“醒醒！疏香！醒醒！”
沈疏香费力睁眼，刘婶那张担忧的脸庞在眼前赫然放大：“疏香，你这是怎么了？怎么睡在村口石墩上？叫你半天没反应，你娘都急疯了，满村子找你！”
沈疏香头痛欲裂：“这是……这是……哪？”
等等，她能说话了？她立马摊开手掌，发现掌心那道刀疤不见了，她身上穿的，是那件打着补丁的旧寝衣，她这是……回来了？
环顾四周，这分明就是她从小长大的东庄村啊！
她瞬间清醒，下意识抬手摸向发间，指尖触到一点温润微凉，那支白玉簪，还在！
她立即起身朝家里跑去，顾不得刘婶在身后的叫喊：“诶呦！这孩子，慢点！你倒是说说，这三天跑哪去了，可把人急死了！”
她竟然消失了三天么？
她脚下不停，朝着熟悉的小院狂奔，推开低矮院门，小小的院落里，沈以宁正低垂着头，孤零零坐在那把小竹凳上。
她的脚步竟然顿住了，这就是“近乡情怯”么？
十几年前的那一切全数涌入她的脑海，她见到了年轻的沈以宁，见到了年轻的谢知凌，见到了她的爱恋，见到了他的背叛，见到了她的痛苦，见到了她的绝望。
见到了所有的前因后果，理解了沈以宁的一切。
沈以宁似是听到了她的脚步声，缓缓抬头，那双总是温柔含笑的眼眸如今布满了血丝：“沈疏香！你这丫头！这么多天跑哪去了，你知不知道娘有多担心你！”
沈疏香张了张口，说不出一句话，她不知道该说些什么，说自己回到了过去，说自己看到了她不愿提及的往事，说自己明白了她所有的苦……
眼泪还未落下就被沈以宁一把拥入怀中：“回来就好……回来就好……以后不许再乱跑了！不许再这样吓娘了……”
沈以宁的怀抱是如此温暖，如此真实，她紧紧回抱沈以宁，放声大哭起来，仿佛要替沈以宁把她曾经独自吞下的所有苦涩全部痛痛快快哭出来。
她这副不管不顾、惊天动地的模样，反倒逗笑了沈以宁：“好了好了……多大人了，怎么还和小时候跌倒一样，哭得这么响？”
沈疏香花了一整天才适应了这失而复得的平静生活，左邻右舍闻讯纷纷前来探望，小小的院子一时充满了人声。
有的给她塞刚蒸好的馒头，有的给她递新鲜的瓜果，还有的直接给她端来一碗热气腾腾的鸡汤：“疏香，快补补，你看你瘦的！”
大家问她这些天跑哪去了，她不知该如何解释，只好说自己在林子里迷路了，好久才走出来。
大家听了，立马又给她传授起各种寻找方向的办法，叽叽喳喳直到太阳落山才散去。
这份久违的平凡的温馨让她终于恢复了一丝活气。
入夜她躺在床上，拔下了发间戴着的那支白玉簪。
玉簪在烛火下泛着柔和的光，其上裂痕依旧清晰。
如今她完全知晓了这玉簪的来龙去脉，以及那些裂痕所承载的往事。
她将玉簪还给身侧的沈以宁，沈以宁有些意外：“好端端的，还给我做什么？”
因为，这一直都是你的东西啊。
她不懂，沈以宁为何还要留着它，而那些过往的事，她又无法向沈以宁提及。
说她回到了十八年前，经历了她的过去？
沈以宁怎么都不会相信吧。
“虽然这是你和爹爹的定情信物，但它已经很旧了，我觉得该换个新的了。”
沈以宁闻言捏了捏她的脸：“臭丫头，谁和你说，这是定情信物？”
沈以宁的声音里并无她预想中的沉痛，反而十分平和。
沈以宁握着玉簪，像握着这世上最珍贵的东西：“它最初只是一个做工粗糙的簪子，后来有人亲手打磨，它变得光滑，再后来，它又碎了，被那个人修补好，变成了你现在看到的样子。”
“可是不论它后来变得精致或是华贵，我一直……都没忘记它本来的样子。”
“这不是什么定情信物，这是我的父母，也就是你的祖父母，亲手为我做的生辰礼物，他们送给我，是希望他们的女儿能平安喜乐，这才是它最初的寓意。”
沈以宁将她搂入怀中，像小时候搂着她一样：“疏香，现在你长大了，娘把这根簪子送给你，也是把同样的心意传给你，它守护过我，以后，让它也守护你。”
原来……竟是这样么？
历尽磨难也要保存的，在娘亲眼里最珍贵的东西，在她回去的那三年里，她早就该意识到了。
“那您有没有想过要离开京城，比如去……北边？”
她小心翼翼问出这个问题，她依旧不明白沈以宁为何要留在这个伤心地。
沉默在狭小空间里蔓延了许久，久到她以为沈以宁不会回答。
“没有。”
她的心微微沉了一下，随即又释然了。
沈以宁若是想要离开，她就和沈以宁一起走，沈以宁若不想走，那她就在东庄村继续陪着沈以宁，反正这么多年都过来了，她不信往后还会出什么意外。
沈以宁轻轻拍了拍她的背：“好了，快睡觉吧，明日去书院可不许迟到！”
好啊，果然不论发生什么事都不能耽误上学。
不过这次她不再抗拒了，因为她还有件很重要的事要找竹然夫子问问。
第二日下学后，她磨磨蹭蹭没走，拿着自己偷摸抄好的诗集去后院找了竹然夫子。
竹然夫子正坐在后院的石凳上，翻看着手中的书，见到她来，并未惊讶。
她恭恭敬敬奉上那卷诗集：“学生来给夫子送点东西……”
竹然夫子接过随意翻了翻，目光在内里非凡的字迹上停留片刻，了然道：“沈疏香，这次给我献殷勤又是为什么啊？”
说罢合上诗集，手指在封页上敲了敲：“《春不度》，这名字未免太悲凉了些，不像你往日跳脱的性子，说吧，这几天到底干什么去了？”
沈疏香听旁人说竹然夫子从前在朝中做大官，致仕后才来东庄村开了间书院，教人读书，所以她想竹然夫子或许听说过十几年前那件事。
毕竟她猝不及防离开的时候，还有许多疑问没有搞清楚。
可是她又不舍得去问沈以宁，先不说没法问，就算能问，她也绝不愿勾起往事，让沈以宁伤怀。
“夫子，我真的有个问题想问您。”
“说吧，看在你今日这么乖巧的份上，我便看看是什么难题能难住你。”
“就是……当今皇帝……他叫什么名字啊？”
“你……”竹然夫子瞪她一眼，表情全是“你果然如此”的样子：“胆子越发大了，沈疏香，圣上名讳也就你敢直呼了。”
她撇撇嘴，服软道：“好好好，那我换个问题，您只需要点头或是摇头。”
“圣上从前当皇子的时候……是太子吧？”
竹然夫子无奈地点点头。
“那皇后呢？”
竹然夫子思考道：“圣上登基时我还不在京城，只隐约听人提起，皇后姓沈，不过没几年就离世了，之后圣上就再未立后。”
“姓沈……”沈疏香喃喃道，“再未立后……”
“沈疏香，你现在怎么开始关心这种事了？你不是向来只顾着赚钱么？”
她随口糊弄道：“随便问问，毕竟大家都会好奇皇帝的事情嘛！”
竹然夫子看她的眼神变得认真起来：“你若是还有好奇皇帝这份心，我倒是有个消息想告诉你。”
“什么消息？”
竹然夫子轻啜了一口茶，缓缓开口：“我与朝中的黎央大人是故交，前段日子遇见他，闲谈中听他提及圣上召他商议科举改制之事。”
“看圣上的意思，是决意开一代新风，从明年起，不论性别出身，凡有才学者，皆可参加科考。”
“女的也能？”
沈疏香不可置信，这消息实在有些突然和突兀。
“自然，你小时候不是一直嚷嚷着要考状元么？如今这扇门，可算是为你，也为天下有志女子敞开了。”
沈疏香笑了几声，不过并非欣喜，而是释然。
“考状元……那已经是很久之前的事了……”
“幼时懵懂，也曾无数次幻想过，有朝一日能身着紫袍玉带，立于朝堂之上，人人皆敬我一声‘沈相’，那时想得简单，以为如此便无人敢轻慢我和娘亲，也能为天下苍生做些实实在在的事，不负平生所学。”
“可后来，年岁渐长，才知晓，女子之身，连科考也触不得，更论不上考状元，同时，读的书越多，越见识了天地之广、学问之深，便越发看清自己的浅薄与愚钝，毫无状元之才。”
“幼时的念头，也就彻底放下了。”
“后来看着邻家姐姐出嫁，她和她娘亲脸上都笑出了花，我就想着，或许等我到了年纪，寻个安稳人家，相夫教子，平静度日，也是一条安稳顺遂的路，未必不好。”
“直到有一日，偶然看见邻家姐姐大着肚子，跑回娘家哭诉，我才惊觉，嫁人生子那条路，似乎也并非想象中那般无忧无虑，花团锦簇。”
“所以，我还是靠自己吧，把家里的粪饼生意经营起来，多赚些银钱傍身，也能保我和娘亲衣食无忧，不受人欺。”
“不过前些日子大梦一场，今日又听夫子您说科举改制之事，我想，将来我或许会像您一样，开个小小的书院，教些贫苦人家的女子，这样也算不负读过这些书。”
她轻轻摇头，语气肯定：“但考状元这事，确确实实，与我无关了。”
她还有那不能与人言的理由，皇城之中，金殿之上，有她不能见、不该见的人。