“啪！”
惊堂木重重落下，镇长官帽两侧幞头颤颤，一身绿袍绣鹌鹑，官威甚重，严肃审视下面两方人马。
旁边的副手高扬声调：“堂下何人，所告何事？”
蔡光闻言直起身子，眼睛上抬，义愤填膺：“草民乃镇东陈秀才所办私塾学生蔡光，我要告顾存山心术不正，偷奸耍滑，藐视孔圣，小考舞弊，实不配读圣贤书，还请大人褫夺他下场资格，判一个品德败坏，不得科举！”
镇长顺着蔡光目光，眼神落到了顾存山身上。副手会意出声：“顾存山，事实真假，可要辩驳？”
顾存山脊背从一开始就绷得梆直，眉峰眼利，深沉内敛，玉面郎君般，拓然大方书生样，赏心悦目，说出口的话也叫人多几分倾听的耐心：“草民冤枉，还请大人容我阐明详情。”
镇长点头：“有何冤情，快快说来。”
顾存山锐利的眼神似针般扎在蔡光身上：“大人！我这位同窗胡添乱造，歪曲事实，句句都信不得。他妒我小考成绩出彩，处处造谣诽谤，我本不欲与他计较，他偏偏紧咬不放，竟是把夫子都气昏过去，如此目无尊长，坑害同窗，草民深受其害哪，还请大人明察！”
蔡光立马扭过头，阴沉盯着顾存山，大声嚷嚷：“你瞎说什么？明明是你作弊在先，误了一众同窗进学之机，镇长大人在上，怎么容你颠倒黑白？！”
顾存山讥笑一声：“那小考字字皆为我深思熟虑，亲笔所书，上文下意我现在便可通述出来。蔡兄嘴皮子一张一合，轻飘飘就抹去了我苦读之功，我难道还要谢你不成？再说，若是舞弊为真，那自然有比我更为出彩者，但此次小考偏我为头名。”
他转过头，朝堂上拱拱手：“大人，这不恰恰证实草民才是无辜至极，被人故意捏造事实迫害？”
蔡光当即“呸”了一口：“好你个顾存山，做与没做你心里门门清，你不就仗着夫子喜欢，嚣张什么！”
“啪！”
惊堂木再响，方才还争得面红耳赤的公堂瞬间肃静，镇长压下眉眼，看向怒气冲冲的蔡光，拉长了脸：“蔡光，顾存山所言在理，反倒是你，口口声声一套说辞，若无有证据，定要判你诽谤之罪！”
蔡光被吓得一抖，连忙道：“有有有，人证物证俱在，立马呈与大人。”
说着回头瞥两眼，手挥着朝身后示意。顾存山眯了眯眼角，看着人堆里走出一人，拿着本经义，跪在堂前拱手道：“大人，草民孙磊。小考前一刻钟，亲耳听见顾存山与其友人杜宝驹透题泄题，手上这本，便是当日被圈画的书册，上面还有顾存山的字迹，呈与大人细瞧。”
杜宝驹认出那正是自己昨日丢的书本，脸顿时煞白，扯了扯顾存山袖子，压低声音，一方面愧疚，一方面又对蔡光他们咬牙切齿：“顾兄，孙磊便是我前座，咱俩划题时怕被他有心留意，趁我不备偷了经义，真真是甩了个恶心人的阴招，现在如何是好？”
顾存山眼神示意他镇静下来，面结冰霜，语调冷淡：“见招拆招。”
镇长扫视着下方众人神情，差使着副手下去接过经义，摊开在桌面上推到他面前。只几眼，就看出了其中关窍：“确有标注，且字字犀利，不似平常。”
蔡光瞪了一眼顾存山，激动高声道：“大人目光毒辣，英明神武！私塾众人都知顾存山入学不过个把月，如何突飞猛进，能精准勾出小考重点，怕不是贿赂夫子，早早知晓考题，这才横冲直撞夺了头榜，如此，没人考过他也当是理所应然，这也是草民为什么要越过尊长，执意上公堂。还请大人公正裁决！”
镇长摸了摸胡子，蔡光此番说辞，也算驳倒了顾存山先前辩词，如此看，场上形势倒是直往一边倒。手攀着惊堂木，轻敲两下犹豫着要不要就此结案，又暗自打量了顾存山两眼，见对方态度不动丝毫，不曾露怯，挪开手翻了经义两页，猜想其中或许还有内情。
“顾存山，你可还有话要说？”
“有。”顾存山拱手而立，不卑不亢，“蔡光等人手上经义不假，却算不得物证。”
“哦？”镇长合上书，起了兴致，“你是有别的说辞了？也好，当堂说个清楚，省得叫你们心中埋怨我是个糊涂的父母官。”
“大人断案有道，草民不敢乱嚼舌根。”顾存山墨色眸子深沉，微微闪着亮光，锐利看向蔡光，“实在是他人欺辱过甚，不得不为自己辩个清白！”他两袖一甩，直视镇长，“经义上重点是我所划不假，但贿赂夫子偷题泄题一说，实属无稽之谈！”
镇长眨了眨眼：“你这话便是说自己于读书一途天赋不小，若是扯谎，可一试就破啊，如此，也还是这般胸有成竹吗？”
顾存山：“不错。”
若不是有真才实学，怕不会这么镇定，镇长对顾存山多了两分好感。
蔡光眼见情况不对，指着顾存山嚷嚷道：“大人莫要被他蒙骗，耍耍嘴皮子谁不会，还是我方可信度高，现下立马治顾存山的罪才对啊！”
镇长微微一皱眉，副手就向前一步，呵斥道：“张狂什么！你比大人还会断案不成？僭越犯上，该打十大板！”
蔡光脸色发白，怯怯低下头收回声，心里一阵后怕。真是被怒火冲昏了脑子，公堂上竟然直接指挥起了青天大老爷。
镇长扶着额头摆了摆手：“吵吵闹闹，你两方各执一词，彼此攻坚，真真假假一时间倒真叫我看不明白，直惹得我脑壳嗡嗡疼。”他叹了口气，对着副手耳语几句，便起身绕后离了公堂，徒留场上众人干瞪着眼，彼此怒视。
但没人敢搅乱公堂清静，皆闭口不言。
副手上前一步，挥挥手，堂上衙役顿时动了起来，跑进跑出，很快布置好长条案桌，更是差使两人直奔私塾而去，请来了余下书生以及两位夫子。
顾存山袖中拳头一握，心想稳了。镇长这是要重考一场，正合他的心意。
蔡光心里直打鼓，不敢对上夫子视线。见赵童生也进来了，才似找到了主心骨，整个人充了气，又鼓囊起来。
他的表现被顾存山尽收眼底，验证了最开始赵童生是幕后主使的猜测。顾存山眼神发暗，抬眸毫不掩饰地打量对方，明晃晃的视线难叫人忽视，赵童生微微一笑，朝他拱手作揖，倒真有几分君子做派。
顾存山扯了扯嘴角，心里评价对方虚伪。
“咳咳！”副手沉了口气，声如洪钟，“大人说蔡光与顾存山话中真假难辨，索性重考一场，若是顾存山能再夺头名便可自证清白，问罪蔡光一方，若不是，问罪另一方。”
说后半句的时候，副手的目光在顾存山身上久久停留，试图捕捉到对方一丝心虚，却没有找到破绽，只好作罢。
私塾学生一一入座，赵童生掀掀衣袍，和顾存山狭路相逢，摆足了谦逊有礼的作态，长袖一展，侧身道：“顾兄，请。”
顾存山嘴上笑着眼里却冷的很：“劳烦赵兄。”
两人一前一后，左右站于桌案前，同时落座。
屏息静待半个时辰，香燃尽三柱，镇长才满脑门汗，姗姗来迟。招了招手，立马就有衙役上了盏热茶，端着饮了半盅，缓上口气，悠悠然落了座。
手压着考卷，扫视全场一遍，徒添了几分压力带来的紧迫感。
“我抽了份往年试题，当做是重新一回的小考试题，两位夫子去衙后茶厅等候，其余考生上前抽签，卷上不写姓名，只写序号，我这边有人一一登记下来，两个时辰作答，如此，可公平公正？”
众人恭维应是，镇长展开考卷，徐徐有声念出题目，话音落地一瞬，开始作答。
顾存山脑中同时有了思路，毛笔蘸墨，一笔一划勾出风骨，点线成面，环环相扣，由浅入深，据古考今，施施然挥洒豪墨，整篇策论一起呵成，停笔一瞬，犹沉浸在文章情绪中久久没回过神，闭眼定了定，开始誊抄。
“咚、咚、咚！”锣鼓声响，答卷时辰到。
衙役下场走动，收拢卷子往后送茶厅送去。镇长则是坐不住，乏困的打了个哈欠，让衙役换班把这群书生拘在大堂上，上了几壶茶水，自个儿先行用晚膳去了。
人一走，考生就叽叽喳喳起来，围着赵童生就是恭维夸赞，明里暗里寻问题目何解。到了顾存山这边，冷冷清清，只一个杜宝驹在他身旁站着。
杜宝驹展开扇子，用“眼瞎心残”那面对着蔡光他们，翻了个白眼：“小瞧人的家伙，等着脸被打得啪啪响吧！”
蔡光握着拳头脾气冲，被赵童生拦住了，对方假惺惺一笑，眼里满是算计：“我这回定是头名，先让蚱蜢跳一会儿，等会就蹦跶不起来了。”
原先还有些忐忑，可一看他碰巧做过这套卷，是其他州府的试题，记下了那年县案首所做文章，只稍加修改，便有了十成十的把握。除非顾存山文曲星下凡，不然初入私塾的家伙，答得再好，也比不过他。
杜宝驹被赵童生的视线逼得打了个冷颤，明明瞧着对方在笑，可鸡皮疙瘩都起来了，真奇怪。
顾存山横跨一步，阻隔了对方视线，只轻声道：“耐心等着吧，花落谁家，还未可知。”