铜镜映出楚知阙眼下未消的乌青，像两团化不开的墨渍。他对着水盆掬了把冷水泼在脸上，刺骨的凉意从皮肤渗入骨髓，这才让混沌的意识清醒几分。

粗粝的布巾擦过脸颊时，在干燥的皮肤上刮出细微的刺痛，他瞥见枕边那本暗红封皮的《南疆蛊虫志》，烫金篆字在晨光里泛着冷光，像极了裴淮昨夜凝视他的眼神 —— 带着审视与掌控，仿佛能看穿他的每一个念头。

“但愿这劳什子书能堵上那家伙的嘴。” 他嘟囔着，声音里满是无奈与烦躁。

将典籍塞进袖袋时，衣料摩擦发出 “窸窣” 声响，惊得梁上燕雀扑棱乱飞，翅膀拍打空气的声音在狭小的房间里显得格外突兀。

腰间玉佩随着步伐轻晃，温润的触感却怎么也驱散不了心头的阴霾，反倒像是悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他此行的凶险。

穿过九曲回廊时，积雪在靴底发出细碎的 “咯吱” 声，混着远处传来的编钟乐，如同古老而神秘的咒语，倒像是某种不祥的前奏。

寒风卷着雪粒灌进衣领，他下意识裹紧外袍，却依然能感觉到从四面八方涌来的寒意。宫墙愈发巍峨，每走一步，都像是在靠近一个深不可测的深渊。

朱漆大门缓缓开启的吱呀声里，熟悉的龙涎香扑面而来，那香味里仿佛藏着无形的锁链，瞬间缠住他的脖颈。

他下意识攥紧袖中书本，皮革封面上凸起的纹路硌得掌心生疼，却也让他找回了一丝真实感。

当鎏金蟠龙柱映入眼帘的刹那，昨夜梦境突然闪回 —— 裴淮染着血意的指尖抚过他喉间的触感，仿佛又清晰起来，温热的呼吸喷洒在皮肤上的瘙痒，还有那令人战栗的压迫感，如潮水般将他淹没。

他的脚步不自觉地顿了顿，心跳开始不受控制地加速，每一下跳动都像是在胸腔里擂鼓。

“楚太医，陛下宣召。” 宦官尖利的嗓音刺破思绪，像一把利刃斩断了他的回忆。

楚知阙深吸一口气，试图平复狂乱的心跳，抬脚跨过门槛的瞬间，听见自己心跳如擂鼓。

那本记载蛊虫的书沉甸甸地坠在袖中，不知等待他的，是解惑的钥匙，还是更深的牢笼。

殿内烛火摇曳，在裴淮的龙袍上投下斑驳的光影，帝王慵懒地倚在龙椅上，嘴角勾起的弧度，与梦中的模样渐渐重叠。

晨光透过雕花窗棂的云纹镂空，在丹墀青砖上投下细碎的金斑。

楚知阙立在御案三步开外，蟒纹织锦靴底陷进波斯进贡的厚绒毯里，却仍觉得寒意顺着尾椎骨往上爬。

他捏着《南疆蛊虫志》的指尖微微发颤，并非因昨夜荒诞梦境 —— 铜镜里的他早用冷水洗去倦意，眼下只残留淡淡青影，连 007 都调侃他 “心理素质过硬”。

真正让他掌心沁汗的，是封皮下若隐若现的暗红图腾，像干涸的血迹蜿蜒成漩涡。

“陛下，这…… 这是太医院关于南疆秘术的记载。” 楚知阙垂眸躬身，刻意压低的声线在晨光漫溢的大殿里激起细微回响。

当指尖触及冰凉的御案，他几乎是条件反射地将书甩出去，羊皮封皮与鎏金镶边碰撞出闷响。

做完这动作，他不着痕迹地在袖中蹭了蹭手，仿佛能擦掉那些插图里蛊虫复眼的幽光。

余光瞥见自己投在蟠龙柱上的影子，随着摇曳的晨光扭曲成奇异的形状，恍惚间竟与书中人面蛊的轮廓重叠。

龙椅传来绸缎摩擦的窸窣声，楚知阙这才敢抬眼。裴淮半倚在玄玉雕琢的龙首靠背上，明黄龙袍松垮地垂落膝头，露出一截缠着金丝软甲的小臂。

帝王指尖慢条斯理地摩挲着书脊，眼尾那颗朱砂痣在晨光中妖冶地跳动：“楚太医这般怕它？”

话音未落，染着丹蔻的指尖已挑起书页，“沙沙” 声在寂静的殿内骤然放大，像是无数虫足在啃噬耳膜。

殿外传来早朝官员们细碎的脚步声和交谈声，却无法驱散殿内这令人窒息的氛围。

香炉飘来的龙涎香混着古书特有的霉味，在晨光里凝成浑浊的雾气，呛得楚知阙鼻腔发酸。他暗暗咬住舌尖，用刺痛驱散突如其来的眩晕感。

当书页翻至彩绘图页，裴淮忽然轻笑出声，尾音拖得极长：“原来南疆的千足噬心蛊，生得这般精巧。”

那声音裹着温热气息，竟与梦中压在他耳畔的低语分毫不差。楚知阙猛地攥紧掌心，指甲在肉里掐出月牙形血痕，这才勉强稳住险些摇晃的身形。

晨光穿透雕花窗棂的云纹镂空，在鎏金御案上洒下斑驳碎影，却怎么也驱散不了殿内凝滞的空气。

楚知阙看着裴淮将《南疆蛊虫志》重重阖上，鎏金封面与案几相撞的闷响，惊得梁上栖着的金丝雀振翅乱飞，扑棱声在寂静中显得格外突兀。

帝王指尖有一下没一下叩击着书本，节奏舒缓却似暗藏惊雷，在空旷的大殿里回响，半晌才漫不经心地开口：“退下吧。”

楚知阙垂眸应是，余光瞥见靴尖的残雪早已化尽，只留下深色水痕，像极了书中那些蛊虫爬行留下的黏液痕迹。

他暗自松了口气，紧绷的肩膀微微放松，正要随着宫女太监转身退下，后领突然传来轻微的牵扯，动作虽不粗暴，却精准地让他脚步踉跄。

绸缎与指尖摩擦的细微声响，让他想起方才翻书时，那些蛊虫插图仿佛要从书页中钻出来的诡异画面。

“朕可没有说楚主事也退下。” 裴淮的声音裹着笑意，温热的气息喷洒在楚知阙耳畔，惊得他脖颈处泛起细密的战栗。

帝王忽然收紧指尖，声音陡然低沉，带着不容置疑的压迫感：“近来民间盛传得蛊虫可长生的流言，背后怕是藏着谋逆勾当，” 裴淮突然凑近，龙袍上的龙纹几乎要贴上他肩头，眼底闪过一丝狠厉，“朕刚接到密报，已有乱党借这流言煽动百姓，事态紧急。慎刑司掌刑罚、察奸邪，楚主事该同朕即刻出发，查查这流言究竟从何而起。”

楚知阙瞳孔微缩，挺直脊背，目光坚定：“既为慎刑司主事，自当为陛下分忧。蛊虫流言背后若有谋逆，臣定当彻查到底。”

裴淮挑眉轻笑，松开手时拍了拍他肩膀：“倒是信守承诺。” 话音未落，殿内烛火突然摇曳，身着明黄龙袍的帝王身影隐入屏风后。

再出现时，裴淮已换上玄色云纹常服，腰间只别着一枚暗纹玉佩，发冠换作简单束发，却依旧难掩周身贵气。

楚知阙跟在裴淮身后，踏出殿门时，晨光扑面而来。西华门外，一辆朴素的马车静静等候，车夫垂首肃立，四周暗卫隐于晨光之中。

裴淮掀开马车帘，侧身示意楚知阙先行：“路上正好与楚主事商议些细节。”

踏入马车，软垫柔软，却难消楚知阙心中紧绷。

随着车轮滚动，车轮碾过石板路发出的 “轱辘” 声，在晨光中悠悠响起。

踏入马车，软垫柔软，却难消楚知阙心中紧绷。随着车轮碾过石板路，“轱辘轱辘” 的声响如同这场暗藏玄机调查的前奏，在晨光中悠悠响起。

车外小贩的叫卖声、马蹄的踢踏声透过车帘缝隙钻进来，与车厢内的寂静形成鲜明对比。

他本就因晨起匆忙未进早饭，此刻颠簸的车厢更搅得胃袋隐隐作痛，只能恹恹地靠着车壁，努力维持着慎刑司主事的威严仪态。

可苍白的脸色和时不时微蹙的眉头，还是泄露了他的不适，冷汗顺着后颈滑进衣领，黏腻得难受。

裴淮倚着对面车壁，玄色衣料与深褐色车壁融为一体，唯有眼尾那颗朱砂痣在昏暗的车厢里妖异得醒目。

他慢条斯理地转动着腰间的暗纹玉佩，似笑非笑地打量着楚知阙，修长的手指一下又一下叩击着扶手，节奏轻缓，却莫名让楚知阙愈发紧张。

那叩击声像是敲打在楚知阙的心口，每一下都让他神经紧绷，忍不住在心底揣测帝王此举究竟有何用意。

就在楚知阙快要撑不住阖目养神时，忽闻身旁传来木质食盒开启的 “咔嗒” 轻响。

抬眼望去，只见裴淮修长的手指正捏着描金食盒的鎏金扣环，骨节分明，指甲修剪得圆润整齐，却让楚知阙想起这些手指也曾握着朱笔，随意批下无数人的生死。

随着盒盖缓缓揭开，刹那间，蟹黄汤包的鲜香裹挟着桂花糕的清甜，混着腾腾热气扑面而来。那香气仿佛带着钩子，一下就勾住了楚知阙的魂魄。

他瞬间来了精神，肚子适时发出一声不合时宜的 “咕噜” 轻响，在寂静的车厢里格外清晰，惊得他浑身一僵。

他咽了咽口水，漆黑的眼眸瞬间泛起亮光，直勾勾地盯着食盒里白胖饱满的汤包、缀着糖霜的桂花糕，喉结不住地滚动。

可下一秒，他猛地反应过来面前的人是帝王，又碍于君臣之礼，慌乱地移开视线，低头盯着自己的靴尖，耳尖却不受控地泛起红晕。

他在心底狠狠告诫自己，慎刑司主事怎能在帝王面前如此失态。

然而，那诱人的香气如同有实质般，不断往他鼻子里钻。楚知阙的手指不自觉地攥紧了衣摆，指节因用力而微微发白，指甲几乎要掐进掌心。

他偷偷抬眼，目光又忍不住落在食盒上，却正好对上裴淮似笑非笑的眼神，心脏猛地一跳，慌忙低下头。

此刻他的心跳如擂鼓，脸颊滚烫，心中暗自懊恼，却又难以克制腹中饥饿带来的渴望，只能盼着帝王能主动示意他进食 。

车轮碾过青石板的颠簸愈发剧烈，车厢摇晃间，楚知阙的指甲深深掐进掌心，在玄色衣料上留下几道月牙形褶皱。

腹中饥饿如烈火灼烧，每一阵绞痛都似在催促他开口讨食，冷汗顺着脊梁滑进尾椎，黏腻的不适感与胃袋的抽搐交织成煎熬。

当沙哑的 “陛下” 二字即将冲破喉咙时，一抹月白色猝然闯入眼帘。

裴淮慢条斯理地展开绣着金线云纹的软帕，丝绸摩擦的窸窣声在寂静车厢里格外清晰。

他指尖轻捻帕角，带起一缕若有若无的龙涎香，混着桂花糕的甜腻，将楚知阙彻底笼罩。

修长的手指隔着帕子捏起糕点，缀满糖霜的糕体在晃动间洒落几粒晶莹糖粒，宛如碎钻般坠入楚知阙发烫的眼底，又像是撒在他心尖的诱饵。

“怎么，还要朕亲自喂你？” 帝王挑眉时，眼尾朱砂痣随着动作轻颤，宛如跃动的火苗。

那双漆黑如墨的眸子倒映着楚知阙紧绷的面容，似笑非笑的眼神里藏着几分戏谑，又像是在欣赏猎物进退维谷的模样。

他故意将糕点又往前送了半寸，蒸腾的热气拂过楚知阙颤抖的唇瓣，香甜气息勾得他胃部狠狠抽搐。

温热的糕点近在咫尺，楚知阙浑身僵硬如木雕。他能清晰看见裴淮指尖凸起的骨节，以及帕子边缘金线绣成的五爪金龙 —— 那是唯有帝王能用的纹样。

耳尖烧得通红，几乎要滴出血来，后颈渗出的冷汗顺着脊椎滑进衣领，带来一阵战栗。

他望着眼前的糕点，舌尖不受控地抵着上颚分泌唾液，喉结艰难地上下滑动，却因瞥见裴淮袖间若隐若现的明黄滚边，到嘴边的话又被生生咽了回去。

“不敢。” 楚知阙声音发颤，垂眸时睫毛在眼下投出细碎阴影。他强撑着挺直脊背，却在伸手去接糕点时，指尖不受控地微微发抖。

就在指尖即将触到帕子的瞬间，裴淮突然松开手，茯苓糕径直落回食盒，溅起的糖霜扑簌簌落在楚知阙手背上。

“当真不敢？” 裴淮的声音压低，带着某种蛊惑的意味。他屈指勾起楚知阙的下巴，强迫对方与自己对视，拇指摩挲过他紧绷的下颌线，“楚太医的威风，到朕面前就没了？”

裴淮屈指勾起楚知阙的下巴，拇指摩挲过他紧绷的下颌线，声音低沉而蛊惑：“当真不敢？”

楚知阙喉结滚动，正要开口，却见帝王再次隔着帕子捏起一块桂花糕，缓缓递到他唇边。那帕子上金线绣的五爪金龙在晃动间，折射出细碎的光，晃得楚知阙有些恍惚。

糕点的甜香直往鼻腔里钻，腹中传来的绞痛让楚知阙眼前阵阵发黑。理智在饥饿面前轰然倒塌，他再也顾不上帝王的威仪，微微张开嘴，一口咬住糕点。

软糯的糕体混着糖霜在舌尖化开，香甜的滋味瞬间席卷口腔，他甚至来不及细细咀嚼，便囫囵吞咽下去，喉咙急促地上下耸动。

喉结处滚动的幅度，在烛光下投下不安分的阴影。

吃完一块，楚知阙意犹未尽，眼神直勾勾地盯着食盒里剩下的糕点，完全忘记了对面坐着的是让满朝文武战栗的帝王。