？”

“莲少爷自个儿都不知道那封遗嘱的内容，我等又如何得知？康总管怨恨朝廷，步家康家难道要与朝廷作对不成？若康总管如此，首先被波及的，也是莲少爷啊！”

“若我执意如此……”

“若康总管执意如此，郑某只能秉公执法，让人拿下康总管了。郑某受太子殿下所托照看莲少爷，无论是为公事还是私情，都不能容忍康总管的所作所为。”

康总管看着义愤填膺的郑棋元，确信了他确实没存什么不该有的心思。步商手书一事太子殿下处理得似乎也很好，这太子殿下倒与传闻中软弱无能的形象不太一样。

康总管朝郑棋元行礼，算是还了刚才郑棋元那一躬，“郑大人莫要担心，步家七千五百万两，定一文不少地送到朝廷手里。刚才老康一时无礼，还望大人海涵。”

郑棋元后背的汗还没下去，此时还没反应过来。

康总管朝他又行了一礼，伸手，“大人，这边请。”

“啊？”

莲少爷见他俩没跟上来，倒也不着急，找到酒楼的管事聊起天来，脚踩在二楼横栏上往下看，“这酒楼运作需要多少人？”

酒楼被人用高价买了去，管事恭恭敬敬迎了他，“回小老板，日常千数人，若达官贵族有什么喜事需要咱们操办的，则可达三千人。”

步生莲看了眼旁边掉漆的柱子，“你骗我。”

管事的腰一弓，不知道他是试探还是已然有了结论。

“若生意如此红火，又经常操办贵族喜事，怎会让楼内建筑如此破败，岂不是自砸招牌？”

管事讪讪赔笑，“刚开张那几年确实是有这些人的……只是后来老板经营不善，便渐渐萧条了。”

“在外地可有分楼？”

这次管事不敢诓他，“没有。”

郑棋元看了一会儿，突然明白了步生莲的想法。

步家捐款一事事发突然，田产铺子回收便回收，但步家如此大的产业，步家商会并非都是步家人，里面人员复杂难以想象，这些人并不是都随田产铺子一块归了朝廷的。步氏产业一旦旁落，千数万数的人会当即没了着落。

康总管在步生莲许可下买一个几乎破产的酒楼，原来是为了安置这些人，让他们有个落脚的地方。

郑棋元随即朝康总管行礼，“康总管若愿协助郑某将步家所言资产如数上缴，郑某绝不插手莲少爷与康总管其他事情。”

康总管回礼，“多谢郑大人。”

户部没了。大皇子偷着去见了次国舅——虽说步生莲并没有在朝堂上指认他，但他仍然不敢全心信任常逸。

“殿下糊涂啊，留着那个娃娃，岂不是主动把证据留在太子手上。”国舅此时心里还打着让大皇子救他的想法，要将大皇子一块拉下水。

常逸没说错，他确实是故意引诱大皇子出现在步商遇难现场，谁知常逸这人名不见经传许久，却在户部亏空即将暴露之际突然来到大皇子身边，将他留下的“证据”清了个干净。

幸而那个娃娃竟然出现在京城。

“殿下，皇帝疼你，自然不会怪罪你。太子殿下如此精明，自然是知道这一点的。他把步家孩子留在身边那么久，不知道给他灌了多少迷魂汤。定然是太子殿下让他暂且闭口不言，好在日后拿这个孩子要挟您呢！殿下留着他，这是要自断后路啊。”

大皇子神色微动。

国舅再接再厉，“那常逸不知道从哪里来，哪里知道殿下您的难处。”他深知大皇子墙头草的秉性，“更何况，殿下不知他底细，怎知他是不是太子派来的人？步商遇难的钱原本填不够户部就该及时撤出来，他若一心为您，怎会想不到？又为何太子殿下轻易就拿到了户部账目，让我们暴露？”

他扭曲事实的本事如此厉害，甚至主动认下了糕点铺刺杀，“我寻找机会想要杀步生莲以绝后患，他常逸又是什么态度呢！”

国舅跪下，“殿下，我的性命不足挂齿。可您是我看着长大的，是我姐姐唯一的骨肉啊。我哪怕死，又怎么忍心看到您出事呢？殿下，莫要被常逸诓骗，若不解决步生莲，此后他定成大患啊。”