戌时三刻，夏泊轩。

雾霭沉沉中，姬夏舒半卧于柏木浴斛，蒸烟迷蒙了双目。侍浴的春桃正往铜匜中兑香露，蓦地抬睫——水雾摇曳处，这双含露目像极了她，连眼尾微翘的弧度都分毫不差。

姬夏舒湿漉漉的手掌突然钳住春桃腕骨，铜匜砸进浴斛溅起三尺水花：“我真正要了你可好？”

春桃颈侧晕开海棠红，垂颈盯着裙面，不语。

他掐住面前人下颌：“不愿？”指尖戳向自己小腹下方：“不愿该瞪眼踹这里……”齿间泄出冷笑，“该咬我骂登徒子，该直呼我名讳甩耳光……”

“婢子...婢子不敢......”她浑身颤若筛糠，颤音浸在满室氤氲里。

将人放开后，姬夏舒掬起一捧兰汤浇在眉骨，水帘遮了猩红眼角：“去罢，我一个人静静。”

他仰面沉入浴斛，桶壁撞出闷响，水面漫过紧咬的下颌，攥紧掌心疤痕问自己为何还想着她——阖眸又是那双桃花眼，少女雪白的双臂如藤蔓缠着他脖颈，如丝媚眼，水润的唇瓣微启：“哥哥，青筠哥哥！”尾音还沾着桂花糖的甜腻。

他猛地睁眼冒出水面，大口大口喘气，再此将春桃唤了进来——

青砖墙沁着凉意渗入脊背，半敞的绡纱中衣被水雾洇成透明。春桃跪在青砖地上时石榴裙铺成血色莲台，喉间细弱的颤动恰如新荷承露，垂落的青丝在晃动，如同她此刻剧烈震荡的心跳。

“莫咬…”他攥住她后颈的掌心青筋暴起，话音未竟便化作破碎喘息。喉结急促滑动数下，忽地绷紧脖颈仰头抵住墙面，屏风外铜漏滴答声里混入几不可闻的人名，热泉迸溅而出，沿着她唇角蜿蜒成晶亮细流。

春桃挪到门边时，姬夏舒突然开口：“院里可有人欺辱你？”

单薄肩胛骨如折翼蝶般震颤，她对着朱漆门框摇头：“没...没有...”睫羽挂着碎光，喉间挤出的气音被穿堂风绞碎。

他瞥了眼她发抖的背影，眼眸里晦涩不明，摆手示意退下。

姬夏舒站在画像前，指腹摩挲过泛黄的熟宣，墨痕洇染的眉目在他掌纹里苏醒。“究竟要怎样才能忘...” 呢喃被夜风卷碎在画轴间“是要我死吗？”枯坐三更的烛泪凝成朱砂痣，正正滴在画中人眼尾。

他突然低笑出声，指尖戳破那滴滚烫的蜡，碎裂的蜡痕蜿蜒如毒蛇，缠住画中皓腕。喉结在颈间挣出狰狞的弧度，齿尖咬破的舌尖血顺着下颌滑落，满口猩甜。

从自渎到假他人之躯，于他不过枯井投石听回响。除非是那人指尖拈来的火——纵使烧穿他五脏六腑，混着血也要咽下的毒。

子时三刻，绛红园。

娇耳猛然从架子床上坐起，冷汗浸透小衣。她攥着锦被反复回想梦中无脸公子那熟悉的背影，可越是细想越模糊成团。

值夜的秋霜被动静惊醒，忙掌灯过来：“小姐又梦魇了？”

“那户被流放的人家...”娇耳揉着鬓角，头皮发麻，“当真连半张画像都没留下？”

秋棠垂眼添了盏安神茶：“婢子不知，那家人婢子未曾见过。”

娇耳盯着帐顶石榴纹，铜漏滴答声一下又一下，她怎样都无法入眠，眼尾已熬出血丝。

天边刚泛起蟹壳青，她赤脚踩上烧有地龙的金砖地，昨夜梦魇残留的冷汗还黏在颈间。推开东面窗户，恰见玉珠从对面夏泊轩出来，闪身进月洞门。

“小姐怎醒这么早？”玉珠掀帘时带进一缕她再熟悉不过的气味，鞋底雪泥在地衣印出蚯蚓状痕迹，“婢子去小厨房煨了燕窝粥......”

娇耳见她发间银簪歪斜，鬓角碎发湿哒哒贴在脸上，脖颈处的淤红指痕，从交领边缘蜿蜒至耳后，眼尾也泛着红。

她垂眸拢紧寝衣：“再睡个回笼觉。”锦帐落下时，突觉喉头紧缩，玉珠带入的龙脑香混着帐内浊气直冲颅顶，猛地扑向唾盂，指节扣住青瓷边沿，胃部痉挛带得肩胛骨凸起，额角冷汗砸在盂底发出“嗒”的轻响。

玉珠的脚步声靠近，她胡乱抓起案头冷茶泼进唾盂。酸水混着茶渣在铜盂里晃荡，映出自己煞白的唇色。

“小姐没事吧“玉珠急切询问：“可要请大夫？”

娇耳掀帘翻身朝里：“没事，乏得很。”

听着退出去的脚步声，她逐渐昏沉睡去，迷糊中见姬夏舒玄色衣袍拂开帐幔，龙脑香混着茶香味压下来——他带着薄茧的拇指正碾过她唇珠，掌心疤痕擦得她下颌生疼。

“睁眼。”

娇耳睫毛颤动如濒死的蝶，撞进他瞳孔扩张成幽暗的墨玉色，那里面翻涌的暗潮绞住她的神志。唇瓣相抵的刹那，姬夏舒突然含住她下唇辗转厮磨，龙脑香渡进她齿关。

“哥哥……青筠哥哥......”自己竟主动仰起脖颈迎合，任由他舌尖抵着喉间软肉掀起战栗。

姬夏舒突然掐住她双颊，凤眼含情蛊惑她：“好妹妹…说你爱我。”

娇耳死咬着唇肉摇头，额角青筋在他暴怒的瞳孔里突跳，她突然发狠撞向他鼻梁，后脑勺却被他另一只手掌死死扣住。姬夏舒眼底猩红暴涨，唇间龙脑香陡然变成血腥气。他压齿咬破她舌尖的刹那，娇耳惊觉自己喉间正发出破碎的呜咽：“休想！”

这声呜咽混着血沫呛进气管，她屈膝顶向他腰腹。姬夏舒闷哼着松手刹那，娇耳猛然惊醒，后背冷汗浸透的寝衣正黏在雕花床栏上。

她蜷缩成团，食指死死抠进唇肉。

“小姐魇住了！”

玉珠、玉环慌忙赶来瞧她，她将脸埋进锦枕，发狠擦拭嘴唇。

这日恰逢是小年，临都城有盛大灯会。家家户户门口悬着各式灯笼，糖瓜香气泼了满街，舞狮鼓点踩着爆竹碎屑从东市滚到西坊，扎灯匠人踩着竹梯将金鱼灯笼挂上槐树梢，红绸带缠着北风在空中里翻飞。沿街店铺檐下早已悬起金龙鳞片般的灯笼架，待掌灯时分便要燃起十里星河。

午膳刚过，郑家四驾马车碾着爆竹碎红停在国公府石阶前。

踏凳尚未落稳，先滚出两坛西域琉璃瓶装的紫红葡萄酒；十二匹蜀锦整整齐齐叠在铜盒里；半开的匣盖泄出安息茴香与龙脑香纠缠的辛烈气息；樟木箱里，整匹鲛绡纱泛着珍珠光泽，底下压着澄心堂纸、李廷珪墨、红丝石砚，墨锭上的描金纹正在日头下淌着熔金般的光……

郑季宣从头辆车上下来，抬手整了整衣衫，稳步跨过国公府门槛，圆眼被日光晃得眯成月牙，左颊酒窝在婴儿肥未褪的脸颊上忽隐忽现。

他绕过云母屏风，正厅乌木梁上悬着玄铁打造的环首刀，刀柄缠着褪色的战旗布。姬老太爷端坐交椅，郑季宣深深弯腰，额头几乎碰到交叠的手背：“晚辈郑季宣给老太爷请安，愿您福寿安康。”

姬老太爷笑出一脸皱纹，抬手虚扶：“起来说话。”

少年又转向一旁的国公爷行礼，脊背挺得板正：“见过国公爷。”

国公爷从鼻腔里“嗯”了一声，浓眉下的眼睛来回扫视他的面容，“坐吧。”

郑季宣入座，有婢子前来上茶。

“怎么还带几车行李来？”国公爷呷了口茶，不紧不慢道。

郑季宣赶忙站起拱手行了半礼，语气十分恭谨：“些许薄礼聊表心意，实在不成敬意。”

国公爷放下茶盏，指节在案几上叩了两声。他目光如刀锋般刮过郑季宣的脸：“郑大学士门生遍天下，但听闻你家族中其他人多从商，你二哥也未走仕途，掌着皇商印绶，你待如何？"

少年脸颊微微泛红，又立刻挺直脊梁骨，下颚绷得发紧：“晚辈每日诵读圣贤书，眼下正备战秋闱。”他喉结急促地滚动两次，“若得中举人，愿效忠朝廷，光耀门楣。”

厅内突然静得能听见铜漏滴水声，国公爷右手拇指摩挲着玉带扣，终是松了口：“读书人该当如此！”

姬老太爷突然朗笑出声，他蒲扇大的手掌拍在郑季宣后背，险些把人拍下椅子：“好！秋闱放榜那日，老夫要看着你穿举人袍来磕头！”

“祖父。”正厅内谈笑声忽被清泉般嗓音截断，众人目光齐聚门廊——少女逆光而立，眉目似古卷上晕染的烟青山水，她一开口便咬住下唇，薄唇透出珊瑚色，贝齿在唇瓣碾出半弯月牙印。最摄人的是那双眼，褐色瞳仁泛着碎金，此刻正微微颤动，似初融溪流载着细碎阳光流过青石。鬓角几缕碎发随呼吸起伏，在她瓷白额角投下颤动的影。

娇耳快步挨到姬老太爷身边，先冲着定国公甜甜唤声“爹爹！”再一把挽住姬老太爷胳膊，在他耳边嗔怪：“您不要为难季宣哥哥嘛！”

老爷子笑得胡子直颤，伸手戳她脑门：“傻囡囡，祖父是要他攒下遮风挡雨的屋檐啊。若连半片功名都挣不来，往后你受了委屈，祖父在九泉之下如何安心？”

“您怎么老说这些让人伤心的话？”她低头把脸埋进老人衣袖，闷声漏出一句，“等您过完一百二十岁寿诞，我还要赖着您给重孙辈教抢法呢。”

“哈哈哈，好好！”老人屈指欲弹她额头的动作顿在半空，浓眉笑得直抖，“大姑娘家不害臊！”

郑季宣的视线在娇耳跨过门槛时便黏在她身上，茶杯歪斜半倾都未察觉，直到茶水泼湿袖口才猛地回神，他慌忙放下茶盏，袖口洇湿的茶渍晕成深褐色：“老太爷教训得是，我…我明日就闭门温书，秋闱必中。”他声音越说越轻，手指摩挲着湿透的袖料，“妹妹不必忧心。”

“急什么嘛！踏踏实实过个年，等开了春让娇儿二哥摆开阵仗考究你学问——”老爷子拈着胡须眯眼又笑，“该补的该练的自有你讨教的时候！”

郑季宣喉结动了动，躬身时后颈沁出冷汗：“晚辈谨记老太爷教诲。又道：“听闻姬二哥昨日已从西山归来……”

话才说半句，国公爷转头吩咐小厮：“请二公子来见客。”

娇耳猛地从祖父身边退回椅子，垂着头将帕子在膝头绞成一团。

“二公子卯时便往崇文馆去了。”小厮躬身答话。

闻言她假模假样地整理裙褶，借着抚平腰间禁步的功夫，悄悄吐尽胸中浊气。

郑季宣微微欠身，“待姬二哥得闲，季宣再来叨扰。”

国公爷又询问了郑家诸事，问罢略一颔首——所言与暗探所查倒是相符，倒是个确实诚的。

他端起茶盏轻叩盏盖：“该动身了。”朝门外抬了抬下颌，叮嘱道：“西市人多，仔细着娇儿。”

郑季宣躬身应诺，娇耳起身调整好帷帽系带，两人告辞。

行至影壁处，少年突然踮脚折下影壁旁斜出的老梅枝，他将朱砂梅别进少女发间，又替她戴好帷帽。少女仰颌莞尔一笑，雪光擦过眼尾微翘的弧度，将梅影碎成满眸星光。

定国公瞧着这一幕良久，垂目凝视炭盆里忽明忽暗的银霜炭，幽幽开口：“当年与全武兄饮罢血酒，说好待北疆战事毕便结儿女姻亲。”火星子“啪”地爆开，他眯了眯眼，“谁知天意弄人！如今倒成了兄妹。”

“噹！”姬老太爷的拐杖磕在青石栏上，“青筠这性子，当兄长能护她周全，做夫君？”廊下冰棱恰在此刻断裂，清脆声里掺进半句叹息：“我听你母亲说妲儿心悦他，妲儿那般出众的样貌，你瞧他可曾正眼相看过？”

“寒玉雕的神像尚能化三分春水，他倒好——中秋御苑诗会，李尚书千金递的诗笺，他转手就塞给随侍小厮！”

国公爷手中火钳戳进炭盆深处，溅起的火星子燎焦了袖口花纹：“他原是会笑的......”檐角积雪被风吹落在后颈，激得他喉头一哽，“若不是那年雪夜......终归是我的错......”

姬老太爷截断未尽之语：“陈年旧雪早该化了！”

西街炸响开市爆竹，碎红纸屑乘风飘的到处都是，似漫天胭脂泪凝在半空。