幽暗的山洞中。
应天在周身张开结界屏蔽噪音。
山洞内回荡着凃劫刺耳的笑声。
“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈，他们打的原来是这个主意！”他在地上打着滚。
何昭昭嫌恶地看了一眼，又迅速移开眼睛。
这家伙疯是疯，可惜她惹不起。
陈珍瑶恐惧地抱着大黑狗，大黑狗也做出一个保护的姿势舔舔她的脸，好像在轻声安慰着“没事的”，“没事的”。
自从何承志死后，符濑便不能化形了。
他所有的力量都随着何承志的魂魄一起埋进了地里。
何昭昭说，那是因为他道心破碎了。
何承志就是他的道。
所以符濑因他而成，又因他而败。
应天和凃劫都不在乎。
前者已经从他身上得到了想要的，而凃劫……凃劫单纯谁也不放在眼里。
可即便已经无法化形了，他的心智却没有退回一条狗。
他仍能像人一样思考。
灵魂却只能一直被困在狗的躯体里，挣脱不了。
狗需要主人，狗需要忠诚。
所以他选择了陈珍瑶当他的新主人。
这个姑娘和何承志不一样，心地善良，只是受了很多苦。
应天不在乎符濑，但在乎陈珍瑶。
取回净魂钟后，陈珍瑶耳边的哀嚎便一扫而空。
她本该就此高兴起来，事实上她却因为沉静被拖进了更深的泥沼。
安静让她开始思索自己的处境。
是她太贪婪了吗？
明明好不容易才从阴间爬回来，居然还敢奢望什么自由。
但应天好可怕，凃劫好可怕。
她亲眼看着他们屠杀合教，亲眼看着鲜活的生命在自己手下变成肉泥。
她长了脚，可跑不了。
灵魂卖给了别人，这一生都再也做不了自己。
想不开的时候，她就戴上白面具，那面具能让她忘却一切，让她真正变成应天的信徒而不作他想。
同出一个山洞，一起走了那么远。
几人心却终究不在一处，各自怀着各自的鬼胎，看准时机便会轻易分崩离析。
笑了很久，凃劫终于不笑了。
他擦着眼泪从地上爬起来，举起手轻松敲开了薛乾所设立的屏障。
“喂，我说薛乾，你整这玩意有什么用？”他讪笑道，“有空浪费这些体力，不如想想怎么恢复才是正道。你也听见了吧？今日那么密集的雷声，定是厘阳宗那几个老不死的飞升了。”
薛乾把他的话当成耳旁风，眼睛都不屑睁开。
经过多日调息，他已经恢复了一点人样，鼻子是鼻子，嘴是嘴的，一点看不出曾经变成过血肉模糊的一坨。
他不回应，凃劫也不在意，自顾自在他身边坐下，对着他耳朵里吹气：“你说他们傻不傻呀？要是他们联合合教还有常玠一道对付我们，指不定还能有一线胜算，现在常玠死了，合教没了，就凭他们几个做得了什么？”
薛乾被吵得不耐烦了，微微掀开眼皮：“师其灼这么多年还是老一套。易碎的自尊心，发了疯想证明自己比薛湃优秀。薛湃死都死了，证明了又给谁看呢？”
“薛湃啊……”凃劫歪着嘴邪笑，“他这个人倒真有意思。我活了这么多年，能给我留下深刻印象的人不多，他就算一个吧。”
提起薛湃，薛乾脸上阴云密布。
与凃劫相反。
薛湃是他此生最想忘记的人。
“哎？这可是你自己主动提的薛湃哦？”凃劫调笑着用手肘顶顶他的胳膊，“好啦，你去不了，就只能我去咯。”
薛乾闭上眼睛前最后问了一句：“你对此事有几分把握？”
“晏朔会答应的。”凃劫伸了个懒腰，“少年帝王，野心勃勃。这么好的条件，他拒绝不了。”
薛乾的肩膀颤抖了一下。
晏朔是领国现任国君。
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芳卯真人回来了。
明亥真人跟在她身后。
黎度恒呆愣在原地，被晏宿醒掐了胳膊后才如梦初醒般起来对着他们行礼：“弟子黎度恒拜见师尊、师叔。”
明亥真人微微抬了手，示意他起来，而芳卯真人一进来便盯着季孔雀的床位，仿佛没有看见黎度恒和晏宿醒一样。
“师尊……”褚盈然哭着跪在她眼前，“师尊，季师兄他……他……”
“他走了，对么？”芳卯真人询问的语气十分祥和。
祥和到让黎度恒心惊。
她太镇定了。
镇定到好像死的不是她曾经疼爱万分的徒弟季卓来，甚至根本不是一条生命。
明亥真人叹了口气：“师姐，节哀。”
芳卯真人转过脸。
黎度恒与她相处时日不算多。
但即便不多，他也能感觉出来，现在芳卯真人身上似乎有什么变了。
是多了什么？还是少了什么？
以前她是容颜未老的灵动少女。
现在……
像一尊玉雕出来的神女像。
美得凛然。
却毫无生机。
“多谢明亥师弟关心。”她语调无起伏地说完这句话，又转向褚盈然，“盈然，盖上卓来的脸，择日下葬。”
褚盈然的泪痕残留在脸上，眼神中满是惊愕。
她年纪尚小，还藏不住心事。
就算是对人心不敏感的黎度恒，也能从她那双明媚的杏眼里读出几个大字。
“就这样”？
季卓来师兄死了，您就是这个反应？
明亥真人亦读出了她在想什么，说道：“今日师姐大喜，金身已成，飞升上界指日可待，得了道，情绪便会寡淡。她不是不伤心，只是已经感觉不到了。”
芳卯真人没有接话。
室内落针可闻。
明亥真人笑了笑，对黎度恒和晏宿醒说：“宿醒，度恒，随师尊回登云峰吧。发生了这些事，杵在这里不好。”
“是，师尊。”晏宿醒答得果断。
黎度恒嘴唇微动，最终也只是点点头。
他经过明亥真人身边时，明亥真人微微皱起眉。
几人回到登云峰。
黎度恒回到房间歇息，晏宿醒被留住了。
没想到这么快。
晏宿醒其实猜得出师尊想和他说什么。
但他不动声色。
果不其然，师尊开口便是：“宿醒，聚烟绫呢？”
晏宿醒躬身道：“回禀师尊，徒儿收起来了。”
他姿态虽低，说出来的话却称得上强硬。
明亥真人支着下巴，散漫道：“宿醒，理由呢？”
“度恒只是普通人。”晏宿醒平铺直叙，“即便用聚烟绫，也难以对抗薛乾。”
明亥真人手指微动：“这是你一人的意思？”
“是。”
明亥真人的眼光化作审视。
“宿醒，理由呢？”
这句问话听起来与方才全然一致。
实则大不相同。
第一次是问他为什么要收起聚烟绫。
第二次是问他为什么要袒护黎度恒。
晏宿醒挺起腰，直视明亥真人的眼睛：“因为他不是薛乾。薛乾的罪孽，不该由他来背。”
明亥真人了解晏宿醒。
即便他之前一直是薛乾的徒弟，直到薛乾叛变后才成为自己的弟子。
看起来温柔平和，对谁都笑吟吟，但实际上犟得很，认定的事情十头牛都拉不回来。
标准的外柔内刚。
他自己不知道，其实他和他那位前师尊薛乾的臭脾气简直如出一辙。
也难怪。
谁叫他十几岁入门，勉强算是薛乾一手带大的。
好的没学到，坏脾气倒是学了个十成十。
可虽然他那么倔，倒也从来没向现在一样直勾勾盯着自己唱反调。
明亥真人顷刻间便明白过来。
他云游这些年，晏宿醒和黎度恒之间发生了一些事。
一些……
谁也不乐意见到的事，以至于晏宿醒生出些不该有的感情。
晏宿醒，你明明最是理智冷静。
明亥真人在心里叹息。
“我不答应。”他直白地回答，“宿醒，你该明白的。这不可能。”
厘阳宗百年大计。
世界危在旦夕。
就算他心软答应了，师其灼也不可能答应。
晏宿醒并不惊讶他的回答。
相反，他感激于师尊的坦诚。
“但弟子始终坚持自己的看法。”晏宿醒说，“弟子不会交出聚烟绫。若您为此责罚、将弟子逐出师门，弟子亦毫无怨言。”
“宿醒啊……”明亥真人望向天花板，“你何时如此天真了？”
“或许活到这把年纪，返璞归真了吧。”晏宿醒自嘲道。
“挣扎没有意义。”明亥真人语重心长，“你的师尊曾经也抗争过。可是后来，他安然接受了‘薛应穹’这个名字。后来叛出厘阳宗，又给自己取名‘应天’。应穹应天，本质上是一个意思。那就是——顺应天命。”
“所以……这个名字成了他一生的悲剧。”晏宿醒眼神复杂，“徒儿不想步他后尘。”
明亥真人笑了笑：“我终于知道为什么他最喜欢你了。”
他改变了之前的看法。
晏宿醒不像薛乾。
大相径庭。
“宿醒啊，你走吧。”明海真人摆了摆手。
“您不拦我？”
“拦你没用。”
晏宿醒瞬间警戒起来：“您想对度恒下手？”
明亥真人苦笑：“他到底也是我徒弟。我不会害他。”
“有您这句话，弟子便安心了。”晏宿醒向他行了个礼。
他知道师尊不可能不出手。
只要不是想伤害黎度恒就好。
其他的……
强求不了。
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晏宿醒走后，明亥真人用传音唤来练宁云。
练宁云升至元婴期后便独自成了峰主，与明亥真人也是多年未见，忽得传唤一时有些惶然，凭着记忆向他行了礼，说道：“听闻师尊升阶成功，弟子尚未……”
明亥真人抬手打断她：“宁云，长话短说。为师还记得，你心仪宿醒，如今这份心意还在么？”
练宁云没想到话题会是这个走向，热意升腾至面颊，连露出的脖颈都泛着淡淡的粉色：“师尊……弟子……”
“如此，便帮为师办一件事。”明亥真人说，“办完之后，为师便撮合你与宿醒。”
“这……”
“宁云，此事关系重大，不止于儿女情长。于公于私，为师都希望你能答应。”
练宁云轻咬下唇。