东院。
枝叶葳蕤的玉兰如约盛放，数朵柔美的花儿错落有致地傲立枝头，于浓浓春意中微微摇曳。
树下，石桌椅被洁白的花瓣尽数覆盖，远远望去，倒像是昨夜曾下了一场温暖的雪。
两位身形窈窕的婢女挎着竹篮，各持一把袖珍笤帚，将残花尽数扫进篮中，葬入尘土。四名稳重的仆妇端来各式点心，摆放妥当，恭声迎主子们入席。
“我就知嫂嫂这儿最是雅致。”
崇霓落座，小心翼翼地捏起桌上盛着清亮茶汤的小小玉杯：“我是个粗人，不懂规矩，若是有行为不当之举，还望嫂嫂指正。”
此时的她收敛了爪牙，再不提那些文人迂腐的说辞，瞧着竟小兔般温顺。
崇霄亦规规矩矩地端坐着，望向玉兰树下的年轻女子。
那女子身着淡粉色百蝶戏花袄，梳着已婚妇人的发髻，容貌清雅，神情温柔，正是镇北将军嫡长子，定远将军崇雲的夫人——户部侍郎之女谢兰心。
只见谢兰心笑意盈盈地回崇霓道：“和嫂嫂客套什么？自己家中，怎么来怎么舒服便是。”
她轻轻抿了口茶，转而对崇霄道：“三弟，听闻你有事寻我？”
“正是。”
崇霄张口欲言，但却一时不知该从何处讲起，他低下头斟酌扭捏半晌，终还是泄了气，在桌底偷偷伸手，扯扯崇霓的窄袖。
“……”
崇霓有些无言地瞟了他一眼，替他开口道：“嫂嫂，我们家霄儿这几日受了点刺激，竟是钻研起了何为男女之情。”
“我想着他自己一个人胡猜乱想终究不是个事儿，我呢又没个靠谱经验，便领了他过来，想请嫂嫂指点一二。”
“嫂嫂你与大哥夫唱妇随，伉俪情深，定能为霄儿解答疑惑，将他引上正途。”而不是自己偷偷摸摸地窝在屋中读禁书。
“嗯？”
谢兰心有些讶异地看着崇霄，蹙眉沉思片刻，得到了一个结论。
“是哪家贵女？可要我知会母亲一声，早点寻媒婆上门，把婚事定下？”
“唔！咳！”
崇霄一惊，一口茶汤呛在了喉咙处，他捂着嘴无法出声，只得瞪起眼睛，疯狂地冲两人使眼色。
不能提亲啊，可万万不能提亲啊！
且不说唐昭离是何等身份，就算不是，前几日，他才刚刚被拒过一回呢！
“嗐。”
比起崇霄的惊慌失措，崇霓倒是一副悠然自得的样子：“也不是什么新鲜事儿，我老早就晓得了，母亲应该也心中有数。”
“不过么，就咱们霄儿现在这副不开窍的模样，依我看，恐怕八字还没一撇呢。”
“嫂嫂，你和大哥婚前缘何邂逅，又是如何相处的？借你的经验给我们霄儿掌掌眼呗？”
“我们婚前？”
谢兰心失笑地摇了摇头：“那恐怕要令你们失望了，我们没什么可说的，不过是父母之命，媒妁之言。”
“哈？”崇霓有些傻眼。
这怎么和那些士兵嘴里说得不一样？那些天花乱坠的鸳鸯比翼，恨海情天呢？
她犹疑地追问道：“可是，我犹记得嫂嫂你与大哥订婚后，他曾亲自去淮左走了一趟。”
"他有来谢家求见嫂嫂吗？"
“倒是上门过一回，但却是找父亲议事，并非为我而来。”
“他怎么能这样！”崇霓震惊，“他柳下惠吗？竟过未婚妻之门而不入！”
“你啊……”谢兰心嗔了崇霓一眼，“你们应当清楚崇雲的性子，瞧着温和好说话，实则却是个古板认死理的，既然礼法有云订婚后男女双方不可私会，他便定会守住自己，绝不逾矩。”
“不过么，”她柔美的脸庞上浮起了一抹甜蜜，“他虽然古板，但也不算无趣。”
她看着崇霄温声道：“三弟，你且听我说。”
“你不必纠结于男女之情是何物，且问这世间，能有几人真正参透‘情’之一字？”
“只有一物很是要紧，那就是你的真心。”
“身为局外人，我无法对你的困境感同身受，亦无法帮你谋划出一条能够永远立于不败之地的策略，但我却坚信一点——没有人会拒绝一颗炽热真诚的心，纵使是一块坚冰，也会有被捂化的那一天。”
“感情一事实践方出真知，所以三弟，想见什么人便大胆地去见，想为她做些什么那便大胆地去做。”
“情海漫漫，唯有真心可作舟。”
崇霄眼中微亮，似有所悟。
真心……
是了，他虽不明白对唐昭离究竟是何等心意，但唯有一事他万分确定。
他希望昭昭能够快乐顺遂，能够十年如一日的无忧无虑，对此，即便是需要他付出代价，他也在所不惜。
他希望她永远明媚鲜活。
他现在就想要见她。
叩叩，叩叩。
有人曲指，轻轻地敲击着崇霄面前的石桌。
崇霄抬眼望去，见崇霓一脸戏谑地看着他，眼中满是了然。
“瞧你那副心神不属的荡漾样。”
“二姐我今日心情甚佳，便勉为其难地给你透露一个讯息——我今晨当值时，瞧见淳华殿下乘着一辆朴素的马车离宫，听几个嘴碎的小太监说，似是微服出访，替昊王在城中办些事。”
“咦？”
谢兰心讶异：“三弟心仪的竟是淳华公主？如此倒是巧了，桃儿！”
“夫人。”一名婢女上前，恭敬地福了福身。
“把你今日的那桩见闻再讲一遍。”
“是。”
桃儿领命，娓娓道来：“约莫一个时辰前，夫人打发我去取前些日子定的珠花，奴赶到首饰铺子，却见许多人拥在铺子前，议论纷纷，好不热闹。”
“奴心生好奇，便扒开人群定睛望去，原是一身着青衣的消瘦郎君跪在地上，披头散发，面容凄楚，似是受了极大的委屈。”
“但他也仅仅只是看着可怜，一开口却是了不得！”
“他竟是不知从何打探到淳华公主就在这首饰铺子中，特地赶来，想要求见公主，申诉冤情！”
“竟有此事？！”
崇霄按耐住心中的震惊，低头拧眉沉思，片刻后，一个令他生厌的名字渐渐浮出水面。
“你可知那男子姓甚名谁？”
“好像叫什么何耐……”
何鼐！
他要干什么？他怎么又来了？真是一块甩也甩不脱的牛皮糖！
气煞我也！
“嫂嫂，二姐，我有急事，先走一步。”
“去罢去罢。”崇霓笑眯眯地冲崇霄摆摆手，目送他气咻咻地冲出门去。
“祝君凯旋！”
……
唐昭离此时甚是心烦。
她今日女扮男装，微服出宫，是为了代唐佑宁暗访名下的各处田产铺面，核实账目，清算蛀虫。
前世她便知晓昊王一党的账面不甚清楚，但却一直以为都是些无伤大雅的小瑕疵，直到今日亲自翻查，这才惊觉不妥。
何止是不甚清楚，简直就是一团乱麻，触目惊心！
她当即写了封手书，指明弊病，分析对策，命人快马加鞭呈给唐佑宁，可唐佑宁这烂泥扶不上墙的，竟是反过来劝说她不要忧心，他心中自有定数。
呵，定数？
什么定数，都是敷衍她的说辞罢了！她还不知道他？不过是觉得此事不甚重要，不想管罢了！
什么谋划不需要财力的支撑？没有这些实力，凭什么让朝臣放着正统的太子不追随，来支持你这非嫡非长空有宠爱毫无实权的皇子？
你当夺嫡是三岁小儿过家家呢！
唐昭离望着眼前这一摞摞荒唐的账本，气得脑瓜子嗡嗡响。
她索性眼不见心不烦地挥退地上跪着的一众掌柜，独自一人沉思对策。
然而，却总有不相干的人要来频频扰她清净。
屋门被轻轻叩响，延龄上前开门，她与叩门的掌柜轻声低语几句后，走回屋中请唐昭离定夺。
“殿下，楼下有人求见，自称与您熟识。”
“何人？可知名讳？”唐昭离依旧闭着眼。
“那掌柜不知，说是从未见过这号人物，观其衣冠也并非京中权贵。”
“不见。”
“是。”
片刻之后，掌柜一脸为难地再度叩门。
"延龄女官，那男子迟迟不肯离去，说是不见到殿下不罢休……"
“什么人竟如此难缠？”延龄皱起眉头，面露不悦。
“这男子自称何鼐，放话说只要殿下听到这个名字，便定然会允他面见。”
“何鼐？”
延龄脸色顿时难看了起来。
怎么又是他？现在的罪臣之子都这样嚣张了么？
“何鼐是吧？他倒还讹上殿下了？真是好大的胆子！”
她扭头吩咐一旁候着的小宫女顽心：“顽心，你随他同去，如此这般……若是仍不讲理，就好好地敲打他一番，便是直接派人撵走也是使得的。”
“是。”顽心领命，与小厮一同下了楼去。
屋中，唐昭离缓缓睁开了眼。
延龄他们的交谈声不小，她全部都听到了。
何鼐？
他不好好地在南风馆接客卖笑，寻她做什么？况且，他一个小倌，如何能打探到她的行踪？
唐昭离从案前站起，绕到窗前，将纱窗向外推开一条缝，垂首往楼下望去。