整齐密布的溪山水泡俯瞰全场，桑莲灵池与灵子营帐尽数展现于秘境之外。

执法者一号目视人群，正色道，“时辰已至，开始罢。”法诀落至灵光囊上，无数光团破空而出。

众人可见数千枚玉简列于半空之中，微光汇成银河，点点洒落。

飞梦拂手引过玉简，分给晏清等人，“这些玉简记载了所有灵子的姓名出身。我们准时返回营帐，拥有投票资格，可得一枚，在玉简上圈刻晋阶第二关的人选，以九百九十九人为上限。”

晏清瞅着东南方向的天空，忧心忡忡，“也不知道投票持续多长时间。清临他们还没回来，如果内投结果先出，那就糟糕了。”

问仙弦闭眸打坐，两指拈起面前玉简，“无须担心他们。倒是你……第二地关，你得有心理准备。”

晏清从容道，“我心里有数。水泡之下，才是最安全的地方，我便在此地修炼至大比结束。”

问仙弦指尖微顿，旋即袖手一挥，玉简弹飞而出，落至悬于半空的银盘中。

似问仙弦这般利落地交白卷的不在少数，但更多人如雪方池似花蝴蝶在人群中穿梭，行交换之事。

“小司星的任性还真是一如既往。”对于问仙弦明晃晃的摆烂行为，岚月一忍再忍，然而这会儿她余惊未消，正触了她的眉头，索性发难，“如此行事，九境修士会如何看待弥天大比？”

她不高兴，怎能让别人好过。

闭星阁的麻衣棋宗眼皮轻颤，皱起褶子的脸像一张千层饼，“不过微末之事竟惊扰了岚月卿，老夫替小徒儿赔个不是。只是仙弦素来如此，他心有成算，定不会误了大事，就随他去吧。”

第三剑眉梢微挑，戏谑道，“师尊疼爱徒弟自是常事，只是大司星你这未免溺爱过头了。”

麻衣棋宗似笑非笑，“毕竟老头子只有仙弦一个徒儿了。”

灵珺子目光如隼，射|向第三剑，后者自知失言，脸色瞬间煞白，连带着挑起话端的岚月都不禁攥紧衣袖，闭口不言。

终于等到在场灵子投票完毕，又开启了相当漫长的清票流程。执法者本可以同时抽取上百枚玉简名录，却偏要一枚一枚拆封、查看、记录勾选名单，与其说是谨慎细致，倒不如说是在确认某些事情，比如，投票人的身份。

至繁星落海，新日再悬，才拆完不过几十枚。反复再反复，枯燥乏味的流程如赏玩蚂蚁搬家，秘境外的大能们从精神抖擞饶有兴致，跌为百无聊赖地挨个打哈欠。

而在中天境之外，太剑学院的汲景镜再见成效，对弥天大比的讨论蔓延至九境各处，饶是仙凡之隔的尘界，也因这汲景镜的泛滥加入了这场盛宴。孑然一身的独行散修、入世修行的宗门小辈与凡俗子弟同聚一堂，或高谈阔论，或指指点点。

一处客庐，中天境的两名王境散修被一群人团簇中央，小个子那位口若悬河，意犹未尽地饮了一杯清茶，又兴致勃勃道，“此次天关，也不知是哪位大佬出的题，丹组直接要求配炼丹方！配炼丹方啊，朋友们！”

“仙师仙师，这个，很厉害吗？”

“当然了，自创丹方那可是丹王晋阶皇境的必修课。你是外八天境的人吧，丹王是什么概念，我给你打个比方，你们天境如果有一名土生土长的丹王，那就像你家祖坟被补天的五彩石给砸中了诶。呃，虽然这次只是半成品，但是！从三千种灵植中选出四十九味完成丹方那也是九重雷劫级的难度了！”

那人疑惑道，“可是之前地关中，不就有个大美人拿着五个炉子，炼了个什么丹，说是他自创丹方来着？啊哈哈哈，我还以为这是基本功，对所有丹修都是小菜一碟呢，原来这么难！那岂不是只有那个大美人才能完成……我知道了，原来这就是陪太子读书啊。”

矮个儿散修嘴角抽抽，高个儿同伴拽了拽他的衣袖。矮个儿嘟嘟嚷嚷地坐下，又听外圈人声鼎沸，吵吵嚷嚷堪比清晨的菜市场。

“哈！快看，器组的考题，环保炼器是什么鬼，在上万斤的废铜烂铁里提炼金精，并重铸法器……这和掏垃圾山有什么区别！哦不，他们还得把精心挑选出来的垃圾宝贝雕个花，难怪一个个灰头土脸的。”

“那狐狸是太剑学院的吗？器组独领风骚啊！别人都是拿着铲子两手翻找，它那四条腿都刨成风火轮了！”

“哎哎哎，还是这个毒组有点意思。下毒竞赛，洒出去毒物最多且身上残存毒物最少的灵子为优胜者。也就是说，你得悄无声息地给别人下毒，然后在被身上的毒素放倒前，迅速给自己解毒。”

“之前那个万毒圣体岂不是躺赢？毕竟他只是呼吸都能放毒，头发抖一抖，全组都得凉凉。”

“那倒没有。他不是在船上洒光了十几年的存货么。”

“看看看，驭兽组好幽默，召唤九只灵兽，并操控灵兽……绣花？天呐，这个比船桨还大的家伙是绣花针？”

“还有药组的题目……嗯……以杂交方式培育高产量的灵稻，亩产最高者优胜。真没想到药修仙师们竟然这般接地气。”

两名王境散修互相对视一眼，面面相觑。那些个眼高于顶不食人间烟火的药修，如今齐刷刷脱了仙履挽起裤腿两脚踩进烂泥里弯腰耕作的模样，着实看得令人双眼晕晕。

气氛越发热烈，先前一直没有说话的那位高个儿散修却面显失落，“本以为剑组独树一帜的考题能多些看点，没成想伶舟飞梦和宗清临跑进熔岩火山后就再没了音讯，什么也没瞧见。”

矮个儿同伴白了他一眼，“你想看宗清临的剑组考核？得了吧，你想看的是宗清临和他的肩部挂件容千凝吧。唉，倒是希望他能闯入第三阶段，这样我们存的票签，才能派上用场。”

“哈……人艰不拆。”他打了个哈哈，话锋强行一转，“说起来，符组这次有些奇怪。金土调和，这种符箓听都没听过，叶家的大小姐都差点翻车。”

“这种功能型的符箓，因高耗材低功效，几百年前就被可重复利用的阵法淘汰了，出这个题目，难不成是在考察灵子的家学渊源？”矮个儿修士托腮静思，片刻后，他轻轻嗅了嗅，“嘶——哪里来的香味？像是……烤乳猪？”

“哪有香味，是你饿了吧。”

被反驳后，他又抽着鼻子仔细左嗅右嗅，一番折腾未果，他默默挠了挠后脑勺。

与此同时，浮云子蹲在烤架边，一手拎着蒲扇不紧不慢地扇着火，一手转着皮酥肉实的小乳猪，滴落的油脂在火花尖炸开，爆出的蜜釉沸香混着果木苏香，和着袅袅炊烟飘向远方。

“醉翁之意不在酒啊。”青年顺手撒上孜然与胡椒，“这与先前的线索倒是对上了。浮雪宫的老祖身体出了大问题，需要常年服用丹药方可延缓灵力衰竭。他们数位炼丹师轮番尝试，那尊祖传丹炉始终无法成丹，不得已老祖只能服用萃取后的灵汤。可这样一来，缺少炉火淬炼，丹毒无法析出而沉积体内，后患无穷。”

浮云子摇着扇子的手倏而一停，“奇怪的是，以覆雪天阙的尊崇，只需浮雪宫发布御令，明界九境无数丹修、器修、阵修，哪怕是百花谷，都得争着抢着排队上门，免费维修，又何须藏着掖着，偷偷摸摸地另寻他法。”

“符修不受重视已久……他们是想低调行事，避人耳目？用符箓平衡木火之力，促使丹成，比之阵法或炼器，效果大打折扣，就算老祖身体抱恙，担忧被五衍仙盟知晓后借此发难，可就凭覆雪天阙的底蕴，除非剑宗亲临，否则一旦动兵，谁能全身而退？然，事实却是浮雪宫如此委曲求全，甚至通过符组考核这种周折的方式，以寻求合适人选。他们在担心什么呢……”

浮云子微眯起眼，“除非背后藏着的利益，大到足以让大剑山和百花谷不惜一切代价倾巢出动，甚至符钧子亲自出手。就是不知道，指向的是覆雪天阙，还是…… 浮雪老祖。”

他一手掐灭柴火，利落地将烤乳猪大卸八块，与青年分食，“最关键一点。我抚养麦光多年，与覆雪天阙交情不浅，可在丹炉一事上，浮雪宫从未透露过半丝口风。倒是清临，误打误撞解决丹炉问题，浮雪宫并未出手干涉他的记忆，甚至默许晏清他们将此讯息带回……这像是……”

“是什么？”

浮云子沉吟片刻，摇了摇头，“不好说，再看看罢……嗯？看什么看！”

一团棉花从浮云子袖口弹出，径直砸飞帘幔，露出两侧鬼鬼祟祟的几双眼睛。

不争气的眼泪尴尬地从嘴角掉落，他们或望天、或谈笑、或左顾右盼、或佯装晕厥，最后一哄而散。

长夜已至，未拆封的玉简只剩九枚悬于半空，别砚目光飘向从容淡然的雪方池，眉心渐渐拧紧。兄长一天一夜的周旋，若是宗清临未能及时赶回，就全白费了。金色的灵力凝在她的指尖，塑成一柄寒光凛冽的飞刃，悄然瞄向半空中的银盘。

倏而，剑破虚空，银光掠过天际。宗清临纵身一跃，反手一捞，南楼雪尽藏锋归鞘，又一手拢起容千凝，两人似坠星疾速扑向营帐。

坠至云帐营地区域，宗清临瞥了眼玉简，顿时松了口气。

一手撑开山海流云伞，紫藤流苏如舞蝶翩跹，黑花暗纹如流萤眨眼，夜幕之下，两人如双飞的雁，左旋右转，发丝交缠，衣袂纷飞，飘落地面。

众人呆若木鸡。

毒不道擦了擦不存在的眼泪，十指紧握于胸前似少女的祈祷，“真是缠绵悱恻，小生以为，此处应有玫瑰花雨！”