姬夏舒于摘星阁呆了近两月，春节渐近，家中隔三差五派人前来催促他归家。国公夫人亲自来过几次，每次欲唤娇耳同行都被搪塞。
这日，刘景川踏雪而来，瞧着临窗人执笔调朱的侧影，眼尾勾起促狭的弧度：“整日守着这云纹窗棂作画，待你画完这幅星图，你那养在深闺的小青梅，可就要被郑家三郎牵进红罗帐喽。”
羊毫笔尖悬在胭脂色里，姬夏睫毛颤了颤，他偏头望来，唇角噙着几分薄笑：“我哪来的小青梅？”
刘景川见他这副浑不在意的模样，坐直身子，敛了笑意正色道：“你那娇儿妹妹，马上就要同郑大学士家的三公子定亲了。”
“我晓得，母亲前日来说起过，郑家开春便送聘书。”姬夏舒看着窗棂上凝结的冰花，喉结突兀地滚了滚，左手拇指抵住腰间玉佩的螭龙纹，直将指腹摁出青白印痕，“郑三郎属意于她非止一日，当日法场我若迟半步，接她入怀的便该是那人。”
他忽然伸手轻拂冰花，碎晶坠地时溅起细雪般的莹光：“他在朱雀坊间徘徊数月有余，倒也算得苦心孤诣。”话至此处顿了顿，指尖顺着窗棂上某道虫蛀的细纹缓缓游移，“许了他也罢，终归是剖心相待的良人。”
刘景川紧盯着他看，满脸写满不可置信，“你当真打算就此放手了？”这世间唯有他知晓，面前人在更漏声里熬尽了多少日夜消磨的情意，又积下多少沉疴般的执念。
砚台里新磨的墨汁泛起涟漪，姬夏舒答非所问：“去岁她及笈，我作了副画赠予……”
刘景川略一思忖，接话道：“嗯，我有印象，《雪中折梅图》对吧？”
姬夏舒轻轻“嗯”了一声，继续道：“画的时候那红梅颜色总是不对。朱砂艳而失韵，赭石沉而滞气。来来回回揉了十多张宣纸，直到那日咬破食指，血珠落在雪枝上，恰到好处！”
刘景川随手从盘托里捏了个核桃“咔”掰裂两半，摇头笑叹：“这般摧心折骨的染法...”将碎壳一把子坠入炭盆火星，“你果然是天生做情种的料”
姬夏舒轻叩冰裂纹砚台，话锋一转：“你可知那卷《雪中折梅》今在何处？”
刘景川将核桃仁投入嘴里，褐黄茶汤在盏沿晃出半弧，他浅啜一口：”莫不是令妹赠了旁人？”
“哈...咳咳！”姬夏舒突然低笑出声，笑着笑着呛住，弓背咳得额角青筋暴起，喘息间迸出嘶笑：“落入寿宁手里了。”
“什么！”刘景川霍地站起身，膝盖撞翻面前紫檀圈椅。
那寿宁郡主倾慕姬夏舒已久，两年前，以请教画技为由，将姬夏舒骗入府中，在茶水里下药，险些酿成大错。这事当时闹得好大，国公府八十亲兵围住郡主别院，姬老太爷的龙泉剑劈碎了汉白玉阶。寿宁当着半城百姓跪在国公府门前道歉，这事才算揭过。
姬夏舒对寿宁厌恶至极，若不是怕牵连族人，以他的性子当日就亲手拧断那截脖颈。
而今，挚爱之人竟将自己染血画作，拱手赠予自己最为厌恶之人。刘景川光是设想，便觉如芒在背，实在难以揣度，姬夏舒心中该是何等剧痛。
“这……当中是不是有什么误会呢？再怎么着，你妹妹也不会把画给她啊？”
姬夏舒弯腰扶正圈椅时眼皮半垂着，虹膜蒙着层水雾，倒映着窗棂格却聚不成焦。起身时睫毛抬起的刹那，瞳孔里闪过一线天光又迅速湮灭，恍若合上最后一道门闩。
“不重要了......”
岁末寒霜浓重，国公府门前石狮鬃毛凝着冰棱，朱红灯笼在檐角晃出团团红晕。
乌木马车碾碎道旁薄冰停稳，帘子一掀跳出个穿银灰貂裘的少年，金丝玉冠束着的高马尾随转身动作扬起，他朝帘内伸手，“地面滑，妹妹当心！”
帘缝里探出只戴翡翠虾须镯的嫩白纤手，指尖被寒气激得微微发红。藕荷色裙裾扫过车辕，披白狐氅的少女抬头一笑，桃花眼里映着灯笼暖光，雪肤衬得唇色愈发鲜妍。
少年扶她站稳后，又伸手将她松动的狐氅系带打了个歪斜的结，忽地拽住她袖角晃了晃：“明日酉时的灯会，倒像是要等上百八十载！”他故意把尾音拖得老长，发冠上的银丝绦带都跟着颤：“好想同妹妹再多待会儿！”
娇耳低头瞧着系成乱麻的绦带，抿唇笑，眼波流转间尽是娇柔：“灯会又不会随漏刻遁走。”她踮脚摘下他发间沾的梅瓣，白玉似的指尖抵着唇畔轻笑：“宣哥哥若实在难捱，不如现下就回府数漏声去？保管数得你须发皆白时，酉时还未至呢……”
“等妹妹到天荒地老又如何？”少年抬手，指尖堪堪掠过她飞扬的发丝，灼灼眸光，眼尾笑纹里凝着化不开的欢喜。
娇耳脸颊染上绯色红晕，“浑说什么......”尾音被夜风吹得发颤，比新酿的梅子酒更醉人三分。
姬夏舒站在廊下正对着大门，这一幕瞧得仔细——少女额前新剪的刘海被风掀起又落下，衬得眸子里跳动的欢喜愈发亮堂。此般眼神，她两年前踮脚往那个人脖子上戴玉佩的时候有，此刻望着车辕边的少年有，唯独转向他时，会凝成初雪落在青瓦上的那层薄霜。
直到马车拐过朱雀街角，她方回身，素手轻提石榴裙裾，腰肢似柳枝承露般折出柔弧，珊珊归来！
廊下风灯悠悠晃，姬夏舒望着那抹常在更漏声里浮现的身影在一点点靠近，抬脚转身欲走。
“二哥哥！”
他悬空的靴尖猝然回撤半步，青砖上生生刮出道浅痕。转身望向她，目光相接又匆匆别开——她羽睫急颤两下，抬袖理了理本无凌乱的鬓发。他眸中凝着寒潭似的清寂，淡漠地颔首示意。某种无声的崩解开始蔓延，像盐粒坠入未愈的伤口。
两月未见，娇耳见他清瘦了些许，原本如刀刻般的线条越发明显，下颌线利如寒刃，冷玉般的皮肤下透出分明的骨相，眼角眉梢笼着层化不开的郁色，整个人较之从前多了几分憔悴。
“哥哥刚到家吗？可有用饭？”她嘴角挽起甜笑，眼尾弯成月牙泉，眸光清亮得不掺半分阴翳，仿佛昨日还攥着他衣袖讨糖糕吃的小丫头从未变过，指尖捻着袖口镶的兔毛滚边：“母亲和祖母天天掰着佛珠算日子呢，可算把哥哥盼回来了。”
话音未落有穿堂风过，吹得她鼻尖泛红，倒像是要落下泪来，连那丝笑也被吹得摇摇欲坠。
姬夏舒未接话，只是清泠泠盯着她，目光凝着那两瓣天生不点而朱的软红——此刻比往日更艳三分。素来不涂胭脂的人，如今连眼尾都染着桃色，倒像是被春风浸透的海棠骨朵。
他喉间泛起那年秋猎时误吞的野棘汁，刺痛混着酸涩漫上舌根：“听闻妹妹与郑家公子好事将近，恭喜。”
娇耳耳尖猝然烧红，低头时新剪的刘海儿遮住眼底慌乱。她手指绞紧帕子，指甲盖都泛了白，颤巍巍道：“谢谢哥哥…”
“妹妹对这门亲事，可还满意？”他眸光沉沉望进她眼底，呼吸停滞在睫羽将垂未垂的瞬间。
她猛地抬头，正撞见他眼底未及敛去的暗涌。慌忙错开视线时，珍珠步摇不慎碰歪了鬓间珠花：“祖父择定的......自是妥当。”
姬夏舒嘴角扯出个凄然的笑：“满意便好。”
娇耳再次抬头见他目光平静温和，是她从未见过的模样 ，暗自松了口气。垂着的睫毛颤了三颤，鬓间珠花在夕阳里划出半道光。那道夕照的碎金便不偏不倚刺进他的瞳孔，姬夏舒伸手遮了遮，指缝间漏出的光线恰好截断望向她的视线。
她抬手扶正微微歪斜的珍珠步摇，仰头望着姬夏舒，眼尾折出两痕清凌凌的月光：“也盼哥哥早日觅得良人。”
姬夏舒眼睫几不可察地一颤，目光擦着她耳畔掠过，颔首时连衣襟褶皱都未动分毫：“好。” 声音疏离且淡然。
娇耳见他衣领间若隐若现的凹陷锁骨，声音没来由地放软三分：“哥哥读书辛苦，该多吃饭！”
他又是淡淡道声“好。”
青石板上两道影子被西沉的日头越拉越长。
两人一时无话，便各自转身离去。
风惊落廊下半朵早凋的冬山茶，猩红花瓣在空中打了个旋，最终无声坠地。
姬夏舒未再回头，任那抹残红碾入靴底尘泥。
廊外忽起朔风，卷着碎瓣跌进阶前未化的雪窝——碎得再彻底些也罢，自八岁那场风雪淬炼成的执念，早将少年骨血锻成深埋地底的种，任朔风碎作尘芥，只要融得进她日后要栽的并蒂莲根脉便好——这世间多少未及破土的情意，终被岁月酿成喉间陈年苦艾，纵是倾慕长成参天巨木，亦甘愿自断根系换她岁岁安好！