等到月挂中天，两位夫子才被衙役带着请出了茶厅，两唇干涩，多有疲惫，想是费心费神极了。镇长对他们还算是多有优待，毕竟他们还身负秀才功名，虽于官途无望，但久在当地，对科举育人一道作用不小。
叫衙役搬两张椅子，让人落座，至于堂上的书生，则是被驱赶到一块去，镇长捏着一沓卷子，往“明镜高悬”的那张匾额下一坐，自带威严，惊堂木“咚”的一拍，叽叽喳喳立马转为一片肃静。
“蔡光与顾存山何在？”
两人应声上前一步，镇长审视着他们：“本官手里这些考卷已按名次分好，最上方便是此次头名，公布前，再问最后一句，你二人仍坚持告词不改？”
蔡光面带犹豫，怯怯回头一看，赵童生悄悄递给他一个安抚眼神，咬着牙重重点头：“不改。”
顾存山胸有成竹，目光坚定：“不改。”
“那好，本官便来看看，这事实真相，究竟如何。”说着将最上方考卷的糊名撕了去，揭开一看，朝副手念了句，“十三号。”
副手立马手指抵着册子往下找，目光定定落在十三号上，上面写的是——“赵景玉”。
名字一念出来，蔡光眼里光芒大放，赵童生也是洋洋得意，一雪前耻狠狠吐了口恶气，再也掩饰不住对顾存山的鄙视和傲慢。
杜宝驹脸色白了白，声音发虚：“顾兄……”
顾存山摇了摇头，有些想不明白，明明他感觉这次比上回发挥的还要好些，怎么会……思来想去上前一拱手，请求道：“大人，这头名考卷能不能借草民瞻仰瞻仰？”
瞧他一副仍不肯认输的样，蔡光忍不住跳出来嘲讽：“看什么看，难不成想当面把卷名换成自己的不成？哈哈哈，谁不知道赵童生可是咱们私塾的压箱宝，我就说怎么会被一个无名鼠辈给压在头上，君子坦荡荡，而顾存山你哪，我呸，比小人还无耻！”
杜宝驹撸起袖子：“好你个蔡光，你再说一个，信不信我打得你满地找牙？”
蔡光白了他一眼：“来呀，大人在上，怎容你在堂上放肆？”
杜宝驹横眉竖眼，快要气炸了。顾存山眼神直勾勾地看着镇长，对方却是晓得了结果，对他心生厌恶，摆了摆手未做应允。
左右立马上来两名身高力壮的衙役，搬了长条凳把人往上一按，拿草绳捆得结结实实，一寸厚的板子“咚”的跺了跺地面，惹得一旁的杜宝驹抖上三抖，镇长扔了个打板的木签落地，衙役往手上呸了两口唾沫，高高扬起胳膊。
板子带着疾风将要落在肉身上时，一道“且慢！”从上先一步落地。
衙役自然认得是他们大人发令，顿时憋了口气一用力，撇弯了板子轨迹，落在旁边的地砖上重重一响。震得地面颤了颤，可想而知用了多大力道。
蔡光不满地叫嚷着“怎么回事”，就被旁边的同窗拽了一下，才看到镇长大人瞪了他一眼，立马低下头装老实，脑门出了一把子虚汗。赵童生也是不解：“大人，可是有什么不妥之处？”
镇长瞥了他一眼，对身负才学的书生倒也算是和颜悦色：“方才来时路上风挂刮掉一张卷，下人瞧见便急忙送了过来，这张才应是头名。”
赵童生表情一僵，头名不是他，还能是谁，那可是县案首的文章哪，难道——他愣愣回头看着还被绑在长条凳上的顾存山，心下觉得荒唐，怎么可能是对方？！
其他人一听事有转机，也是纷纷议论起来，大多也是不肯置信，不敢想谁能比得过赵童生。
镇长不慌不乱撕开糊名，念了个“十六号”，副手顺着赵景玉的名字往下挪三个，顿了顿，顶着众人视线硬着头皮出声道：“十六号，顾存山。”
一阵令人心慌的寂静过后，立马是比先前还要高过一重的躁动，七嘴八舌，嚷嚷着“怎么是他？”“天杀的得罪人了。”“想不到啊！”等等，“咚、咚、咚！”，惊堂木敲了好几声，镇长急忙叫人解了绳子，放开顾存山。
顾存山冷眼扫了一眼赵童生，掀开长袍双腿重重着地，深吸一口气，装作隐忍被冤枉的委屈，带着真情与哽咽朝上一喊：“还请大人为草民做主！”
镇长眉眼间也是带上了尴尬，转而化为怒斥直指蔡光：“宵小之徒，还不跪下！”
蔡光吓得浑身一抖，“啪”的整个人软倒在地，抖豆子一样全交代了出来：“不是我不是我，”他挥着手，瞥见赵童生如抓住了救命稻草般，为能推脱而兴奋得手指颤个不停，“是他，是赵景玉，是他指使我散布谣言，诽谤顾存山，联合同窗顶撞师长，大人，不是我不是我！分明他赵景玉才是幕后黑手！”
话一落地，一片哗然，赵童生也跟着跪了下去，带着被诬陷的屈辱，愤视了蔡光一眼，言辞恳切辩解道：“大人，学生冤枉啊！这蔡光眼见攀污顾兄不成，转头又来迫害我啊！还请大人为学生做主，狠狠将人惩治一番！”
说到后半句，竟是眼露凶光，似豺狼虎豹般恨不得将蔡光撕碎，只不过他低着头，除了顾存山，没人注意到他的真面目。
这两人狼狈为奸，说什么顾存山也不会放过。
他偏过头，露出受伤的表情，朝着镇长道：“我信赵兄为人，他绝不会因我夺了他的头名就心生嫉妒，转而安排与他交好的蔡兄向我发难，虽然同窗们都知道他俩关系好得能穿一条裤子，但我信赵兄是清白的，他肯定为了同窗和谐相处竭力阻止过，只不过或许添油加醋反倒逼得蔡兄更加敌视我，才搞了这般大动静。赵兄他最多犯了规劝不力的过错，绝对不可能是想置我于不义之地，还请大人从轻处罚！”
明眼人一听，这赵童生哪能是清白的呀！也就只有像顾存山这样的小白花才会觉得人无辜。
镇长觉得顾存山受了如此委屈还能有此心性，大受感动，越看越觉得此子前途不可限量，慈眉善目叫人先起来，转头飞速变脸厉呵一声：“来人，把赵景玉同蔡光绑上，各打十大板，看他招还是不招！”
衙役应声而动，捆猪猡似的把二人往长条凳上一推，浑身续起的力道鼓起肱二头肌，抓着实木板子高高扬起，重重落下，杀猪般的叫声响彻整公堂，听的人不住摇头闭眼，心跟着一颤一颤的。
顾存山只觉得痛快，害人者人恒害之，报应不爽，都是他们自找的。杜宝驹兴奋得眼睛瞪得像铜铃，一点也不肯放过蔡光脸上那皱巴开花不断变化的表情，畅快挥了挥拳头。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
几大板下去，两人身后沁出血色，赵童生疼痛难忍，去了半条命，有气无力地抬起手喊道：“我招！我招！”
镇长摆手叫停，眼神示意衙役把人架到跟前，沉声质问：“事因缘由，一一交代清楚！”
身上皮开肉绽的疼，赵童生脑子发昏，心里那点算计谋划，尖酸刻薄全给抖落了出来，言明嫉妒顾存山风光得意，自觉被羞辱，气不过便故意坑害，种种劣迹铺陈开来，惹得陈、姜两夫子面色频频变换，气得狠了一甩袖，没想到教出个这么狼心狗肺的家伙。
镇长因他文章做得好的那几分好感顿时蒸发殆尽，眼里浮现厌恶，草草加了十大板，剥夺去三年下场资格，把人扔给了两位夫子。说人如何处置，叫他们做师长的自己掂量，接着惊堂木一震，衙役唱喏着退堂，今日着鸡飞狗跳的烦心事才算落下帷幕。
跪了一天，杜宝驹和顾存山膝盖直疼，一瘸一拐走出来时，就见着一风姿绰约的纤瘦人影在石狮子那立足而望。夜色昏暗，看不清面容，顾存山的心却是怦怦直跳起来，赶着上前两步喊了声，前方人影一僵，下一刻就感觉身躯一震，被人紧紧抱住。
顾存山一整日的冰冷严肃化为绕指柔情，微弯着腰将头抵在乔安侧颈，舒服地喟叹了一声。鼻尖尽是想念之人的香气，只觉得空虚的心渐渐被填满，鼓鼓囊囊的，从未如此满足过。
回过神来才发现乔安一直在发抖，眉头一皱，捧起人的脸一看，乔安咬着下唇，早就无声哭成了个泪人，小珍珠断了线，叫顾存山手发颤，怎么都擦不干净。
赶忙再把人抱进怀里，慌乱无措的一个劲的念着“安安”，拍着人哄个不停，好一会儿乔安情绪才稳定下来，只不过眼睛红红的，一看明日便要发肿，顾存山心疼得跟什么似的。
杜宝驹在旁简直没眼看他俩，识相的找了个借口就要开溜。顾存山勉强抽出神叫住他，请对方帮忙向夫子告两天假。杜宝驹好奇地看了眼他怀中人，却被顾存山挡得严严实实的，收回目光应了声好，火速遁了。
顾存山捏捏乔安的手，低眉顺眼哄道：“先去找家客栈住一夜，天亮了再回家好不好？”
乔安声音还带着哭腔，低声“嗯”了一句。
顾存山摸摸他的头，凑上前亲了亲：“别不高兴了，哥哥这不是好好的嘛，在外面等多久了？”
乔安长睫毛颤颤，掀开眼皮，水亮的眸子满是委屈，控诉道：“顾存山，你好过分。”