郑榭知道周颐清不好受，邀请周颐清去茶楼看戏。

“郑大哥，今日好雅兴，竟然请我来看戏。”周颐清将披风解下递给蕙儿。

“好长时间没请你看戏了，不知道你喜不喜欢今天这出戏”，郑榭拿起茶杯抿了一口。

“我记得王金龙的戏词有一句：‘不论皇亲与国戚，王法二字不容情’，可我近日里见到的好像不是这样，有权者有的是办法逃脱责任，最后的公正都是粉饰太平罢了。”

郑榭看着戏台，周颐清本以为他不会接话了，忽然听到他说了句，“这又怎么不算是正义呢？”

周颐清看着戏台愣神，郑榭缓缓开口，“虽然背后还有更大的势力，虽然被欺压者的力量微末如蚍蜉撼树，在微末者成为规则制定者之前，这已经是能争取的最大限度的公平，即使跟想象的相差甚远，但只要相信正义终有实现的一天。”

茶楼一层的看客为小生的唱腔喝彩，周颐清也忽的站起身大喝了声好。

郑榭抬眼看向周颐清笑着摇摇头，她始终是充满活力和乐观的，像迎着阳光的向日葵，只管有太阳的那一边就好了，阴暗的另一面和阳光相比微不足道。

周远道忙了好一阵子，终于等到圣上祭天这日。

走过长长的台阶，一入眼便是社稷坛，台阶之上只一幢建筑，威严恢弘是自然，但因孤零零一个建筑便显得社稷坛有些孤单零落。社稷坛呈四方形，象征天圆地方，通体是庄重的绛色，八角攒尖，整个屋面都由蓝色琉璃瓦铺设，凸显社稷坛的肃穆。

“吉时到，天子祭天。”惠孝帝净手脱鞋，行礼奉上祭品。

皇帝拿出前两日刻好的祝词，祝词撰于蓝底的祝版上：皇皇上天，照临下土。集天之灵，赐甘降霖。集地之灵，万物群生。道法渊远，生长收藏。臣承天运，幸甚惶而。祭拜天地，四时皆调。民安国定，福临社稷。

冬至清冷，寅时拂晓尚早，众人皆小心地走下楼梯去。皇帝摆着仪仗回宫，众人皆随左右，不敢有半点逾越。

又半月余，正是除夕。家家户户张灯结彩，夜里寒凉，家家都在屋子里吃团圆饭，只有不怕冷的小孩才敢拿了灯笼出门去踩雪。

周颐清今日穿了件喜庆的红衫，边缘让人缝了兔毛上去，穿起来暖和又吉利。周颐清本是清冷不可亵渎的莲子，此时染上些烟火气，成了想让人养在家中的红梅，是那冬日里的一枝独秀。

许途之见到周颐清时眼前一亮，素日里聪慧孤矜的人儿，今日倒成了迎新年的福娃娃。许是许途之的目光太直白，周颐清顺着那目光看向许途之的脸。眉如峰，鼻梁如脊，眼似渊潭，他本就是潇洒倜傥的俊公子，两人相视片刻竟是周颐清先红了脸，许是炉火太汹涌。

许途之走近周颐清，“小姐今日很不一样。”

周颐清不好意思，脸色倒是如常，“许是今日除夕，无事来扰吧。”

年夜饭刚开始，便听见院外闹哄哄的，家丁来报：“将军，北戎来犯。”

偏偏是今日，外面最冷，家中最暖的日子。

周征来不及穿上铠甲便带着许途之入了宫，周颐清追在许途之后面，拿出一枚平安符，“许统领，上次为父亲求平安符也顺便给你要了枚，祝你们此战顺利，平安归来。”

许途之接过平安符装进衣衫里，“小姐也请多保重”，转身走进雪中。

明明往年不常下雪的，今年连着下了两场，今日雪势更是不小，一片一片落下来像是羽毛。周颐清伸手接过几朵，终究抵不过人的体温很快便化了。

周远道在门外站了一会儿重新进门去，掸去身上的雪，他想，这雪真大，快要看不到阿清了。

蕙儿拿着披风追出来，周颐清还站在那儿，“小姐，快回吧”，拥着周颐清进了里屋。团圆饭没吃成，叶萱兴致也不高，老夫人坐主位，“接着吃啊，征儿明天回来可就吃不到热乎的了。”

叶萱笑着附和，“老夫人说的是，远道、清儿快夹菜。”

一行人心照不宣地吃了饭，周颐清坚持要在主屋守夜，叶萱没拦扶着。约莫丑时，周颐清正打着瞌睡，听到周远道问自己话，“清儿就十八了，可有哪家心仪的公子。”

周颐清虽然觉得莫名其妙，但还是回话，“哥哥说这话还早呢，清儿还小。”周颐清没有直接回答没有，而是找了个理由推脱过去，周远道心中暗暗有了主意。

想到这，周远道心中苦笑，“是，清儿还小，不过要是有心悦的公子可说与哥哥替你相看。”

周征率领周家军赶入宫去，铁骑踏过，将雪从地上翻起，弄得泥泞不堪。惠孝帝没料到几个月刚刚投诚的北戎会在除夕来犯，正值皇帝家宴，宫中守卫不严，眼看着北戎已经杀进宫来，王公公在惠孝帝旁边耳语几句，二人往后宫撤去，挑没人的宫门出去。

此时，平日默不作声的庸王站起身，“陛下这是要去哪儿？”惠孝帝一顿，想将庸王留在此处若是被抓可做人质，那自己就还是大晋天子，“朕喝得有些多去醒醒酒。”

庸王闻言只是笑，“陛下不会是打算逃了，将我留在此处做质吧。”

惠孝帝先是掩饰，“怎么会，皇弟说得哪里话”，话毕便反应过来，“你怎么会知道？”

庸王胸中有把握，拿出暗哨吹响，一时间数百禁军便将大殿围了起来，铁制铠甲在烛火中闪着冰冷的光，烛火只能照出铁甲的一部分，却照不亮手足同心。

“从小到大，父王母后都偏爱你，你到底有什么了不起，书术骑射皆不如我，凭什么你当皇帝？”庸王心中积郁多年，如今终于能一吐为快，他不在乎这番话又没有人听，重要的是这天子之位终于是自己坐了，从前那个不被父母看好的皇子坐上了皇位。

“你我一母所生，我从来没想过你会这么想，为什么我们非要争这个皇位，其他皇子皆因这把椅子而死，你我也非得闹个你死我活吗？”惠孝帝喊得声嘶力竭。

庸王并不买他的账，“你如果真心待我如亲弟弟，刚才又怎么会丢下我一人？”惠孝帝不说话了，“你只是爱你自己和你以为的善心。一边高呼不必为皇位拼命，这位子谁做都可以，一边舍弃我换一个你的盛世。”

哥哥啊哥哥，你不会知道如果你拉着我一起跑，这禁军还是你这皇帝的守护神。

“来人，把吴祯这个逆贼给我拿下”，庸王下令众人正欲将惠孝帝压下。

外面打斗声愈大，属下报庸王：“殿下，周征率兵前来，马上就要打进来了。”庸王顿足，“北戎这些人真是什么用都没有，来人，迎战！”

吴祯见一行人顾不上自己从后门偷偷逃了出去，雪深，路不好走，瞧不清远处的路，王公公搀着皇帝一脚深一脚浅地往外走。

宫里当下打乱了，太监宫女都收拾东西乱跑，吵吵闹闹地，这个时候也没人当吴祯是个皇帝。大难临头，得先活下去，才能看看明天的天下姓甚名谁。

吴祯当上天子便醉心丹药术法，一心求仙，吃得身体大不如前，没走几步便要停下歇歇。吴祯突然抬起头看向王公公，咳了几声，“你也走吧，朕这儿也没什么好处给你了。”

“奴才是看着皇上长大的，皇上的秉□□才最了解，奴才不生不育，说句僭越的话，早把皇上当亲儿子了。”王公公年纪大了，现下又是这副场景一时间老泪纵横。

皇帝没说话，继续往前走。

数百禁军根本不是周家军的对手，周征押解庸王下了狱诏。

皇帝被众人拥着站起身走向门口，披上最暖和柔软的狐裘，皇帝的步伐一顿把昨夜披在身上的外衣披与王公公，“厚葬了吧。”帝王的脚步不能停，除非死亡来临。

“微臣参见陛下”，周征迎上皇帝，“臣救驾来迟，请陛下赐罪。”

惠孝帝咳得厉害，没等说什么话便晕倒在地。太医想了能想的办法，缓了三两日皇帝的病情还不见好转。

除夕夜周家兄妹因为担心父亲，一直守夜到天明。周征近几日很少回家，日日守在宫里等着皇帝召见，北戎假意投诚，近几个月陆续有军队伪装成商队潜入汴京，李瑾因为和北戎联手已被下了狱，整个朝堂可用之人便只有周征一党。

“爹，你终于回来了，娘做了好些吃的。”周颐清拉着父亲的手，把人拉进屋里。周征看着眼前的饭菜，“怎么今日是夫人亲自下厨？”

“娘说最近不太平，下人们都不愿待在京里，索性给了些盘缠将家里的下人都遣散了，日后稳定了再收些人进来。”周颐清一边吃着，嘴也没停。

家里没了佣人，重担都落在周夫人和周颐清身上，叶萱甘之如饴，经历了这场风波，老夫人终于能真心地接受自己。

蕙儿一直都是贴身丫鬟没干过这些粗活杂活，周颐清只得帮忙，从前十指不沾阳春水，如今也要学着洗衣做饭。冬日里的水冷得能将寒意浸入骨子里，周颐清的手早冻红了，蕙儿也没好到哪里去。

许途之刚踏进里院便看见这一幕，两人各逮住一边衣角用力拧衣服上的水，看着用了十分的力，衣服却不见干爽。

许途之走上前，说出的话变成断断续续的白气消散在寒日里，“小姐，我来吧。”拿过二人手中的衣服，使了些力气把剩下的衣服一一拧干晾好。

进到屋里，许途之又用冷水浇着给周颐清洗了手，这样洗着手方能慢慢适应热水的温度，不会落下病根。那日后，周颐清再没洗过衣服，衣篓里刚攒些衣服第二日就被人洗了出去。

这日，宫里闹哄哄的，太医凑在皇帝寝宫想办法，皇帝身体太差又染了风寒，开始咳血。周远道每日跟着父亲守在宫里，恐怕就在这一两日了。

皇帝召了周征和周远道进了寝宫，“朕恐怕就在今日了”，说完咳了许久帕子上见了红，好不容易正了正声音开口，“朕膝下无子，可大楚不能一日无君”，说得激动皇帝又开始咳起来，“庸王是朕的胞弟，才学不必说，也有些雄韬大略，便立庸王为新帝”，说完挣扎着还想说些什么，最终是没说出口。

“陛下薨了！”太医惊恐地宣告，众人长跪。

帘后之人看众人反应，将袖子一拂便消失了。

不过一月，整个大楚就易了主，改了年号为盛元，新帝登基也须去社稷坛祭拜。社稷坛一月间不只见证了先帝的美好祈愿，现又迎接它新的虔诚的子民。