间熙熙攘攘的街道上。四个术士，四股不同的魔力……他们结群出动，很谨慎也很保险的作法。荷雅门狄本想抢在那些人拦截自己前展开行动，不巧的是，那两日正值诅咒发作的高峰期，她的整个上半身都痛得仿佛被冰块冻结起来，成为了一个完全陌生的东西。无力退敌的前首席当机立断地借着周围行人们形成的人墙撤离现场，躲进了一家酒店的地窖之中。她既没有选择和敌人正面硬拼，也没有立刻逃离瓦尔纳。一方面，她不愿放弃这得来不易的住地，另一方面，雅麦斯的“忠告”也在无形中给荷雅门狄施加了一些影响，让她在使用“空间转移”这种要支付代价的魔法时，变得比以往更加慎重了。
这伙雇佣术士像无头苍蝇般在城内转悠了一周多，都始终逮不到目标的下落。在发现龙族密探所承诺的丰厚赏金与他们注定无缘后，他们终止了任务，郁闷离开。浑身酒味的荷雅门狄终于重见天日。她冒险在瓦尔纳继续住了一段时间，又过了半年，才沿着海岸线迁徙到南方的萨姆松。
从那次遭遇后，她再也没见到任何一名受雇于卡塔特的术士。有芭琳丝、金荻斯、陶瑞斯的参与，兴许龙王也逐渐意识到耗费巨资去买通一些战斗力平平的民间术士是一种得不偿失之举，他们将抓捕叛逃者的希望，寄托在了狂热而专业的芭琳丝小队上。
龙族悬赏令的废止并没有能够令荷雅门狄感到一丝宽慰。她发现，躲避芭琳丝等人比应对那群蹩脚的低阶术士要困难得多。不过，在被近距离挟持、捕获、又使诈逃跑后，她十分幸运地记住了那三头龙的气息，这也是为什么她能够躲开他们第二次追击的原因。在离开相当远的距离时，她就能提前感受到他们身上的“龙味”，从而迅速且不露声色地逃走。她用自己的传奇经验和誓死不降的决心，与这些巨兽斡旋对抗着。
偶尔，她也会遇到些另类的敌人——尽管通常情况下，这些既贪婪又肮脏的机械怪物，才应该是龙术士们最传统、最需要经常去面对的敌人。但是对于一个已偏离龙术士正业许久的逃亡者而言，会被达斯机械兽人族盯上，却是一件难得而又神奇的经历。这件事发生在一周前的傍晚。
街上居民的出没随着日暮降临变得稀疏。荷雅门狄在市场买到了她想要的调料后，也准备回家了。
当她离家差不多有五分钟的路程时，一股令人倒胃的呕吐感忽然从胸腔袭来，紧接着头也开始发晕，渐渐看不清眼前街道的景象。顿觉不对的荷雅门狄立即扶住了身边的一面墙，掏出口袋里的手帕，捂着嘴小声咳了两下。
深色的血渍晕染开来，并伴着一阵熟悉而可怕的腐烂气味。荷雅门狄冷淡地瞥视着，随后用余光扫了眼四周的动向。整条街除了斜后方有一个半蹲在路灯下嗑花生的瘦体格男子，和两个站在各自家门前互相说笑攀谈的中年妇女外，就再无旁人了。掌握了周边的信息后，荷雅门狄放宽了心，于是，她假装不在意自己咳出的那些血，把手帕在掌中团紧。
她迈开步伐。这时她注意到，那个瘦男人站了起来，抖落一身的花生壳，走在她的后面。在通过一条长达百余米的街道后，都依然跟着。
同行者吗？荷雅门狄冷静地排除了这个可能。现在，只要往前面的路口左拐，就能进入一个狭长的阶梯式巷道，她特地为自己选择了一个死胡同里的矮房子作为暂住地，而这个相貌陌生的男人，显然并非是她的邻居。
荷雅门狄打算绕路。她没有左拐，而是沿着这条路继续笔直前行了几十米，期间不断地加快速度，想试图把这个跟踪狂甩开。
身后的男人很有耐心，跟着她拐进了另一个巷子。在这里，没有任何住户和人家，耸立的石墙组成一个狭小、隐秘、幽静的世界。一个为犯罪而生的场所。
“停下来吧，乖女孩。”望着尽头深处的白发女人，男人冁然而笑，声音里带着兴奋和期待，“就算我不知道你是想设法让我跟丢，可你这个样子，又能逃到哪儿去呢？”
荷雅门狄回过头，看向那个体型偏瘦、背有些驼，像只营养不良的乌龟般的男人。即使周围的光线很昏暗，他淫邪的笑容和贼眉鼠眼的样貌在龙术士锐利的眼睛里也依旧一览无余。这种程度的歹徒根本不值得她浪费时间，因此，她直言道，“你想要对我做什么？”
“我想尝尝你的味道。”他说，“你那么美味，那么迷人，我在吃你前会先□□。用你们人类的方式。”他刻意停顿了半晌，想给予她一些接受现实的时间，欣赏她细微的表情变化。他很满意于看到身前的女人呆愣了一秒。“不过，我们得换个地方，我怕我太用力，而你叫得太大声。”
荷雅门狄注视着男人的目光由短暂的惊愕转为沉静。她抬起了一只手，等待对方的攻击。
男人扑了过去，速度之快，令人难以捕捉。但魔法启动得更快。
只见一阵银光乍现开来，达斯机械兽人族男子连发生了什么事都未能获悉，他的右臂便消失在了呼号的晚风之中。
撕碎它的是一只披着机械皮的爪子。这算什么形态？巨爪获得了术者魔力的支持，以实体显露着，其余部分却还隐形于异世界内，这种感觉就好像凭空出现了一个断手，替她扯下了敌人的一条胳膊。
龙术士站在那里，犹如庄重的神像，一动不动，直到浓稠的鲜血向四周喷洒。她以一个轻盈的动作闪现到五米外——为了不让对方的血污沾染到自己——跳开到一边，与男人互换了一个位置。
机械巨狼剩余的部分也现界了，一张大嘴猛突啃咬，瞬间就撕裂了敌人的半个身躯。
“啊——啊——啊——”
和异族男子撕心裂肺的惨叫相比，荷雅门狄的回答声实在过于微不足道了。“还真是稀奇呢，第一次碰到想要吃我的达斯机械兽人族。我被黑魔法侵蚀已经十多年了，身体早就腐烂不堪，充满了毒素。我的肉可不鲜美哦，会吃坏肚子的。”她笑了笑，手上魔法阵的光芒变为了鲜红的色彩，开始汲取力量，召唤出火焰。
“放、放过我……唔啊啊啊啊啊——”先是被魔狼撕裂了半个身子，紧接着又遭遇高温炙烤的男人痛苦地哀嚎不止。他余下的那只手臂被永远定格在半变身时的形态，死鱼般的眼睛瞪着白发的女人，眼球上倒映出一片繁盛的火光，和她淡然的身影。
“你是哪个王的部下吗，亦或者只是一个落单的……啊，似乎已经听不到了啊。”只用了短短几秒钟就完成处刑的龙术士无奈地摇晃了一下脑袋。
在烧光了死者的躯体后，她把染血的手帕也扔进了火堆。所有的噪音，光亮和能量都被结界吞噬。当火焰净化了一切，事情被处理得天衣无缝后，龙术士解除结界和机械狼的魔力，让一切恢复原样。现场除了地面和石墙上有些微焦黑的痕迹外，其它什么也看不出来。没有人会知道这里的秘密。
一个异族蝼蚁根本不值得她操心。很快，她就把这件事抛在了脑后。
萨姆松的生活简单而规律，荷雅门狄按时睡觉，注重饮食健康，每天都要花大量时间待在屋子里，投入到艺术的创作中。区别于过往，她如今已不再抛头露面和别人做生意，包括售卖鲜花、图画或草鞋的工作，连所有的社交活动，也都悉数停止了。她既不交朋友，也不与左邻右舍走动，只在必要时外出购置一下生活用品——钱财的来源则完全靠抢劫强盗。在她精准而有效的打击下，附近的治安状况倒是日趋完善。通常，她会在深夜出动，凌晨归家，一袭黑衣从头裹到脚，不给任何人接触她真面目的机会。她坚定地独来独往，不与任何人产生联结。与其得到了友谊又再度失去，她情愿一个人待着。
只有今晚不同。从几小时前，天刚暗下来的时候起，天上就陆续降下了流星。起初，流星雨的规模很小，每隔数分钟才有一颗，当人们注意到它们开始变得稠密时，每个人都难掩新奇和兴奋地来到室外，目视着那满天密密麻麻的小星星。深蓝色的布幕上，一道道银白的轨迹直直划过，恍如宇宙之神在炫耀它富有而奢靡的首饰盒。有的人称它为神迹，开始虔诚地十指相扣，对天许愿，还有的人甚至跪了下来。
如果真能灵验的话，那我又该许下什么心愿呢。望着窗外百年难得一见的奇景，荷雅门狄默默出神。
流星雨很美，在不到一小时内，数量达到了一千多颗。荷雅门狄只倚窗看了一小会儿，就坐回了画架前的椅子，沉溺在绘画中。
今天她打算画一幅有关星空下的村庄的画，流星给了她灵感，一落笔就迅速完成了草稿的构图，明艳的颜料涂满了整张画纸。左胸诅咒的影响还没有消失，那一浪又一浪的阵痛感仍如附骨之蛆蚕食她的意志，但执笔之人早已经习惯与痛楚常伴，几乎是以一种自然的、无我的本能将它们排除出自己的意识。时间到了八点，钟楼敲响钟声，远方城门关闭，宵禁和治安巡夜也随之开始，街上的人群逐渐散去，萨姆松成了一个空荡荡的巨大城市模具，只剩下兢兢业业的守夜人按例巡逻。荷雅门狄并不关心这些外界的事。这位聚精会神的画者正努力为她临时起意的画作增添更多细节，身体不断前倾，眼睛离画布只有十几厘米近。过度投入的感官与现实世界渐渐脱了轨，直到屋外明确响起了几下敲门声，让她好似梦醒一般，瞬间挺直了背脊。
附近没什么异样的气息，但荷雅门狄放下画笔后却没有马上开门。她在萨姆松没结交任何朋友，从来不会有人上门拜访她，尤其还是在深夜，宵禁执行以后。
“谁啊？那么晚了还敲别人家的门？有事明天再说吧，我要睡了！”荷雅门狄脚步轻盈地移动到门前，捏了捏嗓子，用比平时粗重且明显带着不耐烦的声音向屋外问道，试图把自己伪装成一个男人。
深夜近九点冒昧登门的神秘人在短暂愣了一下后开口了，“噢……您好，女士，很抱歉打扰到您的休息，我是城市武装队队长，职责是维护公共安全，调查暴力和可疑的死亡事件。”他的声音听起来很陌生，言语中却透着沉稳和老练，真有那么几分像是执法者，“我手上有一件案子需要您协助，能麻烦开一下门配合我的调查吗？”
对方的说辞让荷雅门狄十分惊讶，她放弃了伪装，但几乎没怎么迟疑便矢口拒绝，“不能。我不记得我有涉嫌过什么案子。”
“事情是这样的，在离这儿两条街的一个暗巷，发现了一名男性死者，死亡时间大约在六到八天前。本来案件始终没什么进展，直到今天下午，目击者找到了我们，坚称那天傍晚曾在离案发现场不远的地方，看到你进出过那条巷子。”男人一板一眼地说着，语气忽然带了些强硬，“您可以开门吗？如果您执意不从，我可能要采取一些措施，强行破门了。希望我们不要走到那一步。”
是那个兽人族……一周前，荷雅门狄曾将一个想吃她和非礼她的不法分子杀死并毁尸灭迹。那实在是个不值一提的弱角色，她都快忘了有这茬子事了。龙术士火焰魔法的特殊处理，使现场只余下了一片灰，根本连半点人类的残骸都不会有，然而，官差还是找上了门。莫非是哪个看她不顺眼的家伙暗中举报？毕竟一个举目无亲，也从不与他人为伍的异乡客，是很容易遭人忌恨的。虽然这事解决起来并不难，适当的黑魔法暗示就可以令自己免于刑罚，可她还是想不通，那具不可能存在的尸体究竟为什么会被人辨认出来呢……
没时间去细究原因，荷雅门狄稍稍皱眉，然后把门打开了，“警员先生，您需要我怎么做？”她一动不动地观察这个男人。外面流星雨还在下，虽然规模已不及数小时前的盛况，但依然每过半分钟左右就会滑落一颗。
武装队队长逆光而立，面色黧黑，五官周正，四十岁上下。“去治安局接受问询，”他回答道，“当然，这只是正常的提审程序而已，您不必太过紧张。”
“死者叫什么名字？”荷雅门狄笑了笑，故意刁难道。说实话，她确实不知道那个家伙叫什么。
“等我们到局子后再说。”
“目击者是谁？”
“出于对证人的保护，我暂时不能透露这个信息。”
对方比荷雅门狄高出不少，但倔强的女人始终略微低着头，以一种目光向上的姿态，一脸不服和怀疑地盯着他。不得不承认，那身衣着很考究，黑色制服配长筒靴，腰间别着一根警棍，一副十足的差佬派头，可即便如此，荷雅门狄的疑念仍旧没有打消。这股违和感具体表现在：他对“犯罪嫌疑人”的态度过于客气