“贺氏船队贺微谨以香帛果实，敬献神明——此行经占城、真腊，贩瓷运绢，远商异域，望神灵开海路，驭风息浪，万里有归期……”

祭文很快被火光吞噬，化为灰烬掉落香炉。

贺川拜了又拜，岸边的万叔将沉香油泼入水中，眼见油光随潮水散开，越飘越远，许多年前，他的阿娘也是这样，把自己同东家送上海路，但活着回来的只有自己。

贺微远远地望了眼祭台，见贺川起身，便又回过神来清点船员。

此番出海，统共有一艘主船，以及两艘副船。船员都是由贺川逐个看过谈过，觉得可信才招揽，每艘船上都有贺氏的镖师，主船长是贺微，副手名为高烬，此人肤色黝黑，身高五尺八寸，不知来自何处，竟有一头打卷的黑发，瞳色也浅，乍一看像头黑豹。

不仅通占城话，真腊话也会一些，据说爪哇也去过，前几年随商队去波斯，在海上时船员起了歹心，欲图谋不轨，船长非但不制止，甚至助纣为虐，高烬不再忍让，奋起将船长开了花刀，再随手推进海里喂鱼，又夺了船长令，将最先挑事的船员挂在船舷上，一路去了波斯，做完买卖后返航，没让东家亏本，甚至还挣了许多，自此海贸的船上就有了她的一席之地。

点完册子上的名字后，贺微又拿起航路册子翻看，纵使已经看过千百遍，可她仍然心里惴惴。

忽然有人拍了拍她的肩膀，贺微抬头，是高烬经过，留下一句轻飘飘的:“走了。”

船员及货物悉数登船。

“起锚——！”

号子声骤起，震跑栈桥上几只觅食的海鸟。船工奔走于甲板间，解缆绳、收跳板、扬风帆，船帆幡齐齐鼓满。贺微站在甲板上往远处眺望，海风一吹，什么恐惧担忧就都随风消散了。

“贺微！谁让它上来的？！”

贺微闻言回头，就见贺川怀里是四处乱拱，胡乱摇着尾巴的小贝。

它是怎么从京城到跟到这儿来的？！

——

李安背着手，目光停留在门框上的纸条上，将纸条钉进门框的，是看不清出处的短箭，约摸一拃长，箭头没入三分，就是想拔下来都得费些力气。

“这…画的什么东西？” 通判猛然发声，李安的脸色随即转阴，悄无声息往旁让了一步，没来由地拍了拍肩头的灰:“六艘一千料的船。”

通判闻言，将脸贴在纸上看了又看，原来乍一看还以为是六只蝼蚁，经李安提点后，果真看起来像船了，什么船，为何是六艘？

半晌后，他恍然大悟:“是那本账簿！” 然而回首，发现李安不知何时已经走远了，于是赶忙大步跟随，粘在他身后:“是谁留下的？账簿必定在此人手中。” 说完又仓惶回身，两条又细又短的腿抡得极快，一路奔到房门前踮脚拔下短箭，取下纸条，又赶回到李安身旁。

“李大人，查！”

李安自认处变不惊，就是天塌下来他也能从容不迫，可每每通判在侧，都叫他如坐针毡，如芒刺背，如鲠在喉，总觉得是一朵鲜花边上围着从粪坑里孵出来的飞蝇。

“知道了。” 李安理了理衣摆坐下，询问左右:“昨夜魏县令在何处歇下？” 死人是在断风坡找到的，这是威县和旭间县的交界，从白氏船厂到这地界，倘若走官道，需得穿过威县，按这样的路线来看，倒像是威县的人弃尸，嫁祸旭间县。

但那六艘船也有部分进了威县的钱袋，他们这样做，除非是活够了。

除去官道，还有山路能行，只是崎岖不平还有虎患，若非常年混迹，是不会敢走的。

这团麻绳理来理去，只有归到魏冰头上才算合理，是他杀了监官，拿了账簿，然后上府衙来行‘勒索’之事，只有这样才说得通。但他是魏冰啊，一把老骨头，一口破洞的钱袋子，他拿什么去杀监官，用什么将纸条钉进堂堂知府的房门上？

“回大人，就在门前的脚店。”

李安道:“好歹也是县令，给他安排个像样些的住所。”

“是。”

一旁的通判眉头一挑，说:“大人怀疑魏县令？”

李安冷哼一声，并不就此作答，反而问:“市舶司何时将仵作所里的人领走？”

“昨夜送的公文，大抵傍晚就能到。” 通判顿了顿，又问:“确定就是那位监官？”

“是也是，不是也是。” 左右账簿已经在他人手里，那位监官是死是活都不打紧了。至于账簿，其实也不重要，监官手里的那几条数目还不足以对他，或是市舶司造成威胁，就算把账簿呈到圣上面前，也没有办法治谁的罪。

虽然话说得云里雾里，但通判听得明明白白，李安怀疑是魏冰的手段，虽然合理，但不在理，魏冰这样的人，就是给他一把刀，他都拿不起来，更遑论做这样的勾当。

仔细合计起来…倒像是市舶司的手段:“莫不是市舶司的口子没扎紧，露了点什么，然后将死人丢进咱们的地盘，要我们赎罪？否则为何偏偏是这六艘船的账目，这笔账可是挂在威县名下的呀。”

市舶司跟府衙根本就没有真的账簿，所有数目都刻在人心里，除非把人开膛破肚，否则就是把整个奉岳府翻个底朝天也找不到对的数，但偏偏就丢了一本记着准数的账簿，上面记着的，又偏偏是威县的。市舶司不能直接同李安翻脸，又不能不找人替罪，一来二去，威县正好。

李安一顿，通判的话不无道理，接着又听他道:“还有这支短箭，箭头用的是粗铁，但做工精细，长度如此，大抵不是弓，而是弩。” 能够持弩的，不是巡检司，就是市舶司了，总之不可能是魏冰。

若当真是市舶司，这账还真就没那么好算了。

“等市舶司来人，你亲自领他去认尸。” 李安终于发话，通判了然，仵作所的那位，不能被领回市舶司，于是起身告退。

……

道观里烟雾缭绕。

望涯虔诚地敬上香烛，浑然一副信女模样，礼罢起身，径直朝门边的知客去，见人先是颔首，才道:“信女从临江府来探望叔父，如今返程，前来接应的车马却来信说需耽搁两日，窘迫时偶遇贵观，遂前来敬香，也斗胆一问，不知贵观可还有多余的客寮，容我暂宿一夜，明日就走。”

知客闻言起身，方才他亲眼看着此人敬香，还算诚心，礼数也周到，收留几日算是给观里挣些功德，于是抬手招来殿前洒扫的小童:“带这位小娘子到客寮住下。” 接着回头对望涯笑道:“就是多留几日也无妨。”

望涯一礼:“道长慈悲，信女日后定当焚香还愿，报今日之恩。”

于是随仙童往客寮走，这位仙童时不时抬头打量望涯，心里存疑，此人脸上蒙着薄纱，看不清面容，这样的在话本里都是杀人不眨眼的江湖人。就在她打量了第三回后，总算开口问:“既是探望叔父，为何不在叔父家中等待车马？”

“我已然是多留了一日，若是再留下去，兄长们难免担忧我是来贪图家财的，到时候只有被赶出门的分儿，面子上不好看，对我娘的名声也不好。”

“你为何蒙着脸？”

望涯提了提肩上的包袱，深吸一口气，随即道:“我爹早早地就撒手人寰了，留下我娘和不足三岁的我。彼时叔父为夺家产，将我母女赶出家门，我娘为了养活我，不得不带着我背井离乡，也是在求活的路上，我的脸上留下了一道奇丑无比的疤痕。”

小仙童沉默半晌，开始劝慰望涯，两人一路走，望涯一路同她说了许多家长里短的事，她胡乱说着，小仙童却听得认真，到最后也替这两位‘被舅父赶出奉岳府被迫在外讨生活的母女’感到愤愤。

“既来之则安之，小娘子好生歇着，若有书信，可来找我，我给你送到驿站。” 小仙童临走前在屋里留了一面小小的铜镜，她说:“等你想看时就看看，心诚则灵，心善则秀丽。”

屋子里总算只有望涯一人，她插上门闩，合紧窗户，从包袱里翻出纸笔，在上头歪歪斜斜写下几个数目，旁人或许看不懂，但他们一定明白。

接着收好纸条，目光瞥见案上的铜镜，犹豫一二终是拿过来照了照，脸上的那道疤已经掉了一层痂，大抵等她回到旭间县时就已经长好了，这样想来，心里不由得对小仙童生出一丝愧疚。

但这样的愧疚并没有在她心头萦绕多久，因为很快她就睡下了。

再次醒来时已经天黑，望涯起身，换上那套破衣烂衫，揣上纸条和弩，野猫一般翻过窗台和矮墙，一路往山下走去。

同昨夜相比，知府大人的墙头不大好扒了，四面都有巡视的衙役。

望涯守了一个时辰，仍然一无所获，只好起身换了个方位。

翌日，知府大人的茅房门前钉了一张新的纸条。