XXXIV
- 八年后 -
儿时的村庄，遍布着荷雅门狄快乐的足迹。上树掏鸟窝，下地玩泥巴，海边捡贝壳，是她的日常与童趣。但每当晴朗无云的夜晚，她必定收起顽皮，静静地坐在屋檐下，抬头看天上的星星。它们像小精灵，发出萤火虫一样的光，在深邃的夜幕中跳舞，不停对她眨眼睛。三岁时，她有幸邂逅了一场流星雨。更多的小精灵，更多的萤火虫，照亮了璀璨的银河，惹得女孩儿心弦乱颤。母亲却笑着说，有一种星星比流星更美，可连她和父亲也没见过，村子里只有八旬以上的耄耋老人仍记得它的光辉。荷雅门狄常常坐在老人们膝下，听他们讲述那些星星的故事。它拖着长长的尾巴，宛如一道银丝于天际漫游。虽然华丽，耀眼，却往往与噩兆相随。在二十五年的人生中，荷雅门狄从未见过真实的彗星。
凌晨的天幕已不如午夜那般黑，星星却依旧夺目。一颗红星凌空飞过，纤长的尾迹在深空中画出一道瑰艳的色彩，其美丽程度，连天边的皓月都自愧弗如。这就是彗星吧。荷雅门狄充满感慨地仰视那颗星，一边告诉自己，一边旋身跳往相反的方向飞奔起来。
脚尖只在地上轻点了一秒，速度就提到最大。“幻影”魔法带她在四下无人的旷野上高速奔驰，整个人犹如化身为一道银色的闪电。直线上的任何障碍物都毫不犹豫地跨越。飞过树冠，震退鸦群，半点弯路也不绕，奔跑的模样近乎疯狂。
红星闪耀在她身后。超高速的移动将其拉长成一条红色的细线，撕裂了夜空，对着地面的人影狂追不舍。
银线贴地，红线当空，且追且赶，纠葛不休，好似蝴蝶的两瓣羽翼上下翩飞，缠绵悱恻，又形同一对怨侣，无限接近却永不相交。两道极速飞驰的影子始终前后紧跟，仿佛在进行一场没有终点的赛跑。
荷雅门狄置身于银色闪电之中，魔力像燃料在她脚下凝集，化为旋风在背后推动着她。大气壁发出悲鸣，沿途的泥土落叶全部被扫飞得无影无踪。
一头人形巨龙的追逐，勉强应付得过来。随着更多魔力被源源不断朝腿部输送，皮肤上逐渐长出一条又一条弯弯曲曲、枝头分叉的纹路，好似银色的血管，预示着“幻影”奔跑速度的极限化。荷雅门狄的身体已化作一颗超音速炮弹，向前进的方向弹射。身后的红星逐渐远离，犹如一颗逃逸的流星。眼看有望甩开追兵，她拼命在心中祈祷诅咒不要在这时候发作。保持住速度不变，再坚持几分钟，就能——
冰蓝色眼眸一闪，余角中突然瞥见的两个小点，让荷雅门狄立时怔住了。左侧，也有相同的红光在闪烁，右后，则是一束蓝光。绝境中的龙术士猛然意识到，追逐自己的彗星根本不止身后这一颗。
三个敌人。三头龙。她心中一沉，脚上步调却更快。
一声剧烈的爆炸振动了空气。从左后方打来的龙炎波，逼得荷雅门狄不得不采取高跳的方式进行避让。她瞬间移动，跃至柱形能量波上方，另一发海龙波却在她处于抛物线最高处的时刻喷涌而来。敌人天衣无缝的配合封住了她的逃亡路径，龙术士跌下来，僵僵落回地面。她没有机会再跑起来了。极短的时间内，敌人就已突进到她面前，一拳砸向她的脸。
荷雅门狄从容不迫地闪身避开这一拳，背后的扫踢又紧随而来。一前一后的夹击完美无瑕，意在压缩女术士施展“幻影”的空间。每当有一人出击，另一人势必会对她贴身紧防。每当她避开一次进攻，下一次攻势必定已近在咫尺。默契的配合，加之他们如燕子般的灵动身法，令荷雅门狄无法喘息。尽管看穿了对方的意图，努力想挣破这张令她窒息的大网，可这两个家伙实在太粘人，她完全没有脱困的余裕，战斗的节奏逐渐被她的敌人们把控。在这对伙伴的通力协作下，荷雅门狄又艰难撑过四五轮围攻，直到最初的那颗红星带着满身的燥热红炎于空中落下，降临在她身前。灼灼火焰将土地与草堆焚尽，炽热得连同族都难以近身，封堵了她最后一片逃生之路。终于，猫捉老鼠的游戏，以老鼠落网为结局告终。
三个人形龙族将她包围。她被困在中心，眼睛飞快掠过他们的脸。身侧是一蓝一红两头雄龙，宛如左右护法般牵制住荷雅门狄，以便他们的首领能从正面审视她。那是一名身材高大，足以与男子比肩的女性。龙焰熄灭，她的身形完全显现，身上的皮衣丝毫未损，衬出她冷艳高贵的气质。鲜红的高马尾长及腰间，随她走路的步伐在身后甩荡。这女人无疑来自火龙族，可荷雅门狄从没在卡塔特山脉见过她，另两名龙族男性，她也一个不认识。
“怎么不逃了？这么快就丧失战意了？如果只是这种程度的身手，也不算很难对付嘛。真不敢想象，布里斯和乔贞竟会失手。”三人小队中的火龙族青年——金荻斯，是个长相俊逸的美男子，外形给人以阳光开朗的感觉，可一张嘴却阴阳怪气，说话的腔调里有一种刻意维持的严酷和讥讽。
“不，金荻斯，你错了。布里斯对我族忠心可鉴，但我恐怕他拗不过他的主人，被迫放走了逃犯。”相较于同伴的刁钻和辛辣，海龙族的陶瑞斯则表现得冷静而从容。
“那个臭人类……等我回去一定要参他一本。”领头的雌龙低声嘶吼着。她正是芭琳丝，前孤塔守卫队长与前侦察队队长。“现在，是你祈祷的时间。”她凝视身前的白发女人，眼底一片火光冲天，“迷惑了堂堂火龙王后裔，使雅麦斯误入歧途的害人精，给我束手就擒。”
三头龙叽叽喳喳，听得荷雅门狄头疼。她才摆脱乔贞，正渴望一个落脚的镇子，这群猎犬偏偏又盯上了她。本以为初代首席龙术士和海龙王后裔的组合已经是最豪华的追捕阵容，可龙王居然再接再厉，出动了三头龙裔！他们何不亲自来？她正想手刃仇敌。可幻想终归是幻想。现实是，与三头青壮年巨龙同时交手，即使是首席龙术士也无法全身而退。“没得商量吗？”多个敌人令荷雅门狄不得不瞻前顾后，最终将视线落于眼前的女性，“你们一定要逼死我？”
“火龙王想要你死，却舍不得雅麦斯的命。基于这一点，我们会暂时让你活着的。”金荻斯尖酸刻薄地说，“至于回到卡塔特后族长会怎么处置你，就不好说了。”
与心浮气躁的金荻斯不同，陶瑞斯看起来更沉着也更危险。在接到芭琳丝给手下们使的眼色后，他比金荻斯更快行动，上前拿下了叛徒。
身躯强壮的公海龙仅用一只手就擒住荷雅门狄的双臂扭到背后，并用另一只手对她进行锁喉，掐上她的脖子微微扼住。虽然没怎么用力，允许她为了回答而呼吸，却透露出胆敢乱动就把她头拧下来的警告。“首席，你若想少受点罪，就不要动。”他说，“否则，你会为你反抗的行为付出代价。”
缉捕行动很顺利。任务的轻松让金荻斯得意洋洋，他自豪地望向上司，用眼神询求她的下一步指示。
芭琳丝没说话，默默看着受陶瑞斯的钳制无法动弹的女人，眼里情绪复杂，有忿怒，有庆幸，更溢满了一种不易察觉的……嫉妒。荷雅门狄为这个眼神感到奇怪，心想她一定有什么话要对自己说。事实亦验证了她的猜测。
“就是你吧。”缓缓踱步到离近处的女人仅仅几英寸，芭琳丝从正面俯视荷雅门狄，鼻尖几乎要碰在一起。“我本已接受现实，接受了他选择你。可是，为什么要把他带走呢？为什么要让他背上叛徒的污名？”她的质问声起初很激动，而后却慢慢轻下来，真正的情绪在话音尾端才开始显露，疲惫、不解，透着一丝哀凉。
这段话令荷雅门狄愤怒。这头雌火龙就像任何一个龙族，坚定地认为是她毁了雅麦斯，把一切的罪责都推到她身上。但是在对方痛诉的话声中，有一些东西却让荷雅门狄无法忽视。“你为什么要问我这些？”属于火龙族的温热气息扑向她，和那头契约火龙身上的气息很相似。恍惚间，她产生了一些幻觉，目光迷离起来。
通缉犯一脸迷惑、愕然的神情，让金荻斯想明白了一些事，他悄悄凑近芭琳丝，对她耳语，“看来，雅麦斯并没有向他的主人提起你。”
“我早该想到的。”芭琳丝咬了咬牙，绯红的眼睛倏地一亮，盯紧眼前的人类，“雅麦斯现在在哪儿？你为何要把他锁起来？”
一个布里斯问过她的问题。她想。它让荷雅门狄厌烦，她索性不回答，把头扭向一边，苍白的面颊一片淡然，内心却在为猜想逐渐被证实而烦躁。
“这或许是好事。”感到芭琳丝怒意渐深，金荻斯立刻说。他一点也不喜欢雅麦斯，但他更不愿心上人伤心。“你该高兴，芭琳丝。尽管我们三个联手对抗他一个不至于会输，可免不了要进行一番苦战，没准一个不小心就让煮熟的鸭子飞走了。他不在反而更好。”
“你竟认为雅麦斯会站在她这一边，为一个企图谋害族长的叛徒而战？不，他毕竟是龙族。哪怕他一时糊涂，爱上了人类，他血统中被赋予的天性亦会督促他走上正确的道路。”短暂瞥向金荻斯后，芭琳丝又移回目光，继续瞅着荷雅门狄，“你也知道，他在你和龙族之间一定会选择后者，你若对他予以自由，他一定会反水倒向他的族人，是不是？”刚才她呵斥起部下来言之凿凿，似乎对雅麦斯的忠诚笃信不疑，然而这一刻，她反问的话声却透露出一丝连她自己都不敢相信的畏怯。芭琳丝比任何人都更加渴望弄清楚雅麦斯的立场。可令人纳闷的是，族长似乎不愿意向她透露第三任首席叛逃事件的个中细节，才使得芭琳丝只能从当事人嘴里讨说法。在这场精心策划的叛变中，雅麦斯究竟扮演怎样的角色，是这名主犯的帮凶，还是被胁迫的受害者，她一定要问个明白。
面颊被陶瑞斯掰正，使荷雅门狄不得不正对上芭琳丝的眼睛。就连那双充满了侵略性的竖瞳，都像极了雅麦斯。此刻，荷雅门狄已将她如今深陷的这个复杂状况猜了个七七八八。眼前有段错综复杂的关系，而这段关系，自己也涉及其中。“我不想向你解释。”她冷道。
芭琳丝沉默下来，鲜红的双眼却一直盯着她，仿佛要将眼底的熊熊烈焰烧进她心里。在维持脸上不变的表情持续看了她十秒钟后，芭琳丝的手动了起来。“那就接受制裁吧。”她傲然宣告，一拳击向荷雅门狄小腹之上的心窝。
人体的脆弱部位受到重击，荷雅门狄的世界迅速变得狭窄，颠倒。她并未意识到自己倒下，只是隐隐感觉身后挟持着她的那个男人松开了手，任由她滑向那位袭击她的女性。她不受控制的身体瘫倒在对方怀里，那几缕占据了视野中心的发丝，红得像记忆中雅麦斯的头发。昏迷前，她好像真的看见了雅麦斯，以为抱住自己的是那头令她生厌的雄火龙。幻觉的时间很短，契约火龙的影子很快消失，只留下一片浓稠的黑暗。再之后的事，她就不知道了。
三头巨龙以超出地面上人类视力极限的高度朝北欧方向飞，速度很快，巨翅拍打空气，发出隆隆的响声。身为指挥官的芭琳丝仍旧在中间，金荻斯飞在她左侧的近处，像围绕主星运转的一颗伴星，右边的陶瑞斯离得稍远，飞在最后面的位置。而那位陷入休克状态的人类，此时就在海龙巨大的左前爪之中。陶瑞斯用适当的力度握住荷雅门狄，坚硬粗糙、皮质厚实的爪子粗如人类的躯干，利如黑针般的指甲早已被收起来，以确保被肉壁包裹的女人不会有任何损伤。这名逍遥法外八年之久的现任首席龙术士的命运已经注定。她将在睡梦中，被带回到龙族的统治者面前，等候发落。
夏季，天总是很早就亮。群星藏了起来。黎明前的天空由暗淡的灰色变成一片鱼白，像一个明净的大湖，几片薄云飘浮在远方，像嬉游湖间的优美天鹅。离旭日初升仍有些时间，但天边的微光已慢慢映在巨龙的身躯上，显现出柔白的颜色。晨光在等待，总感觉有什么东西亦会随之苏醒。
“我们要在天亮前赶到卡塔特。”时刻关注天色变化的陶瑞斯，尖细的瞳眸里有凝重的神色。他们逮捕到叛徒的位置离卡塔特山脉的现居地有近一千英里远，巨龙全力飞翔，差不多要一个半小时。
“你很担心吗，陶瑞斯？”听了同伴的建议，金荻斯把脑袋弯向他，“你怕她会醒来，从你爪子里溜走？”
“我抓得很牢。我只是怕夜长梦多。”
“也是噢。过去令几十个术士束手无策的首席，居然一下子就被我们降服了，简直像在做梦。”尽管金荻斯也认为这事儿很神奇，可他们托运叛徒的行程已然过半，这位谨慎得过了头的海龙族同伴显然只是在杞人忧天。反倒是一路上默默不语的芭琳丝，令金荻斯感到陌生。他迫切想知道她的看法。“这下你终于如愿以偿了，芭琳丝。怎么，叛徒成功被缚，你为何看起来不太开心？”
前方的领头龙以其绝对魁伟和壮丽的姿态，占据了他目光所及的全部视野。她弧线优美的身