小院内，金智摸了摸滚圆儿的肚皮，心满意足打出饱嗝，将筷子一放，摇了摇手中酒杯，“没酒了，壮苗，给哥满上！”
谢洄之拿起一旁酒壶，在空中点了点，“哥的手艺实在是太好了些，来这里前想必也是位名动京城的大厨。”
“呔！少提什么京城不京城的，我最烦这个词。大家都是一样的百姓，城也都是一样的城，关系好到人人都可穿一条裤子，怎么非得分个你是京城的，我不是京城的？”金智在空中挥动着手臂，险些将自己绕去地上。谢洄之忙不迭伸手扶了一把，椅子堪堪在地面再次立住了。
“哥是哪一年入的廖城？”谢洄之在脑海中快速甄别着问题，哪些能问，哪些不能问，他大概有数。
“大概十五年前？那时候廖城主刚退位。”金智挠挠头，提起廖山水，并无悲切，反倒像提起一位时常见面的相熟之人一般自在。
谢洄之不动声色划掉心中一条猜测。
“我本就是个城内掌勺的普通厨子，没啥地位，全凭一口锅一把大勺。有人蹲在在位置低的地方烧火添柴，我半弯着腰卖力炒菜，掌柜挺直腰板端走锅口的菜，送去一个个房间。看似安稳的生活，看似同样活在只能猫着腰的人间，却仍然有人要比比谁弯得浅些，谁弯得低些。”
说着，他啐了一口，“要我说，都他娘闲得生出屁了，才会这样。若是没有城主和军队护佑，不论谁，都得猫着腰。”
“不过，也不全是城主的功劳。若是换一批城中百姓，饶是他廖山水也护不住这座城。”
谢洄之心下惊诧，不曾想金智叔还有这样的豪情和觉悟。
“我本以为就这样要一直过着看不惯周围人，又偶尔被他们所打动的矛盾日子。谁曾想，有一天，有人居然告诉我，我是同缘师？！”
谢洄之眉心一跳，怎么看，他都是被骗了。
“他说，虽然我□□资质平平，但有一颗无畏的赤子之心。我一听就知道准没好事，幸亏我是在廖城，若是其他战乱城，我便要怀疑他是看上了我一身肉，饿极了想要宰了我充饥。”
“然后呢？”谢洄之轻声问道，慢慢引导着金智。
“他时常劝我放弃□□，灵魂自由。若不是有一点我非常赞同他，我早便报官，让人将他抓走了。他说，天道不公，缘神不公，制度不公。我也认可！我信人各有命，却看不惯此命只是天道随便拨拉，便定他一个富贵命，我一个平贱命！”
“后来，就和你们一样了。廖山水死了，那个人说，我自愿放弃□□，既能活在自己喜欢的世界，又能让廖山水复活，替我们打上天，将狗屁天道和缘神一同打下地面。他说，这是所有同缘师的使命。然后我便寻了个由头，戴上护身符，装作执念横生的样子，入了庙。”
“金智哥。”谢洄之轻声喊道，“我现在有点后悔了，你说，我们会不会养出一个怪物？”
金智笑笑，“天道给的肉体凡胎，承载不了觉醒的意识。若是我不舍它，我就要按照所谓的命数，活在不甚如意的环境里，日日消磨我的意识。如今我舍弃它，就能按照我喜欢的，活在我喜欢的廖城里。至于献祭廖山水，城中所有人都没有执念，自然生不出怨念。那人的话，真正打动我的，只有前半句。我们活在这里，看着城中日益增多的邻里，已然很快活。当然，若是真能将□□所带的能量，给予廖山水，若是有朝一日，他真的能打上天，就是意外之喜。”
谢洄之不禁问道，“所有人果真如你一般想吗？”
“所有人，如我一般想。”
说罢，金智迷离的双眼凝滞一瞬，他打了个酒嗝，歪着头思索片刻，又重新组织语言。
“不对，有一点说错了。”他摇摇头，“城中没几人知道他们把□□献祭给了谁，你看，你就不知道。”
“这不算欺骗么？”
“先有在意，才生欺骗。廖山水对他们而言，就像装着珍贵珠宝的盒子，有了盒子，珠宝才不会蒙尘。但盒子是谁做的，并不重要。只要有盒子，只要盒子没生腿，就可以了。”
谢洄之若有所思点点头，同缘师，竟有这般觉悟么？这是此城还未成门的原因么？
好觉悟，好手段。凭着这份觉悟与心性，此城便堂而皇之存于世间了。
金智歪着头靠在椅子上，心满意足咂咂嘴，看向谢洄之的眼神，多了几分说不清道不明的意味，看得谢洄之心下掀起波澜。
可是哪里露馅了？可是做得不好？可是，对他生出期待？
谢洄之有些捉摸不透，看着金智半阖着的眼皮，心里想着，许是他喝多了罢。
“壮苗，隔壁住着李婆婆一家，家中有位妙龄少女，我看和你容貌一等一相配，定能成就一段良缘。”
“就是不知你二人生活习性可合得来？她是极北处山沟沟里的，那里常年覆雪，她们最初来的时候，吃不习惯睡不习惯，上吐下泻给一众邻居折腾坏了。”
谢洄之无意识捂上心口，想到尚无音讯的祝清晏，明知应当相信她，却还是因两人灵力全无心急如焚。
唯一的突破口，就是金智。他一定要弄清楚，这座城的来源。
“极北？那里的人怎么会来南方拜庙？”谢洄之捏了捏腰间的锦囊，选择性忽略掉前半句。
“这庙啊，无处不在，又无迹可寻，只有那枚符咒。”金智声音越发小了起来，头一点一点，最后几字已然听不清了。
谢洄之若有所思，他从屋内找到一块毯子，盖在金智身上。
无处不在？
或许，金国同样藏着秘密。
现在，该去找祝清晏了。他起身，看了眼身侧摇摇欲坠的歪脖子柳树，又找了根棍子支在树身和地面处，试探性踢了几脚，确保没问题后，转身出了小院，小心将门带上，朝城中心小跑着离去。
祝清晏一定在那儿。
白日里热闹的摊位，此刻正安静立在街道上。两侧紧闭的商铺里亮着微弱的灯光，是后院映出来的，偶尔传来些嬉笑打闹声。
谢洄之小跑着的步子不免慢了下来，他被一户人家内的灯光吸引了，“真好。”他喃喃道，想起很久很久前，自己与祝水活在偏僻小镇的那几年。
谢洄之笑着揉了揉眼睛，重新镇定下来，朝城中心奔去。
他抬头看着水雾弥漫下的巨型圆瓷，瀑布飞驰落下的哗声在夜幕中更为明显，他眨眨眼，抹了把脸上的水珠。
他伸手摸上冰冷的白瓷，“咚，咚，咚。”盘旋卧眠的巨蟒睁开了眼睛。
“咚、咚、咚。”谢洄之发现毫无反应，再次敲响白瓷。巨蟒张开嘴巴，狠狠吞吐几口冰水，眯着眼，透过白瓷，看见外面站着的一个灵魂。
它有些苦恼，是失去□□的灵魂，不能伤害。
谢洄之知道这座巨型圆冢内睡着一只巨蟒，白日正午，他透过水雾光晕，瞧见了它。
“廖前辈，请问您瞧见白日里与我一同前来的女子了吗？”谢洄之抿了抿紧闭的双唇，试探性开口说道。
“liao？”巨蟒绕着身躯，又缠了一圈，听见记忆里熟悉的称呼，是在喊它吗？
“嘶嘶。”它探出一只脑袋，居高临下看着谢洄之。
下一瞬，巨大蛇尾直面扫了过来，谢洄之躲避不及，被扬起扔出百米远，直落掉在一堆叶子中。他咯出一口血，撑起身子，身上的水珠沾染灰尘，糊成泥。
谢洄之捂着一侧腰，看着远处遮天蔽日的巨蛇，眼眸闪过狠戾，今日这地，他闯定了！
“扑通！”
“扑通！”
“扑通！”
......
谢洄之再一次被丢出，口中血沫翻涌上来，他伸手抹去。除去第一次，蟒蛇扫尾收了力道，只是不愿他靠近，并非有害他之意。
为何不能靠近？它在守护着什么？
此处闹腾起的动静，早就惊动了附近的城中百姓，他们打开房门，站在街边，磕着瓜子三两闲聚，扬着声音讨论着。
“这小子图什么？刚来第一天就不安生。”
“这话说的，难不成你是个安生的？”
“呔！我只是说他何苦！”
“管不着人家，少多嘴。”
“你大剌剌站在这里，劝我不要多嘴，简直不可理喻！”
“咳咳。”谢洄之好似低估了被蟒蛇扫尾的伤害，他感觉到胸口血气翻涌，要撑不住了。这是什么情况？他感觉到身体就像被撕裂一般疼痛，有东西在顺着裂缝强行挤入他的灵魂。
“各位叔伯，我妻子被那只蛇抓走了。”谢洄之想起金智说过的话，强撑着身体说道。
“什么？它居然抓人？这条死蛇！”有人抄起地上的木棍就要上前。
“等等等等，壮苗，你媳妇不是在这呢么？”
谢洄之顺着众人的目光看去，瞧见一张温婉的脸庞，他又吐了一口血，身子倒在地上，意识开始涣散。
他看着众人纷纷跑来，晃着他的身体，掰开他的眼睛。
“那是壮苗的妻子，不是我的。”谢洄智喃喃道，可惜没人听到。