祝瑾瑜回到西厢房时，暮色已爬上窗棂。她将绣绷搁在檀木架上，指尖无意识地摩挲着那方缺失的绣帕。窗外传来巡夜家丁的梆子声，三更天了，表兄应该早回房歇息了。

"小姐，热水备好了。"丫鬟青杏在屏风后轻声唤道。

氤氲热气中，却听见窗棂"咯"的一声轻响。

一支带着红缨的木枪头从窗缝探进来，轻轻挑开了支窗的竹竿。只见裴砚川倒挂在屋檐下，冲她咧嘴一笑："表妹说要学枪的。"

"我何时说过？"祝瑾瑜急得去关窗，却被他用枪杆卡住。

裴砚川变戏法似的掏出那方绣帕，在她眼前晃了晃："表妹的定情信物都给了，可不能反悔。"

"胡说什么！"祝瑾瑜耳根发烫，伸手要夺，"那是给你包扎用的。"

少年一个鹞子翻身跃进窗内，落地时却"嘶"地抽了口冷气。祝瑾瑜这才注意到他后背中单透出点点血迹，显然伤口根本没处理。

"你..."她又气又急，转身从妆奁底层取出白药，"坐下。"

裴砚川出奇地顺从，坐在绣墩上安静得像只鹌鹑。祝瑾瑜用银剪小心剪开黏在伤口上的布料，发现荆条留下的红痕交错如网，有几处已经皮开肉绽。

"二叔下手也太狠了。"她蘸着药膏的指尖微微发抖。

"父亲说陌刀是粗鄙兵器。"裴砚川突然开口，声音闷闷的，"可去年北境传来的战报说，胡人骑兵最怕陌刀队。我想着若是能将陌刀的劈砍与长枪的突刺结合..."

祝瑾瑜手上力道不自觉地加重，裴砚川顿时噤声。她看着少年绷紧的肩胛骨，忽然想起三年前初到裴府时，就是这个总闯祸的表兄，偷偷翻墙给她送来江南的桂花糕。

"抬手。"她将素帕撕成长条，示意他展开双臂。

裴砚川乖乖照做，却在祝瑾瑜环过他腰间包扎时屏住了呼吸。烛火摇曳，她闻到他衣襟间淡淡的铁锈味混着草木清香，忽然意识到两人距离近得能数清他的睫毛。

"好了。"她迅速系好结，退开两步，"三日别沾水。"

裴砚川低头看着腰间整齐的包扎，忽然从怀中掏出一物："给表妹的谢礼。"

那是个精致的木雕小像，分明是祝瑾瑜低头刺绣的模样，连鬓边散落的碎发都栩栩如生。她接过来，发现底座刻着"其徐如林"四个小字——正是《军争篇》中与"其疾如风"对应的下一句。

"我刻了半个月呢。"裴砚川挠挠头，"表妹总说我不学无术..."

窗外忽然传来急促的马蹄声。两人同时转头，只见一骑快马冲破夜色直入中庭，马上驿卒背插三根染羽——是边境急报。

裴砚川神色骤变："我去看看。"他抓起木枪翻出窗外，又回头补了句，"明日寅时，后山枫林等你学枪！"

祝瑾瑜握着尚带体温的木雕，听见前院传来舅舅震怒的喝骂声。她悄悄推开一丝窗缝，看见正堂灯火通明，几个副将模样的人进进出出。夜风送来只言片语——"胡骑犯边""云州失守""兵部调令"...

她忽然想起白日里舅舅那句"迟早要上战场。"

寅时三刻，祝瑾瑜披着晨露来到后山。枫林深处，裴砚川正在练那套融合了陌刀技法的枪术。比起昨日的华丽招式，今日的枪路更加简洁凌厉，每式都直取要害。

"《九变篇》说'屈伸之利，人情之理'。"他见祝瑾瑜来了，收枪而立，"表妹可知何意？"

祝瑾瑜将带来的食盒放在青石上："是说应变之道贵在灵活？"

"聪明！"裴砚川眼睛一亮，抓起一块桂花糕塞进嘴里，"所以武学也要懂得变通。"他含混不清地说着，将木枪塞进祝瑾瑜手中，"来，先学握枪。"

晨光穿透枫叶的间隙，在两人身上投下斑驳光影。祝瑾瑜按照指导摆好架势，却总觉得不得要领。裴砚川绕到她身后，右手覆在她握枪的手上调整角度。

"手腕要活，指节要稳。"他的呼吸拂过她耳畔，"就像你绣花时穿针引线..."

祝瑾瑜心跳如鼓，忽然一个旋身挣脱："我自己来！"

裴砚川猝不及防被枪尾扫到下巴，疼得龇牙咧嘴。祝瑾瑜慌忙去查看，却被他趁机抓住手腕："表妹这招'回马枪'使得妙啊！"

两人笑闹间，山下传来集结的号角声。裴砚川笑容一滞："是父亲的亲兵营。"

祝瑾瑜想起昨夜急报："是要出征了吗？"

裴砚川没有回答，只是突然握住她的双手："表妹，我教你一套防身枪法。只有三式，但足够应对寻常歹人。"

他的掌心粗糙温热，祝瑾瑜却感到一阵寒意："表兄也要去北境？"

"我是裴家儿郎。"少年目光灼灼，映着初升的朝阳，"但我会回来的。表妹要等我..."

祝瑾瑜猛地抽回手，从袖中掏出一方新绣的素帕塞给他："谁要等你。"帕角木兰花苞上还缠着未剪的线头。"谁要等你。"她声音比晨雾还轻，"不过是...多绣了块帕子..."

裴砚川珍重地将帕子贴胸收好，忽然使出一式"青龙出水"，枪尖挑落枫枝上最红的那片叶子，轻轻落在祝瑾瑜发间。

"等我立了军功，就向父亲提亲。"他声音很轻，却字字铿锵，"就用八抬大轿来娶我的木兰花..."

山下号角再响，这次带着催促的意味。裴砚川深深看了祝瑾瑜一眼，转身奔向山道。晨风吹起他的衣袂，像一面即将远行的帆。

祝瑾瑜站在原地，看着手中木枪上未干的水珠——不知是晨露还是少年留下的汗水。