很好，这是你自愿进圈套的。“所以你就自作主张，胡乱行动了是吗？”龙术士眯起眼睛问。

“事急从权，我实在有点等不及，就先过来了……”

“等不及？你说你等不及？”白罗加的目光霎时间变得异常凌厉，“办事不利已经是不可原谅的过错了。作为任务的领受者之一，在搭档还没有到齐的情况下就私自出发，罪加一等！更别提你刚才企图对我这个同胞动武。你这家伙，简直是罪无可恕！”

声声指控像猛烈的飓风刮向守护者，这里面的每一项都包含着极其歹毒、险恶的用心，仿佛蛇打七寸般令人全然无法狡辩，以至于向来沉着淡定的T都不禁慌了起来。“我会回去向族长领罪！”他咬着嘴唇，脸色煞白，“可现在的问题是……”

“没有人要回去领罪。”菲拉斯早就觉察出主人又开始玩排除异己的把戏了。他的声音及时响起，像一阵能扇除燥热的清风，吹进了T的耳朵，“唐纳林的失踪是怎么一回事，你慢慢说。”

T点点头，苦闷而诚实地回答，“那天，我接到了两位龙王大人的召见，他们要我探明布达的异况，同时还捎话给刚下山不久的密探唐纳林，以魔法渡鸦的形式，召他回来。他们又认为向乔贞大人和布里斯大人提供了重要情报的密探皮特也应当一同前往，便也给他传了封信。但皮特毕竟离卡塔特太远，龙王对他的要求是，限他在收到渡鸦口信的两日内抵达布达，我与唐纳林将在西城门跟他会合——只要唐纳林能来。然而，一直到第二天中午，他都没有觐见。火龙王大人开始恼怒地自言自语，海龙王大人则默默地生着气，我想，我该做点什么，于是我自作聪明地发起了一项请示，恳求他们能批准我像皮特一样先启程，与唐纳林的碰面等之后再说。他们应允了，并表示唐纳林一定会随后就到。我和皮特在约定之地顺利碰了头。为了不耽误时间，我们一边展开调查一边等候唐纳林的加入，可如您所见，我们再也没有看到他。我不想猜测他遭遇了什么，但他主动与卡塔特断了联系是不争的事实，直到今天都是如此。”

“你用了多少天从卡塔特赶到布达？”海龙的蓝眸锐利而有神。

“两天。这已经是最快速度了。”

无论密探还是守护者，外出做任务的代步工具基本上都是马。术士有着守护者这类人不可比拟的魔法才能，他们治愈术的其中一个功用是能够让马匹在长时间的奔跑中随时保持清醒和精力充沛，刺激着马匹不知疲倦地行进。它们的能量和生命力会遽速消耗，就像贮藏充沛的燃料在极短的时间内被用尽一样，以此换取强大的爆发力和耐力。在这种连续而高速的奔袭模式下，几十天的路往往几天就能跑完，有时甚至密探本人还没有到，魔力书信就已经送达至对面手中，使消息的传递效率更进一步提高。守护者不会魔法，却可以在特尔米修斯长老处领用效果相近的兴奋药剂作为替代，如法炮制地催动着马匹昼夜兼行。虽然也不是每一次都必须如此，因为它对于骑手本人也同样有着极高的体力要求，但这是最快的赶路方式，遇到紧急任务时，大家都是这么过来的，因此，即使这个做法的残忍度可想而知，也从来没有人提出过异议。

“你发誓你说的这些没有任何欺骗和隐瞒？”菲拉斯又问。

“我发誓。”守护者把手放在胸前，深鞠一躬。

“哼，”白罗加对他矫揉造作的举动嗤之以鼻，脸上流露着刺骨的轻蔑，“就由我来说说后面的事吧。”他抱起双臂，一副指点江山的表情，“你走后，我便受邀而来。龙王大人召唤不到唐纳林，不禁疑念丛生，断定密探群体又一次被敌人渗透。我被赋予的使命，正是这戏剧性的事件中最阴暗的那部分。考虑到布达任务的重要性，我选择先从皮特开始入手。这简直再正确不过了，不是吗？”

T正想作出回应，菲拉斯却截断话头，用洪亮的嗓音对他的主人说，“有两个地方不攻自破，其一，这名守护者没有擅自行动。他获得了族长的允许。其二，布达确实存在异族，他们甚至谋害了我们的一名密探！”

“杀死真唐纳林，让假唐纳林把消息传过来攻打他们自己？图的什么？”

“我不知道他们在耍什么阴谋。我们正是为了探寻这其中的缘由才来到这里的。不管调查能不能完成，你先前一口咬定敌人不在布达的结论显然充满了谬误，归根结底只是你的主观臆断罢了。”

“那你何不听一听这小子的话？事实是，T和皮特已经把全城翻了个底朝天——如果你真如自己所说有在辛勤工作的话。我就当是这样好了。”狠狠地瞪了T一眼，白罗加继续严厉地反驳着菲拉斯，“然而，一个敌人的影子都没有！这你又如何解释？凭什么我说的就是错的，而你认为的就是事实？”

“乔贞大人说他遭遇了敌人。”T稳健地补充道，“他被达斯机械兽人族的探子跟踪了。”

“蠢货，他是真的看到了异族还是他抓到异族了？你怎么知道那位尊敬的大人没有在撒谎？噢，就算他所言非虚，可那也已经过去至少两周了！再愚钝的猎物也不至于不懂被天敌盯上后要立即逃跑，何况是与我们缠斗了几百年之久的那群老狐狸。也就是说，即使曾经这儿确实有异族出没，也早就被乔贞吓跑了。所以，才形成了我们目前见到的这个局面。”

T和菲拉斯耐心地听着，尽管他们已经听不懂白罗加到底想表达什么。他们渴望能找到这个死结中被人忽视的那根暗线，但白罗加连珠炮般的话语却将他们的思考打乱得支离破碎。

“现在，有两个结论。一个是敌人逃跑的结论，一个是我们被敌人玩弄了的结论。”白罗加的声音在旁人听来有些轻飘无力，然而不可思议的是，他自己已经充分相信了这些看法。只听他滔滔不绝地陈述着，“如果前者为真，那么很明显，唐纳林确实发现了一些事，他忠实地传回情报，却没注意敌人紧随其后追到了我们的家门口，最终遇难身亡。在这个猜测中，值得我们注意的是敌人有可能已经知道卡塔特山脉的出入口如今被设立着的位置。龙王大人的魔法十分伟大，但我依然会给他们带去一份完整的报告详述这个隐患。说回异族，他们在杀死唐纳林后，撤离了布达，去了别的城市继续为害。我个人认为这个猜测是完美的。那么让我们来看看倘若真相是后者，那将会是一个多么自相矛盾的故事。敌人杀害唐纳林的时间不是在唐纳林传递消息下山后，而是更早，在乔贞和布里斯远赴布达……不，甚至早于那个时候，他就已经被敌人顶替了。异族在我们中间安插了眼线，出于某种尚未知晓且奇怪而荒唐的因素，把我们引至布达，却又神奇地和我们玩起了躲猫猫。无论从动机还是操作性上看，这个故事都太过天方夜谭，漏洞奇多，也不符合逻辑，几乎可以说是一种荒诞的幻想。但不管是哪种结论，有一个事实不会变：乔贞的破坏！他催眠皮特的行为是真实的。他在整件事之中发挥着极其恶劣的影响，不仅没能追回第三任首席——也就是叛徒荷雅门狄，还洗脑了一名密探，严重干扰了我方的判断。我不会装聋作哑的。”

“别再把乔贞牵扯进来了。”菲拉斯紧皱着眉头，“他正在执行另一桩任务。”

“我和你打赌，他一定也抓不住卢奎莎。”他的主人嗤笑道，“咱们的初代首席大人一见着女人就手软，全身上下只有那玩意儿能抬得起来。你就看着好了。”

人类的粗俗言语令海龙的面颊笼上一层阴霾，“能不能抓回逃犯是他和布里斯该操心的事。我们的目标是布达。我认为您若想发表慷慨结词，至少也得在实地调查以后。”

“我需要提醒你一点，菲拉斯，布达不是我的任务，是这家伙的。你强行逼着我插手，岂不是要我夺人功劳？”

那种事，你早就做过一次了……T默默在心里说。

“而且，”白罗加好像读懂了这名守护者的内心想法，瞥向他的双眼布满了敌意，“如果有必要的话，我得把所有密探都挨个排查一遍。这得花费我很长很长的时间。”

“我会陪着你的。”海龙凛然道，“我不会再让你做任何出格的事。”

出格的人是乔贞！还有你眼前那头懒惰、愚蠢的猪！你这个吃里扒外的混蛋从者！白罗加的白眼几乎要翻到脑后了。

“但现在，让我们把目光一起投向布达吧，”菲拉斯说，“介于你对皮特的暴力行径，我看他估计是干不了这个活儿了，T独自一人也颇为艰难，作为龙术士，作为前辈，你有义务多帮帮他。”

“少拿这些话糊弄我。”白罗加说，“T早就是守护者的一员，可不是什么毛头小鬼。”

T的眼神不断在这对各执己见的主从身上游移。他不禁想，要是迪特里希在这里会怎么做。忽然，他仿佛大梦初醒，“请白罗加大人给予我指导，展现您绝顶的头脑与战斗技巧。这是我成为守护者以来第一次正式下界做任务，仍然有许多不足之处需要向前辈学习。请把我当作您的助手，一名卑微的仆从，供您驱使。对我而言，那将是无上的光荣。”

他讨厌自己的软弱和虚伪，讨厌向一个可憎的位高者低头哈腰赔笑脸，用迎奉谄媚之术去达成目的，可或许，这是眼下最好的一条路。

他感到，白罗加的情绪发生了变化，琥珀色的眼睛朝他看过来，里面装着惊奇、狐疑、猜忌和踌躇……还有一丝含蓄的、隐隐为获胜而产生的喜悦。

“这次算特殊情况。”龙术士用手搭着腰带上的法杖，神气地扬了扬下巴，说，“我和菲拉斯会临时参与这件任务。但我要规定一个时间。我身负的职责不允许我只关注这一个地方。以一周为限。在这一周内，我们将对全城进行彻底的、毫不留情的盘查。一旦时间截止，不论结果如何我都会离开。你们若有异议就趁早提出来，虽然我也不一定会采纳就是了。”

“可以。”菲拉斯点头，“就按你说的办。”

“遵命！”与此同时，T也一口应下。

守护者、龙术士，与契约龙，一支神奇的队伍就此组建完毕。未来充满了不确定性，但好歹正指向一个好的方向。T要完成他的任务。与人类社会告别……这在旁人听起来是如此的让人恐惧和痛苦，却是他渴求了半生也得不到的东西。守护者的特殊身份和使命让他人生中第一次有了这个机会。他要确保自己能够拥有它。否则，他的良心会一辈子不得安宁，世界也将对他更残酷。

一项形式大于内容的考验，一场并不会对今后的生活有任何实际影响的仪式，即便如此，T仍然全心全意地期盼着一个完美的收官。三十多年前，他加入了龙族，永久性远离了人类世界的故土，三十多年后，他将亲手斩断与这个世界的最后一抹关联。

他相信在那之后，他会迎来新生。一定能。

XLV

- 四年前 -

首席居所三楼主卧室的两个衣柜里，由高档面料编制而成的龙族传统服饰——自然垂坠、款式众多的长袍——塞得满满当当，一件又一件地吊挂着，像枝头上垂下的颜色各异的树叶和花蕊。它们做工精美，穿戴起来十分飘逸，但更多时候则让人感到碍手碍脚。与那些华而不实的长袍相比，荷雅门狄更喜欢当初训练时舒服干练的短衫和裤装。她保留了几套在身边，此刻从衣柜底部翻找了出来。它们能让她感受到一种不被拘束的舒适感。

满意地照了照镜子，荷雅门狄哼着小歌离开居所，踏上了前往龙神殿的山路。与平常不同，今天她和雅麦斯只约了早晚两顿餐。她刚刚送别了那头最近有些莫名粘人的火龙，在夜晚到来前的一整个白天，她都能自由支配。平常她会用看书或训练场练剑的方式消磨时间，但好学的女孩如今已为自己找到个更方便阅读的地方——龙神殿的藏书阁。

它位于膳房的对面，是一个终日被隔音结界所保护着的幽深而古朴的私家图书馆。在荷雅门狄加盟龙族前，卡塔特曾经历过一段内外交困的动荡期，在那个风雨飘摇的至暗时代，长老们根本无心去整理各自书房中那些堆积成山的古典与文章，一直到三年前，这间收纳了所有藏书的场所才终于完善设备，正式成立。它拥书百城，但访客稀少，存在的意义是为龙族的两大族长和魔导团的九名长老提供一个能查阅历史文献资料的地方。他们心情好时，倒也会容许一部分族人进来看书，但人类绝不在其列。雅麦斯把这儿的秘密分享给了荷雅门狄，心急的少女第二天便展开行动，找到奥诺马伊斯并恳切地求得他的同意。最后，她成功了。老师满足了这位勤勉的学生在求学道路上的心愿，荷雅门狄成了目前唯一有特权自由进出藏书阁的人，作为条件，她必须遵守两条原则：现场阅读以及看完后原封不动地归还——这是藏书阁的管理者努美索尼斯长老特地留下的关照。

但这些规矩