窗棂被夜风撞得哐当作响，腐朽的木榫发出不堪重负的呻吟。楚知阙踩着满地破碎的瓷片，猩红衣摆扫过倾倒的书架，带起一阵夹杂着墨香与硝烟的尘埃。

身后暗香的银铃声由远及近，像是死神逼近的丧钟，他毫不犹豫翻身跃出雕花窗。

寒风裹挟着河面上的湿气扑面而来，瞬间灌进衣领，刺得后颈生疼，连带着胸口尚未愈合的伤口也开始隐隐作痛。

下方河道上画舫鳞次栉比，猩红的灯笼连成流动的火链，在水波中摇曳出扭曲的光影。

人声鼎沸的喧嚣裹着脂粉香、酒香扑面而来，楚知阙借着屋檐阴影纵身而下，精准落在一艘绘着牡丹的画舫甲板上。

木板发出沉闷的 “吱呀” 声，他迅速混进嬉笑的宾客中。画舫内丝竹声靡，琵琶弦音与歌女的娇笑交织成网，楚知阙贴着舱壁坐下，掌心还残留着铜钥匙的凉意。

透过雕花窗，他看见春香楼四楼的窗口亮起烛光，暗香的身影在纱帘后若隐若现，像是蛰伏的毒蛇，随时准备给予猎物致命一击。

船身突然剧烈摇晃，楚知阙下意识按住腰间银针，指节因用力而发白。

却见邻座歌女捧着酒壶踉跄而来，鬓边珠翠随着动作轻颤，眼波流转间满是风情：“公子可要听曲？”

她身上浓郁的香粉味几乎要将楚知阙淹没，可他的目光却死死盯着春香楼的方向，直到看见某个玄色身影出现在窗前，那一瞬间，他感觉心脏都要停止跳动。

与此同时，春香楼四楼的密室悄无声息地开启。楠木暗门缓缓滑动，发出细微的齿轮转动声。

玄色劲装的谢寻负手而出，束发的玉冠泛着冷光，眉眼间的英气却掩不住唇畔那抹似有若无的弧度。她缓步走到窗边，靴底碾过地上的碎瓷片，发出清脆的声响。

抬手抚过墙上歪斜的《寒江独钓图》，指尖在 “雪” 字的裂痕处停顿片刻，仿佛在触摸一道陈年伤疤，忽然轻笑出声，那笑声里带着几分玩味，又透着些许势在必得的自信。

“主子恕罪，” 暗香屈膝行礼，面上难掩懊恼，眼神中满是自责，“不小心让那人跑了。”

她望着满地狼藉，破碎的书架与散落的古籍仿佛诉说着方才的惊心动魄，那些被翻动过的痕迹，像是在无声地控诉着楚知阙的冒犯。

谢寻踱步到窗边，月光为她的侧脸镀上银边，玄色衣摆被夜风吹得猎猎作响，宛如一面张扬的战旗。

河道上百舫争流，灯火倒映在河面上，碎成万千金箔，随着水波荡漾，仿佛预示着即将到来的动荡。她盯着某艘渐行渐远的画舫，眼神深邃如渊：“他会回来的。”

声音轻得像是自语，却透着不容置疑的笃定，“能识破《星象谶纬》的密语，又敢在生辰宴一事上威胁我，这般有趣的猎物，岂会甘心只做局外人？”

说到最后，她的嘴角勾起一抹危险的弧度，那是猎手锁定猎物的信号。

暗香抬眸，望着主子嘴角扬起的危险弧度，突然意识到这场猫鼠游戏，或许才刚刚开始。

河道上传来遥遥的更鼓声，惊起一群白鹭，扑棱棱的振翅声中，谢寻转身走向密室，衣袂带起的风掀开桌上半卷残页，露出 “裴淮” 二字，在烛火中明明灭灭。

而在不远处的画舫里，楚知阙望着春香楼的方向，握紧了手中的铜钥匙，他知道，自己与谢寻的交锋，才刚刚拉开序幕。

画舫缓缓停靠在青石埠头，船舷与岸石相撞发出沉闷的声响，惊飞了栖在芦苇丛中的夜鹭。

楚知阙扶着雕花栏杆上岸，猩红的衣摆扫过潮湿的石阶，沾染上斑驳的青苔痕迹。河风渐弱，远处春香楼的灯火仍在夜色中明明灭灭，像极了他捉摸不定的前路。

宫墙在夜幕下如巨兽盘踞，月光被厚重的云层遮挡，仅透出一丝冷冽的微光。

楚知阙隐在阴影中屏息凝神，听着远处传来的更鼓声，找准巡逻暗卫脚步声的间隙，足尖轻点便跃上墙头。

琉璃瓦在黑暗中泛着幽冷的光，他猫着腰疾行，腰间铜钥匙随着动作轻撞，发出细碎的声响。

转过第三道飞檐时，一道黑影如鬼魅般闪现，玄铁面具下的双眼在夜色中泛着寒光 —— 正是今夜早些时候在宫墙上方试图抓拿他的暗卫。

“楚太医好雅兴。” 暗卫的声音像是从胸腔深处挤出，带着夜色的阴森，手中长剑出鞘三寸，寒芒映照着楚知阙略显苍白的脸。

楚知阙却不慌不忙整了整衣领，指尖拂过方才在画舫中被歌女酒壶蹭脏的袖口：“不过是去民间采些稀罕药材，倒是阁下，总这般如影随形，莫不是……”

他故意拖长尾音，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，在夜色中显得格外狡黠，“对在下的行踪很是上心？”

暗卫的握剑手青筋暴起，剑锋却迟迟未落下。四周静谧得可怕，唯有夜风掠过宫墙的呜咽声。

良久，他猛地收剑入鞘，靴底重重碾过瓦片，惊起几片沉睡的枯叶：“下次莫要再让我撞见。” 说罢，身影一闪便消失在宫墙转角的黑暗中。

楚知阙望着空荡荡的屋檐，后知后觉地发现掌心已被冷汗浸透，方才强撑的镇定险些在那瞬间土崩瓦解。

他不敢多做停留，加快脚步在屋顶疾行，终于顺着排水管道潜入内廷。穿过九曲回廊，寝殿的烛火在窗纸上投出暖黄的光晕，宛如寒夜中的孤岛。

推门而入，案头药臼里还残留着半日前提炼的金疮药粉末。他解下染血的外袍，从怀中摸出暗香给的白玉瓶，瓶身刻着的并蒂莲在烛光下泛着温润的光。

虽然此行未能打探到裴淮、容炔和成归三人的情报，但怀中的铜钥匙、玉瓶，还有春香楼密室里的蛛丝马迹，都昭示着他已然踏入谢家精心布局的棋盘。

倚着雕花床头，楚知阙望着梁上悬挂的铜铃发呆。夜风穿堂而过，铃舌轻晃发出清响。他握紧铜钥匙，冰凉的金属边缘硌得掌心生疼。

一夜无梦，楚知阙睡得格外沉，直到脑袋被一阵高频震动惊醒。“叮铃铃 —— 宿主起床啦！再不起床就要错过早班了！”

007 的虚拟形象突然出现在他枕边，挥舞着数据凝成的小锤子，对着他脑门轻轻敲击，银色数据流在昏暗的室内闪烁，“检测到您今日辰时需在太医院当值，距离迟到还有三刻钟！”

楚知阙迷迷糊糊睁开眼，窗外还是一片浓稠的墨色，唯有几颗残星在云层间隙若隐若现。他伸手去拍闹钟，却穿过了 007 的虚影，手重重拍在枕头上。

“大半夜的吵什么……” 他嘟囔着，突然反应过来时辰，猛地坐起身，脑袋撞在床幔的木架上，发出 “咚” 的闷响。

“现在是寅时三刻！”007 绕着他脑袋飞行，投影出倒计时的红色数字，“再不快点，小心被院首罚抄《黄帝内经》！”

楚知阙揉着撞疼的额头跳下床，赤足踩在青砖地上，凉意顺着脚底直窜脊梁。他快步走到铜盆前，舀起一瓢冷水泼在脸上，刺骨的寒意让他瞬间清醒。

水珠顺着下颌滴落，浸湿了里衣领口，他胡乱抹了把脸，伸手抓过案头的太医服。粗麻布料摩擦着皮肤，他利落地系好衣带，又将长发束起，动作娴熟却带着几分仓促。

匆匆推开房门，寒风裹挟着晨雾扑面而来，仿佛要将人卷入无尽的黑暗。远处宫墙的轮廓在熹微晨光中若隐若现，更夫的梆子声由远及近，惊起几只栖息在檐角的寒鸦。

楚知阙刚迈出一步，007 焦急的声音又在脑海炸响：“等等！束胸！束胸！要是因为没束胸暴露身份，小命都得搭进去！”

银白色的数据流在他眼前凝成一个叉号，007 的虚拟形象急得在门口来回踱步：“根据医疗监测，您胸口的伤口已经完全愈合！为了维持男性身份，建议立即穿戴束胸！要是被人发现您的真实性别，之前的努力可就全白费了！”

楚知阙无奈地扶额，转身回屋翻出压在箱底的素色束胸。布料紧贴皮肤，他深吸一口气，熟练地收紧系带，直到呼吸变得略微沉重。

对着铜镜整理好衣领，确认看不出异样后，才重新向门外走去。

“这就对了！”007 满意地绕着他转了一圈，“记住，在这皇宫里，细节决定生死！快走吧！”

楚知阙紧了紧衣领，朝着太医院的方向疾步而去，靴底踏在结霜的青砖上，发出清脆的声响，在寂静的皇宫中回荡。

太医院的铜漏刚滴过两刻，铜壶里的水滴声在寂静的廊下格外清晰，仿佛是时间的脚步，不紧不慢地向前挪动。

楚知阙抱着药篓，脚步轻快地溜出了门，像是一只逃出樊笼的雀儿。晨雾还未散尽，像一层轻纱笼罩着整个院落，给这肃穆的皇宫增添了几分朦胧的神秘感。

廊下挂着的冰棱折射着冷冽的光，寒意顺着青砖地面往上渗，直钻他的裤腿。

他裹紧粗麻太医袍，对着正在碾药的同僚晃了晃手中竹牌，声音轻快得像只百灵鸟：“去药园采几味鲜药！”

话一说完，便像只灵巧的猫儿，迅速消失在抄手游廊尽头，只留下一串轻快的脚步声在回廊中回荡。

药园的围墙爬满枯藤，那些干枯的藤蔓蜿蜒缠绕，宛如蛰伏的巨蟒，又像是岁月留下的伤痕。

楚知阙踩过覆着薄霜的石板路，脚下发出轻微的 “咯吱” 声，仿佛在诉说着冬日的寂寥。

大片药畦在眼前铺开，药草上凝结的白霜在晨光中微微发亮，如同撒了一地的碎银。

远处一株曼陀罗开得妖冶至极，深紫色花瓣层层叠叠，宛如燃烧的火焰，在这素白的世界里显得格外突兀。

花瓣上凝着的露水，在晨光中泛着诡异的光泽，仿佛是美人泪，美得惊心动魄又暗藏杀机。

微风拂过，曼陀罗轻轻摇曳，散发着一股若有若无的奇异香气，勾得楚知阙心痒难耐。

楚知阙蹲下身，泥土的潮湿气息混着曼陀罗特有的辛辣味道扑面而来，刺激得他鼻腔微微发酸。

他的指尖缓缓伸向花蕊，心中盘算着用这曼陀罗入药能配出什么新奇方子，是安神的药剂，还是止痛的良方？

就在这时，不远处传来衣料摩擦的窸窣声，像是毒蛇吐信，瞬间让他的动作猛地僵住。

抬眼望去，一袭猩红侍卫服撞入眼帘，鎏金腰牌在朝阳下晃得人眼疼，那耀眼的光芒仿佛在宣示着主人的不凡身份，又像是在警告旁人不要靠近。

红衣侍卫手持银剪，身姿挺拔如松，站在曼陀罗旁专注地修剪残枝，宛如一幅静止的画。

楚知阙的目光落在对方腰间的佩剑上，剑鞘上雕刻的纹路精致而神秘，每一道纹路似乎都藏着一个不为人知的故事；又扫过侍卫肩头绣着的蟠龙纹，那栩栩如生的龙纹彰显着皇家威严，让人不敢直视。

他心里直犯嘀咕，太医院明明有御林军把守，暗卫更是神出鬼没，偏偏还多出这群面无表情的红衣人，每次出现都带着股生人勿近的肃杀之气，仿佛是从地狱深处走来的修罗，让人不寒而栗。

“这位小哥。” 楚知阙放轻脚步凑过去，刻意让药篓里的紫苏叶晃出一角，脸上挂着和善的笑容，那笑容里藏着几分好奇，几分试探，“这曼陀罗花期比往年早了半月，莫不是……”

话没说完，红衣侍卫突然抬眼，那双冷如寒潭的眸子扫过来，寒意瞬间顺着楚知阙的脊梁骨往上窜，吓得他后颈汗毛倒竖，仿佛被毒蛇盯上一般。

他甚至觉得，在那一瞬间，空气都凝固了。

然而，侍卫却没有搭话，只是将目光重新落回曼陀罗上，继续低头打理花枝。

银剪在他手中灵活翻飞，精准地避开每一朵盛放的曼陀罗，只将枯叶利落剪下，动作行云流水，透着一种别样的优雅，仿佛这不是在修剪花枝，而是在雕琢一件稀世珍宝。

楚知阙讨了个没趣，却不死心，蹲在旁边装模作样整理药篓，眼睛却不时瞥向侍卫，像是在观察一件稀有的物件，嘴里嘟囔着：“我瞧着这花毒性猛烈，平日里都该严加看管，怎的……”

“与你无关。” 红衣侍卫终于开口，声音像淬了冰，冷得能让人结冰，仿佛这简短的四个字都带着寒霜。

手中银剪 “咔嗒” 一声剪断一根枯枝，惊飞了栖息在花间的麻雀，鸟儿扑棱棱的振翅声打破了片刻的寂静，也打破了楚知阙想要继续追问的念头。