IV
- 十天后 -
在河边搭架柴堆时，荷雅门狄忽然想起了什么，把手上的活儿延缓了一会儿。
朝水声潺潺的河岸走去，她半弯下腰，像照镜子似的俯看着脚下。这条横穿大地中间，将整片树林一分为二的小河，没有任何人类的忧愁。它静静奔流，清澈见底，完整地照出她的模样。
倒影中的自己，面容灰败缺少血色，虽然五官没有变化，但精神气却整个丧失掉了，就好像一条丧家犬。
恍惚间，她觉得河水晃动了一下。随后，满头苍白如雪的卷发变回了金黄，闪耀着夏日晨曦的色泽，瞳孔的冰蓝颜色微微加深，成为湖水表面的幽蓝，她的脸也变得稚嫩年幼了，面色从憔悴黯淡的灰白变得充满生机，一切仿佛回到了从前，自己还未离家、还未染上那几乎耗尽她全部生命力的不治之症的时候。渗入树林密叶的微弱阳光照亮了她童真又健康的儿时面庞。她无法自抑地伸出手，碰触身下的河水，指尖刚感受到凉意，美好的景象就轻轻一晃，散去了。
她想，自己一定是犯下了比叛逃龙族更加沉重的错误。
胸口恰如其时地传来一阵刀割般的痛意，好像有人拿利器捅进她的心脏，此刻正一分一分、极其缓慢地把凶刃拔出来。类似的痛楚已经伴随她十天，总在她最虚弱无助的时候出现，提醒她当前的处境。荷雅门狄像往常那样忽视了它们。扶着微疼的左胸，她退回原来的位置，继续收集长度和形状被她认为合格的树枝，充当柴火。当它们布置完毕后，她打开地上的布包，拿出一个不久前从农民家偷来的铁锅，到河边舀了一锅水，然后把它放在柴堆上。
她打了一记清脆的响指，速度快到连五芒星魔法阵都来不及显现，只看见一道红光以眨眼般迅疾的速度闪动了一下，随着点燃的火焰，柴火堆噼里啪啦地烧了起来。
三天前，她就感到有不怀好意的家伙在暗中窥察自己。她没有停歇，离开里夫的村子后，匆匆向南逃亡。为了尽快甩开惹人厌的追踪者，一路上除了靠喝溪水补充体力外，她没有停下来享用过一顿饭。自从和龙族共享生命，成为长生的龙术士之后，身体的新生代谢就变得极为缓慢，饭量和睡眠时间都相应减少——正常情况下，荷雅门狄每天只需要吃一顿午饭，不过这事儿因人而异，并非每个龙术士都如此。尽管她可以忍受很长时间的饥饿，然而像现在这样连续三天不进食，还真是从未有过的糟糕处境。空虚的肚腹早就饿得失去了知觉，连啼叫一声都不乐意，但是一想到很快就可以饱餐一顿，疲惫麻木的心多少有了些安慰。
沉甸甸的布包里装着丰富的野生食材，荷雅门狄把它们取了出来。整个逃命期间，她席卷了沿途所有能看到的山间野味。在荒地、山坡、田野、溪边、小径旁一切生长野菜和野果子的地方，她都有驻足停留。
她唯一的户外生存经历，来自于幼年随父亲到村外的树林里打猎的那段快乐而短暂的时光，从他们的家到他们经常逛的那片树林，步行只要十分钟。野兔和松鼠是他们的首要目标，偶尔也会挖些野菜带回家。有时候，她甚至会背着父母，一个人偷跑两英里的路，到海岸浅滩处捡贝壳。记得四岁那年，有一次她在岸边滑了一跤，失足掉进了海里差点被卷走，但是在水中沉浮时，竟然没有一点害怕的感觉，直到冷静地等来了双亲的救助。反倒是六岁后跟随第一任师傅外出游历、寻找治病的方法，再后来去了卡塔特山脉生活，她就再也没有体会过那种到野外玩耍探险的乐趣了。六岁前那些弥足珍贵的记忆瑰宝，成为了她如今生存下去的勇气和经验。
等待水沸的过程中，荷雅门狄吃了些小而黑的野果子先行充饥。不消多久时间，锅中发出咕噜咕噜的冒泡声，她赶紧把几棵之前就洗干净的野菜丢进去。
她叫不出这团绿绿的东西的具体名称，大概是野生荠菜，或别的什么。它们既清香又苦涩，能填饱肚子，还不会吃死人，有这两点便足够了。蒸腾的热气扑面而来，望着它们，荷雅门狄忽然产生了一丝后悔的情绪。刚才摸进那户人家时，除了煮菜的锅子外，应该再顺手拿走些调味料和用餐器具的。这些菜只要烫一下就能食用，可她却没有合适的东西去盛放。难道要用手捞起来吃吗，荷雅门狄稍微有点发愁了……
……锅底的火焰越烧越旺，火中凸显出一个男人的脸。那脸越来越近，越来越清晰。英俊的脸上薄唇抿起，嘴角向两边扩延，赤色尖瞳正对她，似笑非笑。它糊化，飘远，忽又折返，牢牢占据她的眼球，夺去了她的神志。她觉得自己的整个思想包括身体，都快要融化在那双眼睛里了。醒过来，醒过来……她拼命呼唤自己。
当她挣扎出幻梦的困境，回到现实世界后，铁锅子里的沸水已经流失了一半，浓浓的焦味散发在空气中。煮烂的野菜粘着锅壁，糊成一团。意识到自己再度迷失于梦境之中，沮丧扼住了荷雅门狄的咽喉，令她五内俱焚。意念一动，熄灭了火焰后，她双手抱住双腿，保持不动的姿势长久呆坐，思考自己今后的人生。幻觉总是伴随自己，和胸口的痛意一样，时常让她陷入到或长或短的失神和昏迷中。在过去十天，这种感觉数次掌控自己，使她的意识暂时失去了对身体的控制。这很不利于逃亡。龙族的猎手正在身后不停追赶，要是让他们在她昏睡时将她抓住，她一定会被架着带回卡塔特。她或许不会被杀，但一定会被折磨，最后，孤塔会成为她的末路。荷雅门狄痛苦地思考，该怎么做，才能逃离被重新捉回牢笼的命运。待到滚烫的水温完全冷却，东边的天色开始发黑时，她还没有想出答案。
一股逼近的魔力气息突然刺激了她的感官，离她约莫一英里远。时间尚有少许，她立即把烧糊的野菜倾倒入喉中，不经咀嚼就咽了下去，随后她匆忙收拾了摊在地上的东西，把锅子和食物塞进布包后，拎起来就跑。
即使十天前负的伤至今仍没有好，荷雅门狄的行动和感官照样如从前那般敏捷。她能够分辨出那些追兵的数量和力量等级。他们共有三人，都是第三阶级的术士，可能是辅佐过某些龙术士出任务的密探，也可能是为了逮住自己这个所谓的“叛徒”而另外雇佣的。龙族竟然派这些家伙来追捕自己，是瞧不起她的能力吗？尽管胸口沉痛的伤势导致她无法全力作战，但还不至于落在这些江湖术士的手上。她可以轻松干掉这些人，但她不想和他们发生冲突。避免战斗，保存魔力。直觉告诉她，真正的考验还在后面。
斜阳不够维持足够的光亮，使周围一带变得昏暗而危险，临近傍晚时分，在一片幽深茂盛的树林里全速奔跑，很难不给自己添上新的伤口，然而荷雅门狄穿梭的身影比移动的飓风还要快，根本没给任何垂下的树蔓或断枝击中自己的机会，也没有让任何一块在地面隆起的石头给绊倒。这些只不过是大自然界最平凡的陷阱，真正难缠的东西，是她身后的追踪者。幸运的是，她比那些人更擅长在当前的环境中奔跑，也非常清楚自己究竟该去往何处。
海浪拍打礁石的声音，离她还非常遥远，但已经被她非人的听觉所捕获。那美妙熟悉的音律，敲开了她的记忆之匣，她被它引领着前进，跑步声越来越急切和轻盈。
这场追逐戏持续了半个小时，期间荷雅门狄始终在开启“幻影”奔跑模式。这点魔力消耗对一位龙术士而言只不过是冰山的一角，可是今天她却觉得使用这项魔法比往常疲累了许多。当她开始有疲累的感觉时，她下意识地放慢了脚步。自从十天前胸口挨了一次龙炎冲击，这个伤就始终没有彻底恢复。如果不是因为相隔的距离足够远，如果不是因为对方处于人类的形态，使龙炎的射程不及平常，她的整个上半身原本都将在烧灼中面目全非。能保住容貌和身体，只在左胸位置留下创伤，实在是不幸之中的万幸。而今，伤痛的后果正慢慢显现出来。尽管她几乎不敢相信，也难以接受这个后果，然而龙炎伤及的区域，将遗留永久的疮疤和痛苦，这已是不争的事实。
荷雅门狄轻松地摆脱了追兵，在一个断崖前停住了。她小心谨慎地移步到崖边，望着自己的脚下。前方的大海阻拦了她的道路。无边无际的深蓝，一直蔓延到视野尽头的远方。她矗立在宽大高陡的海角上端，静静地喘息，任凭清爽的海风吹拂自己短俏的白发。
凝望大海，荷雅门狄的眼睛溢满了愁思。这片海域，和她童年寻找贝壳的地方重叠起来，有些眼熟，但是又截然不同。海的彼端是另一个世界，她不知是否该轻易踏入的一个新世界。最近十天发生了太多事，她还来不及将它们整理和消化，厘清自己的选择和为之付出的代价。在面朝大海的这一刻，她暂时忘却了眼下的危机，忘却了身上的旧伤，沉浸在回忆里。
心脏毫无预兆地再次痛了起来。每当她尝试着回顾过去，这阴魂不散的绞痛便会责难她，对她发出痛诉。荷雅门狄手捧心口，一次剧烈的咳嗽使她突然蹲坐下来，手指紧紧地抓住崖边一块凸出的圆石头。气血在体内翻江倒海，有某种东西在狂叫，渴望解放。她原以为自己吐出的会是剩菜，结果却是鲜血。荷雅门狄怔怔地盯视着手心中暗红粘稠的液体，像发现了一只害虫，一种危害自己身体的毒素，根本无法相信这居然是从自己口中流出来的。
带着疑惑，她把手放进衣襟，摸了摸，拿出来后，满手都是血迹。这伤一直都不见好，可她却不知道原来它始终都没有闭合。也许是她倾尽全力的奔跑，使伤口不小心迸裂了。不管怎样，她有点为这个状况感到恼怒。
身体里，好像有一种变异。
三名术士还没有追上来，但这并不意味着能够松懈戒备。荷雅门狄擦掉满嘴的血，闭上双眼，张开自己精准而庞大的感知力，定位了一下追兵的位置。三人还没有出树林，却依然锲而不舍地追在后面，所经之路与自己的逃亡轨迹完全重叠，荷雅门狄很意外他们居然没有迷失方向。真亏他们还能追上自己，看来也并不纯是衣架饭囊之辈。但她很快就斥责了自己这可笑的想法。是啊，有淌满一路的斑驳血渍，又怎么会跟丢猎物呢？
意识到自己一直在流血，血迹在指引她的敌人，而自己竟全然没有察觉，再也没有比这更令她烦心的事情了。荷雅门狄的眼睛飞快地扫视了一下后方的幽深树林，随即朝海的方向眺望。她看到一艘长船，上面有十来个人，如随洋漂流的一片孤叶。在这个岛屿众多、宽阔且并不算风平浪静的海域中会出现这样的船只，实在是不可思议。考虑到船上的人是幸存的异部落劫掠战士的可能性远高于单纯的商人或渔民，她打消了向他们求助的念头。况且，乘船太慢，目标又那么大，对方好歹是术士，总有办法对船实施远距离攻击；先前在里夫的村子逗留了一周，已经给他添了诸多麻烦——追踪者就是从那里开始监视自己的——她不能再把无关的人牵扯进来。
接下来的路必须自己一个人走。荷雅门狄心里有了答案。离开这里吧，去海的另一端吧……她这样对自己说。
忘掉那团火焰，忘掉那场大雪，忘掉那片雪中的坟墓。
希望和悔恨在她的胸中激烈地震荡起伏。荷雅门狄凝聚精神，直到自动描绘在左手背上的银色六芒星组成完整的形态。淡光辉映着她冰一样的眼眸。一股超然的魔力自脚下升起，在地面划出一个隔绝外界的圆。
曾经有一位龙术士，制作过一套统计太阳系天体周转时间的天文仪器，那上面的精确数字早已被龙族编入教学，经由奥诺马伊斯之口传到荷雅门狄的知识储备里。现在，她终于要亲自检验这个成果了。
V
- 五年前 -
芭琳丝找到雅麦斯的时候，他正坐在洞穴外的草地上，照顾他精心养植的栀子花。纯白的花瓣上凝着剔透的露珠，花的主人手拎水壶，小心地给它们浇水。
当注意到来的人是那个让他不胜烦扰的追求者后，雅麦斯连站起来都懒得站，仍旧自顾自地低头俯身，摆弄他的花。
芭琳丝紧缚皮衣的妙曼身姿，在地面投下修长的黑影。亮丽的马尾辫重重地甩动在背后。她迅速走近洞主，急促的步伐使她的皮靴发出尖锐的敲打声。
“这就是你曾经许诺的——永远拒绝人龙契约？”凌厉的质问声冲口而出，她一上来就挖苦他，语气中带着相当程度的怨愤，更蕴含着失望，“当初信誓旦旦地宣称自己永远不会被人类束缚，现在，却连对族长说不的勇气都没有！”
显然，她听说了昨日的闹剧，知道雅麦斯大发雷霆，砸坏了一座龙山。在来的路上，她亲眼见证了他留下的杰作。龙王故意不去修补“龙之骨”的创伤，维持它残缺的样子搁置，时时提醒雅麦斯牢记自己的过错。能让他如此动怒的事，除了要他接受人龙契约外，不会有第二种可能了。但是，芭琳丝却不能想象，这个强硬而执拗的族人，居