“宋夫人是萝蔓族人？从来没听母亲提起过。”十二皇子惊讶问道。

“从你记事起，韵儿就已经生活在中原了。我知你帮不上什么忙，也不想提出来让你烦恼。至于韵儿的身世……”临才人沉吟良久。

“母亲若不愿意说，不说便是。我只管帮母亲寻回宋夫人的女儿。”十二皇子低声道。

温大将军一家，在这宫里本就是禁忌的话题。

“不要紧的，我只是想起来就觉得有些讽刺罢了。”临才人上了年纪，眼神已没有少女时的清澈与单纯，但那时的记忆，总在她思念故人时汹涌而来。

她原本姓那楼，如韵姓乘秋。

那楼氏和乘秋氏原本都是萝蔓族有头有脸的大家族。

可萝蔓族内部斗争不休，失败者下场惨烈，五马分尸、腰斩等，这些早被中原王朝废弃的酷刑，却被他们学得像模像样。

那年，那楼氏和乘秋氏支持的五王子惨败，身处漩涡中心的人全都死于非命，按照律法，她和如韵、以及她们的父母亲等，都应腰斩示众。

可当时恰逢中原王朝入侵，还在为内部矛盾焦头烂额的萝蔓族无力抵抗，索性献祭了那楼氏和乘秋氏。

萝蔓族本以为这招一石两鸟，既能靠中原王朝之手处置那楼氏和乘秋氏，又能通过献上战孚求得边境安宁。

谁知原本气势汹汹的温大将军将计就计，劝说了中原王朝的皇帝以和为贵，容下了那楼氏和乘秋氏。

那时临才人还没料到，温大将军这一招，会让萝蔓族内部互相猜疑更甚。中原王朝的军队，在温大将军的带领下，本就如日中天，萝蔓族内部更加害怕有人会投诚中原王朝，猜忌、杀戮、人心涣散、流血漂橹，生养了她的那片土地一时间民不聊生。

但那时温大将军也没料到，乘秋氏一族，会走出一位骄傲、坚定、有胆魄的少女，那少女设局只身探入他住所，向他分析中原王朝繁荣的假象下，军队独木难支的困境，以及若中原王朝不再来犯，萝蔓族会在西北边疆给予中原王朝的助力。

“温大将军本次南征，只带了三千军马，我无意猜测中原皇帝对您的想法，但我知道以温大将军的实力，这三千军马足够砍下萝蔓族的臂膀。可我既然能悄无声息地放倒您的护卫，您也该相信，以我的下毒能力，三千军马中取敌将首级，并非难事。大不了鱼死网破，我与温大将军一并归西。我乘秋氏破落至此，也没有值得牵挂的了。但温大将军若死于非命，不知中原王朝还能蛮横到几时？”

那少女神采奕奕，成竹在胸，见惯了家养娇雀的人，心弦不由一动。

只可惜，少女一语成谶。

后来，中原王朝的确是给予了那楼氏和乘秋氏极大的优待。

萝蔓族居于茂林，以木为宝，那楼氏赐姓“林”，长女入宫，赐封号“临”，取“两国交临、安好”之意；乘秋氏赐姓“宋”，赐婚宋氏长女宋如韵嫁与温大将军为妻。

那楼氏族人难以适应中原王朝的生活，没几年就先后去世。乘秋氏却扶摇直上，在朝中声望渐起、地位渐高。

家人离世后，如韵也成了她进宫后唯一的慰藉。

可后来……临才人闭了闭眼。

太痛了……君心凉薄，难以揣摩。

十二皇子听得眼含热泪，哽咽道：“母亲，无论是非成败，我一定要帮您找到宋夫人的女儿。”

临才人侧过头，拿帕子轻轻擦拭了眼角。

“南方湿热，瘴气、疠风、虏疮是最常见的病，北方士兵去了极易感染，若不能及时医治，还会丧失性命。这些草药和方子我都为你包好，若出了什么事，给随军的大夫看一眼，他自会知道怎么用药。”

十二皇子接过草药：“有劳母亲费心了。”

***

阳光晴好，春日迟迟。

温维浔换上了缕金百蝶穿花云缎裙，打算出门。

芭蕉着急地拦下她：“温姑娘！”

温维浔转头看她。

她又忽然觉得自己笨嘴拙舌，不知如何开口了。

自从上次从闵城回来，温姑娘和公子的关系就变得很奇怪。

公子来看望温姑娘的次数甚至还没有老爷夫人多，即使来了，温姑娘好似也不太搭理他。

公子有时差遣松柯过来问好，姑娘直说下次不用禀报，随意打发就行。

温姑娘也常常不在家，几乎每日都说出门有要事，还不让人跟。

两个人的关系从曾经肉眼可见的热络，变为了现在的冷漠。

芭蕉在两人之间急得团团转，就差把“你们快和好吧”几个字写到脑门上了，但当事人好像都不以为意。

她张了张嘴，半晌才说一句：“姑娘又是出门有事啊？”

温维浔点头：“晚膳不必等我了。”

温维浔知道芭蕉的想法，但她此时的确是没有太把苏遇珩放在心上。

杜守节去世，且不说是否由他们一手造成，单凭在这个节骨眼儿上发生，他们几人都算不得无辜。

她每晚辗转反侧，越想越心怀愧疚。

所以对苏遇珩，说不厌恶，是不可能的。

贵族人家，天性凉薄，哪里会为一条逝去的无辜生命惋惜？

芭蕉大概也看出了端倪，还劝她，事情可能不是她见到的那样。

如果杜守节“死而复生”，而苏遇珩刻意隐瞒，那么即使她主动言和，苏遇珩也不会多说一个字。

可如果事情已成定局，苏遇珩仍旧不为所动，那么他与她，终究不是一路人。

她要做的就是放下自己的感情，与他并肩作战下去。

只同行，不动心。

想到这里，她头也不回地踏出了院门。

不语阁。

这是一处供文人雅士下棋的院落，名字取“观棋不语真君子”之意。

这家店从不关门谢客，有的棋客上了瘾，在这里通宵达旦地对弈，也是常有的事。

温维浔来访的时间倒是都很规律。

她一般午时到这里，点上一壶茶水，旁观别人下棋。

她等的人通常在未时出现，那人极爱下棋，每日总要与人酣畅淋漓地下个几局，过了申时才姗姗离去。

胡退之。

自从朝堂局势变得扑朔迷离，胡退之便愈发痴迷下棋。

下棋，既能让他将脑子里的弯弯绕绕施展出来，让棋局妙趣横生，又能暂时躲避朝堂的纷纷扰扰，为他开辟一片纯净的桃花源。

何乐而不为?

朝堂上一朝不慎，便满盘皆输，而棋局里胜负都是常事，他一笑便过。

胡退之沉浸在自己的世界里，完全没有注意到，有一位姑娘已经观察了他长达半个月的时间。

温维浔大致清楚了他的下棋风格，决定在今日主动出击。

不语阁的对弈是流动的，下完这一局，就可自由选择继续下一局或者离开。与形形色色的人对弈，是弈者乐趣所在。

看到前一位公子起身离开，温维浔施施然走到胡退之面前，扶着裙摆坐下：“夫子，久仰了。”

看到对方是一位高洁潇洒的年轻姑娘，胡退之还有些讶异：“姑娘还会下棋？”

“略懂一二，让夫子见笑了。”

胡退之无意多问：“请。”

“请。”

温维浔下棋是在上郢城时和先生学的，初学规则时，她还相当乖巧，但待她比同窗们率先开悟要道，她的棋风就开始不走寻常路了起来。

先生既鼓励她多出险招奇招，又试图约束她招数不要过于跳脱。

因为先生一向认为，棋局如人生，棋风恰如下棋人的性情。做人既要懂得灵活变动、借力打力，又要遵循律法、道德、家规，方是为人处世之道。

温维浔看胡退之下棋看了半月余，看出他在棋法上循规蹈矩、从不出差池，有时落了下风，甚至入了绝境，他也不疾不徐、从容应对，故而能胜他几子的人，少之又少。

若有人胜了他，不免在身旁手舞足蹈，他也开怀一笑，并不记挂。

人生在世，比的便是心态。

温维浔猜测，以目前的情况，户部接连痛失两位尚书，皇上不大可能继续任命尚书了，可户部不可一日没有主心骨，胡退之或许是接下来能挑大梁的人。

探探他的口风、摸清楚他的为人，倒也是好的。

第一局。

温维浔一开始就没打算给胡退之慢慢思索的机会，频出险招，步步紧逼。

胡退之毕竟年岁长上许多，优哉游哉，见招拆招。

温维浔见胡退之不为险境所困，索性暗度陈仓，明面上在双方交战最激烈的地方多加布局，实则在胡退之最有把握的地方，以“倚盖”压制，来了个反败为胜。

胡退之输筹。

第二局。

胡退之意识到眼前的年轻姑娘并非等闲之辈，索性先手进攻，若能争先，胜算便大些许。

温维浔沉吟片刻，便借“小飞”之势，既能自守，又可攻敌。

胡退之不遑多让，紧追不舍，势要夺回上局失掉的阵地。

温维浔意识到自己的确处境被动，果断舍弃了角落那方寸之地，诱敌先行至自己腹地，再一网打尽。

攻守之势异也。

温维浔险胜。

第三局。

温维浔的策略更加难以捉摸了起来。

她拿了先手，布局却不疾不徐，胡退之与她交手过两次，心存谨慎，也失掉了进攻的想法，只跟随温维浔小心防守。

棋局似一滩温水，再无往昔争锋的痕迹。

胡退之知晓温维浔的实力，下棋时更加如履薄冰。

谁知温维浔竟真再无猛烈进攻的势头，他自己却在过度思量之下，下错了一步棋。

——原来这就是温维浔的计策。

棋局如战场，攻心为上。

但温维浔无意为难他，眼见他又落了下风，温维浔浅浅一笑，落子双活：“夫子，我认输了。”