云州战事胶着，转眼已至深秋。

祝瑾瑜坐在窗前，将新制的冬衣细细裹好。指腹抚过衣领处的青松纹，针脚比去年密了些——这三年来，她补衣裳的手艺倒是长进了不少。

"小姐，信使申时便要出发了。"青杏在门外轻声提醒。

祝瑾瑜取出一方素笺，蘸墨写道：

「表兄安否？京中秋深，庭前桂子落尽，犹有余香。偶得《尉缭子》残卷，中有'天时不如地利'之论，或可参详……」

笔尖微顿，一滴墨在纸上晕开。她望着窗外飘落的桂花，终究未敢写下后半句——「盼君早归。」

"把这个捎上。"她将信笺折好，又取出个蓝布包袱，"冬衣里衬加了绵，袖口特意做得宽些，方便活动。"

青杏接过包袱时，祝瑾瑜忽然想起什么，转身从妆奁深处取出个小锦囊："还有这个..."

锦囊里装着晒干的桂花，与几枚安神的香丸。前日里驿站带回的消息说，裴少将军在云州夜不能寐，眼底熬得通红。她连夜配了这香丸，用的是去岁收集的桂花与今夏晒干的茉莉。

信使临行前，祝瑾瑜又追到府门外，往包袱夹层塞了包蜜渍梅子——裴砚川最爱的零嘴。

"务必亲手交给少将军。"她再三叮嘱，"就说...就说府里一切安好。"

秋风卷着落叶掠过青石板，祝瑾瑜望着信使远去的背影，忽然想起三年前那个清晨。裴砚川临行前将木枪钉在枫树上，笑着说等她学会那三式枪法就回来检验。如今那杆枪还在后山，枪缨却早已褪了颜色。

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血。到处都是血。

凛冽的北风裹挟着细碎的雪粒，在尸横遍野的战场上呼啸而过。

裴砚川的睫毛上结了一层薄霜，每一次眨眼都像是冰刀刮过眼球。三支箭矢贯穿了他的铠甲，最险的一支离心口只有半寸。他试着动了动手指，关节发出不堪重负的咔咔声——左肩的箭伤已经冻得麻木。

云州城外的荒野上，乌鸦在低空盘旋。裴砚川用陌刀撑起身子，刀尖陷入冻土发出令人牙酸的声响。三日前那场伏击来得突然，父亲为掩护主力撤退，亲率三百死士冲向胡人骑兵最密集处...

"少将军！"

沙哑的呼唤从尸堆另一侧传来。裴砚川艰难地转头，看见赵十七拖着断腿在雪地上爬行，身后拖出一道触目惊心的血痕。这个才十九岁的亲兵腰间挂着半截裴字旌旗。

"东南..."赵十七指向远处的狼烟，"胡骑...往粮道..."

裴砚川吐出一口血沫，父亲预料的没错，胡人果然要断他们后路。他望向远处云州城头的狼烟，突然发现狼烟的走向不对劲——三道烟柱不是笔直向上，而是诡异地偏向北方：有埋伏！

他忽然想起《孙子兵法》中"死地则战"四个字——他与祝瑾瑜在裴府藏书阁研读兵书时，表妹用朱笔圈出的要义。

"清点人数。"他哑着嗓子下令，同时用陌刀在雪地上画出简易地图，"伤重的弟兄们把箭矢集中起来，完好的去收集胡人的皮囊和马尸。

"还有多少活着的？"

"算上重伤的...不到五十。"

五十对五千。裴砚川咧开干裂的嘴唇笑了，这个对比倒是和当年项羽破釜沉舟有几分相似。他撕下战袍裹住肩膀，突然将陌刀往地上一顿："传令，活着的都跟我走。"

赵十七呆住了："去、去哪？"

"胡人不是要粮道吗？"裴砚川拾起染血的旌旗绑在陌刀上，"我们送他们一份大礼。"

七日后，云州东南三十里的鹰峡谷。胡人将领查干巴日望着谷口突然出现的残兵，轻蔑地举起弯刀。这些南人连站都站不稳了，居然还敢拦路？为首的查干巴日戴着狼头铁盔，鼻环在夕阳下泛着金光。

"南蛮子来送死了！"他举起镶嵌宝石的弯刀，刀柄上坠着的七枚铜铃叮当作响——每杀一个将领就多一枚铃铛，现在其中一枚还挂着裴大将军的玉佩。

"放箭！"

箭雨落下时，裴砚川突然大喝一声"伏！"。五十名伤兵齐刷刷躲进事先挖好的土坑，箭矢全部落空。胡人骑兵还没反应过来，峡谷两侧突然滚下无数着火的粮车——正是他们梦寐以求的军粮。

当箭雨袭来时，裴砚川的士兵们突然钻进覆着马皮的雪坑。胡人的火箭点燃了伪装成粮车的火油桶，爆炸的气浪掀翻了半个前锋队。

"是火油！"前锋骑兵惊恐地发现车上泼的不是粮食而是黑漆漆的液体。火借风势瞬间蔓延，狭窄的谷道顿时变成炼狱。

裴砚川等的就是这一刻。他率残兵从侧翼杀出，专挑惊慌失措的落单骑兵下手。刀锋突然旋出惊艳的弧度，将偷袭者连人带枪劈成两半。血雨中，他仿佛听见幼时祠堂里戒尺破空的声音，混着父亲严厉的呵斥："手腕要沉！"

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十岁的裴砚川跪在祠堂冰凉的石砖上，面前《孙子兵法》摊开在"九地篇"，墨迹未干的宣纸被窗外飘进的雪粒晕染。

"抄完才能用晚膳。"裴大将军立在祖宗牌位前，铠甲未卸，腰间佩刀在烛火下泛着冷光，"说说，错在哪？"

小砚川梗着脖子："儿不该偷练陌刀！可《六韬》明明说'兵不杂则不利'..."

"啪！"戒尺砸在案几上，惊得烛火剧烈摇晃。父亲的身影在墙上投下巍峨的阴影："裴家枪法还没练熟，就敢碰陌刀？"

此刻雪原上的裴砚川突然轻笑出声。他拔出插在敌将胸口的陌刀——这套被父亲斥为"旁门左道"的枪法，此刻正滴着胡人的血。

刀尖刺入胡将咽喉的瞬间，对方狼头铁盔下的眼睛瞪得滚圆——这个南蛮子的招式，竟带着漠北刀客的狠绝。

"父亲..."他对着风雪呢喃，"您看到了吗？"

裴砚川从浓烟中杀出，陌刀划过一道银弧，将查干巴日的帅旗连旗杆劈成两半，伤口崩裂的血染红了半边铠甲，"裴家军——杀！"

这场后来被载入《北征实录》的"鹰峡谷之战"，成了永安十五年最富传奇色彩的一役。五十残兵歼敌八百，烧毁胡人半数攻城器械，迫使胡人大军推迟进攻京畿的计划。而当朝廷援军赶到时，只见峡谷入口处插着一杆残破的裴字旗，旗下整整齐齐码着幾十具南人士兵遗体，幸存的五名亲兵在峡谷口垒起尸墙。

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祝瑾瑜在老宅翻出一匣旧书。最底下压着泛黄的《孙子兵法》，边角处满是稚嫩批注。

"表兄罚抄本？"她指尖抚过那些歪歪扭扭的字迹，突然在某页停住——"九地篇"的空白处，有人用朱笔画了柄陌刀，旁边小字力透纸背：「陌刀实在威风，待我当了大将军，定要创套新枪法。」。

仿佛看见十岁的裴砚川正趴在窗外偷看——那小子脸上还带着戒尺的红痕，却冲她挤眉弄眼，用口型说："表妹替我保密"。

窗外雨打芭蕉，恍惚间似听到少年裴砚川不服气的顶嘴："《军争篇》还说'悬权而动'呢！"