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没有云也没有太阳的天空，是一片阴森诡谲的灰色。

一望无际的荒原，贫瘠的土地因干燥而开裂，仿佛布满裂纹的龟壳，枯槁而又易碎。

如此艰苦的环境，却培育出一颗根深叶茂的大树。探出枝头的重重密叶，都是幽暗而奇特的墨绿色。异常繁盛的树叶，几乎遮蔽了灰暗的天空。

与周围格格不入的大树，孤独而诡异地杵立在荒野上，形成一道独特的风景线。更为独特的是，粗壮的树干上，吊着一个全|裸的男人。

那是一个体格健壮、容貌英俊的蓝发男人。他紧闭着眼睛，双臂向上深埋在树干里，身上缠绕着层层树枝，一直从脚趾没到胸口，仿佛和树融为了一体。

「他」看见了那个男人，想解救那个男人。

可无论「他」怎样挥手叫喊，吊在树上的男人都没有回应，安安静静地沉睡在不知何时苏醒的梦境里。

一阵妖异的风吹过无垠的荒野，繁茂的树叶随之凋零，转眼间，大树没有了树叶——它们全都变成了缠绕着男人身体的枝桠。

妖风剥离了叶片，刺激着树枝狂乱生长。光秃秃的树上，疯长出来的枯树枝不断增多，勒住了男人的脖子，就快要将他的身体全部掩埋。

男人紧闭的双眼因为感受到了痛苦缓慢睁开。纯蓝的眼瞳朝「他」望过来，惊恐万分，透露出想要求救的信号。

“救我……”男人乞求道，“救救我……”

「他」来不及作出任何救援的举动。暴动的树枝，瞬间遮盖了蓝发的男人，以惊人的速度，将他完全吞噬，再也看不到一点点原来的痕迹。

汲取完养分的枯树，停止了暴走，舒适而优雅地伸展枝头，重新长出墨绿的树叶，在孤寂荒凉的旷野上，迎风飘扬……

穿过奇妙的梦境，希赛勒斯从熟睡中惊醒。想要掀开毛毯爬起来，却发现毯子边角被什么东西给压住了。

他飞快地扫视了一下布置典雅的房间，终于确认了这是主人最近居住的一栋别墅的卧室。压住毛毯的东西，正是休利叶的手臂。

似乎感觉到身边人的动静，在床边趴着睡觉的休利叶猛然一个机灵，抬起了头。

“希赛勒斯……你醒了，睡得怎么样？”

耳边响起了犹带着一丝迷糊和困倦的关切声音。视野之内的休利叶坐直了身体，拿手背猛揉了一下惺忪的双眼。

被惊惶与恐惧包围的希赛勒斯，脸上的神色实在不能用正常或没事来形容。他在昨夜召开的会议上突感不适，对弟弟的过度操心，使他整个人的精神都变得萎靡不振了。突然暴走的阿尔斐杰洛带着一身的鲜血离开后，紧张的会议继续开展着，考虑到希赛勒斯的状况，龙王准许休利叶携其回住处休息。长久跟随主人在人界生活的希赛勒斯原本的栖息地与弟弟一样在“龙之力”，但是不放心他一个人的休利叶却坚持要他回自己暂住的“龙之爪”别墅，把卧室柔软的羽绒床让给了他。

身心俱疲的希赛勒斯很快进入了梦乡。休利叶搬来一张椅子，静静守候在床边。他希望希赛勒斯可以好好地睡上一觉，醒来后把什么忧虑都忘掉，却不想他只睡了几个小时就醒了。看他的脸色，一点都不像得到安抚的样子，细密的冷汗沿颧骨滑下来，精神状态甚至比入睡前还要糟糕。

黎明的晨光射入阳台，透过卧室藕色的窗帘照进来，使希赛勒斯惨白的面容显现得一清二楚。休利叶不安的心被他牵引着。他把手放在倚靠床背坐起来的希赛勒斯的手腕上，在接触到他肌肤的那一刻，讶异于那冰冷的低温。

“你还可以再睡一会儿的，希赛勒斯，不要勉强自己。”

“外面的情况怎么样了？龙术士……都来了吗？”

记忆在某个地方中断，连接不上了。希赛勒斯只记得弟弟被抓，之后的事已经变得模糊不清。

“阿尔斐杰洛杀了十五个守护者后撤退了。死者的尸体都已清理，统一埋葬在‘龙之翼’的慰灵地。其他龙术士还没有上山。最快的也要中午才能到。”

“我的弟弟，在哪里……他回来了吗？”

直到希赛勒斯颤抖地蠕动嘴唇，吐露出这些字句，休利叶这才发觉，他真正企求的答案是这个。

不知道如何回答，又无法直截了当地告诉他真相，陷入两难的休利叶，烦躁地拉了拉额前束发的头绳。希赛勒斯对主人的这个动作太熟悉了，他知道每当休利叶为某件事情感到为难时，就会下意识地拉扯发带。

掩埋在这个肢体语言背后的答案是不言而喻的。希赛勒斯顿时心郁气结，感受到一股莫大的悲哀，颓然地垂下了脑袋。

“对不起。”

“哎？怎么突然……”休利叶被这没来由的道歉弄得有些懵，但他马上反应过来自己现在最应该做的事。“你没有做错什么，希赛勒斯。”他捧起从者的双手，真挚地鼓励着，“错的是那个家伙，那个用卑鄙的手段俘获契约龙，还残忍地杀死了诸多同伴的家伙。这份愧欠，不应该由你来背负。不管将来发生什么事，我都会和你一起承担，一起肩并着肩走下去的，不要……”

“我很高兴能听到您对我这么说。但是现在，请您先听我说，让我说完。”希赛勒斯一边感激地点着头，一边面露焦急之色地打断主人的话语，“能遇到主人，我感到很荣幸。和主人相处那么多年了，我是真的很喜欢你。”

休利叶眼神一凝，脸颊兀的一红，小小地受宠若惊了一下后恢复平静。“我也，我也喜欢你啊，希赛勒斯。要是被逼着和某些性格恶劣的龙每天大眼瞪小眼，我会很头疼的。”

“是的，我们的结合是幸运的。要是遇上那些不讲理的人类，我也会很为难吧。可是，可我还是……”

希赛勒斯迎着朦胧的晨光微笑着。微抬的面庞上，透露出深刻的痛苦。他的话声顿停下来，仿佛需要很大的勇气才能说出后面的话。

“怎么了？”看着他难过得几乎要哭出来的脸庞，休利叶感到有一股无端出现的恐惧，正渐渐向自己贴近。

“在我的心里，有比您更加重要的东西。”内心深沉的爱意和悔意喷薄而出，希赛勒斯深深地埋下头，眼里噙满泪水，终于自持不住地发出了小声的啜泣，“那个东西，已然逝去……把我的心也带走了。”

此刻，所有记忆和悔恨席卷而来，与弟弟在一起的无数画面，从这位海龙族男子的脑海里遽速闪过，泪水随之奔涌，咸涩的味道萦绕在喉头，许久都没有散去。

“希赛勒斯……”休利叶有些茫然无措地望着他。

“对不起。”被旧时的情绪所牵引，希赛勒斯像是要忍住哭泣似的眨了好几下眼，想继续说，却欲言又止。

“没有什么需要向我道歉的啊，就算在你心里，有排位比我更靠前的人也好。这样的事，我怎么会不知道呢？”面容黯淡的休利叶用一秒钟的时间调整了情绪，摸着后脑勺朝希赛勒斯咧嘴笑了笑，为了不让对方自责而表现出洒脱的样子。“尼克勒斯……毕竟是你在世上唯一的亲人。你在意他超过我，再正常不过了。”

说不失落是骗人的。但休利叶能够接受相较于自己，希赛勒斯更看中弟弟的事实。尼克勒斯自昨夜失踪，至今没有音讯，不要说身为哥哥的希赛勒斯了，就连休利叶都很担心他的处境。

始终低着头的希赛勒斯突然小幅度地抬起了下颌，过了一会儿又慢慢落下。趁他抬头的那个间隙，休利叶终于看清楚了他泪痕交错的脸庞。那双如大海般深沉的钴蓝色眼睛，因为泪水而眯成一线了。

“我真的，很抱歉……”希赛勒斯依旧坚持着道歉。此时，他笔直望向毛毯的眼神是空的。不是无情无爱的空，而是悔恨交织的空。显然他又身陷于那悔不当初的情绪中，哽咽的话声有些停顿，吸了一下鼻涕才继续说，“最后一次和你说话，说的竟然是那种混账的话。叫你快走，说不想再见到你，说以与你是兄弟为耻……这竟然，是我最后一次对你说的话……”

从者的声音，像融化的飞雪一样忧伤。休利叶双手紧紧按住床沿，一语不发地听着，眉间有深深的不忍和害怕。

就是从这一刻开始，他才猛然发现，希赛勒斯泪流满面的话语，不是对自己说的，他的歉意，也不是传达给自己的。他空虚的眼神穿过休利叶战栗的身体，望向了一个根本不在这里的人。

梦中令人骇然的内容，揭示出尼克勒斯的命运，让回归现实的希赛勒斯朦胧的意识一下子就清醒了。

下落不明的弟弟，灵魂的灭亡已经确凿无疑。虽然希赛勒斯没有亲眼证实，但他身为尼克勒斯一母同胞的兄长，与弟弟之间有一种天然建立的心灵感应，也无比相信自己的感觉。

在母体的苗床里互为依存地活着，彼此间有着罔顾生死的感情……那位最亲最近的弟弟，已经确确实实地离开了自己。

噩梦太过真实。在梦里，弟弟向他求助，可是他无法帮到他，眼睁睁地看着他被树枝吞没。令人恐怖的这一幕，让希赛勒斯深深地体会到，想让失却灵魂的尼克勒斯恢复原状，已经是件不可能回转的事情。今后，他再也不可能与那个笑容开朗、嚣张甚至有些欠揍，与自己有着同一片美好记忆的弟弟相见了。

心中的遗憾，悔恨，要如何才能传到他的身边，让他知道呢？

希赛勒斯无力地低着头，面部被大片阴影所掩埋。幽蓝的长发披覆下来，散落在胸前，完全遮住他的容貌。

忽然，他感到自己的身体变得轻盈了。被泪水、悲痛填充的身子越来越轻，人也跟着越来越自由……所有的悲伤和烦恼，都慢慢解开，离他而去了。

有一双隐形的翅膀，在带他远离这个只留下无边黑暗和绝望的世界。顿感轻松的海龙无比欣慰，眉头一舒，笑着抬起了头。

在休利叶眼中，忽然仰头对虚空微笑的希赛勒斯静谧的脸庞，被白茫茫的阳光模糊了棱角。他无法阻止希赛勒斯的意识跌落进死亡的深渊，正如梦境里希赛勒斯无法阻止尼克勒斯被吞灭的命运。在一阵莫名袭来的恐惧中，休利叶听见了他最后的心跳声，微弱到几乎不可耳闻，然后慢慢地滑向了静止的边际。与他共生149年的契约者，如一口耗完使用年限的大钟，坐在那里，不动了。

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被阳光唤醒的城市——亚眠，今天依然披覆在名为日常的面具中。民舍、商铺的大门一扇扇打开，街道被来往人流和商贩占领。虽然才刚过早饭时间，整个城市却已经处在十分热闹的氛围里。

熙熙攘攘的人潮中，龙族的密探将自己隐藏于黑夜般的斗篷下，两颗脑袋凑在一起，互相交换情报。

“好久不见了，罗宾。长话短说吧，龙王想见乔贞大人的心情非常迫切，我实在没有耽搁的功夫。快告诉我，上哪儿能找到他？”

密探皮特带着恳求的目光望向身侧。接到龙王命令的他，日夜不休地赶到这里与同事罗宾接头。罗宾是这些年一直负责与卸任的前首席乔贞“打交道”的一名密探。这样的密探本来有好几位，但大多因年龄的缘故退休了。如今这个担子，落在了罗宾肩上。自他接任这项工作，已有十九个年头。要找到乔贞的踪迹，问他是最合适的。

“乔贞大人在巴黎住了九年，之后搬去了里昂，图尔，南特，在多个城市辗转。我最后一次见到他是三个月前，就在亚眠的一家剧院里。”

“三个月？会不会有点失职？”

被同伴如此询问的罗宾无奈地摊了摊手。“哎，实在是没有什么可查的。每次我跟踪乔贞大人，哪怕隐蔽得再小心，都会被他发现，但他一次也没有怪罪我，对我的纠缠更是毫不避讳，还经常请我喝酒。龙王要我每隔一个月报告一次。其实都是做做样子而已。”

所谓的“打交道”，只是换一个好听的词。罗宾身负监视离任首席的职责，他的工作势必会妨碍到乔贞的人身自由，但是这位心胸坦荡的男人从来没有刁难过罗宾，反而相当配合他的调查。罗宾听说第二任首席阿尔斐杰洛也有几个同行在紧盯暗访。然而那份工作，可要比应付乔贞难上好多倍。被愚弄被戏耍以致于最后空手而归，狼狈地接受龙王的训斥，几乎是常态。

“哇，看不出来你和乔贞大人的关系不错嘛。”

“可不是么，聊着聊着，他都快摸清楚我的三个女儿叫什么名字，分别几岁，还有我家住在哪了。”

两名密探心照不宣地笑了起来。

短暂的轻松，犹如是阴天贪睡的太阳，很快消失在云后。感受到任务重量的密探们，脸庞不禁染上了凄厉的神采。能够惊动初代首席的事情，是龙族有史以来从未出现过的动乱