这是小镇最大的一间客栈，承接着来来往往的商人过客。据说老板特意请教过有学问的读书先生，得了个雅名“云来客栈”，寓意客似云来，生意兴隆。
云来客栈的店小二今日依旧满面红光，逢人先带三分笑，刚照呼好几位客人落座，对厨间吆喝下了菜品，紧接着门口又踏进一双云锦长靴。
黑色缎面柔软精致，仔细嵌绣着暗纹，就是表面灰蒙蒙的，边缘沾带些许泥土碎叶，可见赶了不少路。往上看，其人身姿挺拔，头戴帷帽，边缘垂下的黑纱长至颈部，模糊了其后的面容。
只听一青年男子的声音自黑纱后传来：“小二，来两道上好的招牌菜，再上坛最烈的酒。”
店小二一甩方巾，迅速擦了擦桌椅：“好咧，客官您先坐，我这就去为您传菜。”
男子随意坐下，小二倒好热茶，好奇地偷瞧纱帘一眼，什么也看不到，便又悄悄收回目光，躬身陪笑暂且退下。
不多时，酒菜俱备，男子提筷夹菜，忽被一记震响惊住，抬眼看去，堂中却多了一身着破烂邋遢勉强干净的熟人。
那人清清嗓子高声唱曰：“各位看官听众，我乃一介走南闯北说书人，如今囊中羞涩，腆着脸面求了好心的掌柜，借贵方宝地与大家说道一场抵个饭钱，各位该吃吃该喝喝，只假个耳听个茶余饭后的乐，先谢过诸位。”
古代娱乐方式不多，客栈出来个说书先生，吃饭的人便竖起耳朵，要走的也决定再坐片刻，点了个瓜子花生，准备等着接下来的故事。
掌柜的一瞧，捻了捻嘴边修剪整齐的小八字胡，胖胖的脸笑得和善又福气。
说书先生再拍了下桌子，震得堂中又寂三分，这才娓娓道来：“这回要说，是那皇朝宫阙中的风花雪月。且说七年之前，帝王正年少，春光无限好……”
说书先生声音抑扬顿挫，引人入胜，仿佛让人进入当年少年慕艾的青春往事，又兼之是上层尊贵之人的八卦故事，众人更是兴味津津，且不管真假，听得不亦乐乎。
那故事婉转起伏缠绵悱恻，简而言之，不过是少年帝王觅得民间美人，二人经历磨难，最终成就鸳鸯佳侣的美事。
有情人终成眷属，这倒不错。男子咽下最后一口名为“烈酒”实则口味寡淡的酒浆，招来小二包上些便于行路的肉干面饼，随即再次启程。
山林里皆是人迹罕至的小路兽道，却较外围的正常道路缩短了不少距离。王胜如往常一样，直接步入荒寂林中。
离开了这么久，他短茬茬的头发又长了，寸生寸重的思念也不断在狭小的心室膨胀。
他日夜兼程，恨不得背后长出一双翅膀，飞跃千山万海，立刻出现在宋命面前。宋命那个冷心冷情的，要是他不主动，恐怕早就被忘到脑后了。可是他就是喜欢上了这个冤家。
每多赶一刻的路，跳动的心脏就火热一分。
无比地渴望想见到宋命啊。
马儿忽地喷出响鼻，发出低沉的嘶鸣，嗒嗒的马蹄声温和有力，像踩着节奏规律的鼓点，缓慢行走在归来的路。
戴家家主新死，为了避免麻烦，他只在需要补充物资的时候进入城镇，其他时候都在山林度过。对于普通人来说山林危险，可对于王胜来说，和野外露营没什么差别，天为铺盖地为床，头顶是星星，风中是自由，甚至因为这里没有现代的污染，虫鸣鸟叫都与夜晚的俏寂化作安宁的夜曲。
来到一片平地，他拍了拍马儿的长鬃，放开缰绳让它自由吃草，正准备在周围拾些柴火生火，忽然肩膀被搭上一只手。
他心中一惊，未及回头便反手一抓，重心压低，试图来个过肩摔。
察觉不妙，那只手及时放开，同时一声怪叫从身后传来：“王老弟，是我，凌虚。”
王胜转过身，凌虚的模样出现在眼前。“你怎么跟着我？”王胜问。
刚才的说书先生就是凌虚，凌虚行踪不定，自上次分别后再未见过。王胜只当他四处云游碰巧到了小镇，他急着赶路，想着自己戴着纱笠凌虚应该也看不到他，就没有停下打招呼，孰料凌虚居然跟了上来。
凌虚可不管王胜心里想什么，他不拘形骸上前勾住王胜脖子，像老朋友一样挂在王胜肩膀：“王老弟你也太不仗义了，朋友见面不打个招呼就走，可真是让哥哥伤心啊。”装模作样哀叹一番，他又眼珠一转，继而笑眯眯地侧眼瞧着王胜，“那个方向可是上林宋家，王老弟这么急，莫不是那里有相好的等着？”
王胜打开凌虚的手，随手在旁边抓了把枯草叶，堆在柴火上点燃。“方向只是凑巧，不要瞎说。”他耳根发热，面上却是绷紧了脸皮，力图不让旁边人看出来。
凌虚嘿嘿笑了两声，挨着他坐下：“多日不见，王老弟无恙啊。”
烟杆在柴木上磕了磕，凌虚又塞了些新烟叶，引燃，悠悠抽了一口。上好的烟草并不刺鼻，反而有种令男人迷醉的醇厚和刺激。
王胜搞不懂凌虚为什么跟着他，嗯了一声权当作答，凌虚却是熟稔得像是天天见面的老朋友，一点儿也不见外。
“王老弟，今日在客栈的故事，听得可精彩？”
王胜想起当时吃饭的时候听的一耳朵，和灰姑娘与王子的故事差不多，只是换成了平民女子和太子，但是不过一个故事，凌虚又为何问起这个？他只能略显疑惑地说：“挺好的，不过元魂大陆的事情我不太了解，这个故事怎么了？”
凌虚笑笑，似乎饱含深意：“民女变贵妃，麻雀变凤凰，王老弟不觉得很熟悉吗？”
王胜看向凌虚，气氛一时沉默。那人脸上微笑如常，仿佛感受不到微妙的气氛。“王老弟现在是几重境了？”凌虚忽而问起了王胜的境界。
几秒之后，王胜回答：“三重境。”
凌虚像是一个迷，实力也像是一个迷，看起来毫无威胁感，但长久训练出的对危险事物的感知告诉王胜，凌虚并不像他表现出来的那么弱，甚至可能比他迄今为止见过的所有人都更强。
如果凌虚想要对他不利，他并没有信心能全身而退，但是凌虚帮过他，他也挺喜欢这人肆意的性格，应当不会……
“三重境啊，”凌虚吐出一口白烟，声音仿佛浸润在了过往的岁月里，“短短半年左右时间，从不入流到三重境，这等奇迹般的进阶速度，我平生也就见过两次。”
“两次？”王胜心中一动。
“一次是王老弟你，一次是另一个惊才绝艳的女子。”
和他相似的进阶速度？惊才绝艳的女子？王胜忽然联想到自己来到这个世界的契机，难道……是凤凰女？……
“王老弟从千绝地出来，想必应该也知道，原先元魂大陆并不只有五大家族。昔日，林家作为皇朝第一世家傲视元魂大陆，吸引了无数元魂武者奔赴而来，五大家族均不敢拭其锋芒。”
“但是林家不是被五大家族覆灭了吗？”王胜问。
“王老弟有所不知，覆灭林家确有五大家族暗中勾结，但真正覆灭林家的，却是林家所出的一个舞姬。”
“舞姬？”
凌虚轻笑一声：“林氏女林秀，身份卑微，元魂品质低劣，本是林家一个宴客的舞姬，却忽有一日杀了林家的贵客连夜出逃，林家颁布悬赏令，始终寻不得，他们都说，林秀带走了一个事关林家存亡的大秘密。”
这是王胜第一次真真正正听到关于林秀的消息，如果不是林秀，他或许不会来到这个世界，也不会遇见新的朋友和……重要之人。
对于这个只在梦中依稀见过的女子，他还是心存感激的，但也一直不解，为什么她要让他找到她，杀掉她？而且，林秀不是林家之人吗？为何选择与林家为敌？
“什么秘密？难道和元魂有关？”王胜猜测。
所有事情仿佛又笼上了一层迷雾。
凌虚砸吧砸吧嘴，忽然从怀中捞出一壶酒仰头饮下：“当年事情的经过究竟如何已不可考，林秀消失了一段时间，再出现时，竟是带着自创的玲珑阁等数个明暗势力，疯狂进攻林氏族地，更令世人惊讶的是，林家居然节节败退，不敌一个女子。双方两败俱伤，五大家族趁机出手，直接覆灭林家残存力量，并且集结围攻林秀，意图夺取那个秘密。”
他又轻嗤一声，灌下一口酒：“林秀涅槃成凤，却最终敌不过人心的野望，成为势力角逐的牺牲品。不过女人狠起来，可真是令人心惊胆战，林秀逃到千绝地，拉了五大家族当时所有的强者陪葬，啧啧，真是可惜。”
王胜皱眉：“林秀死了吗？”
凌虚语气轻淡，好似什么都不在意：“谁知道呢。”他仰头，却接不到酒水，晃了晃酒盅，直接口朝下抖动，肉眼可见的几滴酒水流到瓶口边沿汇聚，滴落。
一壶酒，已经喝没了。
他随手将酒盅收回纳戒，脸靠近，微醺般指着王胜：“王老弟，你和林秀很像。”
火光在凌虚身后，衬得他的脸像是掩在阴影里。
“像吗？”王胜推开他的手指，用一截树枝拨了拨火堆，柴木偶尔发出尖利的噼啵声，让人心间一颤。
凌虚抬头望天，夜幕已如期而至：“麻雀变凤凰，凤凰未及飞翔九天却已无踪无迹，王老弟，你残魂进阶何其相似，莫要过于张扬，步凤凰后尘呐。”
似是怕王胜听不明白，凌虚拍了拍王胜肩膀，又加了一句，“譬如刺杀戴家家主，王老弟你可真胆大，即使戴家家主只是个傀儡，这说杀就杀，戴家也会震怒啊。而且我听说戴宋两家好事将近，你却杀了戴家联姻的正主，这明知山有虎偏向虎山行，可不理智。”
“那人，该死。”王胜忽然说，“他豢养幼童淫乐，奸淫掳掠草菅人命，死有余辜。何况他只是刚巧死于‘马上风’，与我何干？”
药粉隐秘，若非现代的特殊仪器都无法检测出来，王胜对自己的身手很有自信。
凌虚摇了摇头，叹道：“王老弟血气方刚，锐不可当，应是前途无量。我提前祝愿王老弟早日元魂修炼大成，龙翔九天。”
“多谢。”
正在此时，王胜的耳机响起了闹钟，到点了，该赶路了。原来已经聊了这么长时候。
“我要赶路了，你呢？要去哪？”
“哎？这么急？”凌虚难以置信站起来，王胜已经牵好了马，火堆也用土盖上了。
“睡不着，急着回去，索性夜里也精神，再多走一段路。”王胜打开强光手电，凌虚却眼前一亮：“千里夺魂灯？”
“唉唉，放手，保持距离！”王胜推开就要扑到他身上的凌虚，极力扒拉下那人抢手电的双手。手电筒他存的也不多，坏了怎么办。
从压缩饼干时，凌虚就知道王胜肯定还有好东西，这会儿对那发出亮如白昼光线的东西好奇得很，见王胜避而不及，猜想这东西确实贵重。
他心中一计较，清了清嗓子，说：“王老弟，我游历了不少地方，一个人孤单寂寞没人说话，好不容易遇见老朋友，马上就分开的话想想就心里难受。我决定，暂且就跟着你了！”
哈？王胜无言以对。你这分明就是因为手电筒吧喂。
“我只有一匹马。”王胜盯着凌虚的双眼，认真地说。
“没事没事，我跑得比马都快。不是我吹，我上山下海脚力了得，这马儿都不一定能跑过我。”凌虚拍着胸脯一脸自信。
王胜嘴角抽搐，又无言了。
行、吧，你高兴就好大哥。
然后……凌虚自告奋勇承担了夜晚照明工作，拿着手电筒举得高兴。
“王老弟，我们这么晚还赶路是要去哪啊？”
“回上林宋家，有个人在等着我的好消息。”
“嘿嘿，王老弟，莫不是宋家那个喜欢你的小妮子？我就知道戴家现在那么乱肯定是王老弟你冲冠一怒为红颜……”
“不许瞎说，我不喜欢宋嫣。”
“啊？那么美的小妮子你不喜欢，也不可能是之前背着千机伞的小姑娘吧，不是这个，也不是那个，难道还有别的漂亮姑娘？……”
王胜不想理凌虚，直接跨上马夹紧马腹就跑，徒留凌虚一阵怪叫——
“王老弟等等我……”