玉笛带着侍女去尚宫局领这个月的份利的时候，正巧碰到顾昭仪身边的元月，她是后来被拨到曲水流觞伺候顾昭仪的，年仅十五岁。她见元月低着头似没瞧见她一般想要匆匆而过，立马留了个心眼将她拉住，言道，“元月，你怎么了？”

元月抬起头，玉笛这才发觉她眼圈儿红红的，应是哭过了，便再追着问，“出了什么事儿了，是不是有人欺负你。”

“这个月娘娘的份利本该是有八贯，可是方才我拿了荷包细细数了，才不过六贯，我便回头去寻姚司记问，可她不承认，说给的时候就是八贯，若是路上丢了定是我昧掉了。”说着元月又哭了起来，“她还说若是娘娘知道了问责下来，便要我去顶账，我每个月也不过数十钱，这两贯钱之数，可怎么补。”

定是尚宫局的人见顾昭仪刚被陛下发落了，自行昧了钱。思及今日传到耳朵中的所见所闻，玉笛一下便明白了元月的担忧，言道，“别哭了。我随你去一趟尚宫局，多探问探问就明白了。”

元月的眼儿登时亮了起来，拉着玉笛就迅疾地往尚宫局里头走。

彼时姚司记正与薛司簿在一起记账，远远儿的见着玉笛过来，便热情地站起身去迎，“玉笛姑娘怎么亲自来了，若是皇后娘娘有什么吩咐，着人说一声便可。”

玉笛将她自顾自拉扯自己的右手放下去，言道，“娘娘命我来领这个月的份利。”

“皇后娘娘的份利我们早就准备好了。”话音尚未落，姚司记已往后头招手，便有人碰了两大荷包上来，沉甸甸的，她再道，“知道皇后娘娘不喜欢铜板，所以全放的碎银子或是银两，还有陛下吩咐的赏赐的金银也在里头，玉笛姑娘点点。”

“不急。”玉笛身后的侍女接过份利，她则略带正色地瞧姚司记，道，“我听元月说，你们尚宫局克扣了顾昭仪的份利，这件事是真是假。”

“哎呀。”姚司记当即作出一副‘冤枉’状，“即便是霍尚宫也是奴婢罢了，顾昭仪娘娘可是九嫔之一，我们岂敢以下犯上呢。元月姑娘，你自个儿说，你来的时候，我是不是已经让人搜了在场的宫人了，也根本没有搜到缺失的钱，人人的囊中都只不过有些自己攒下的铜板罢了。既然都没搜到，怎么能说我们尚宫局，克扣了娘娘的份利呢，这样的大罪，可是要发落去永巷的，不能空口白话啊。”

玉笛笑了一声，道，“元月还说，八贯钱，你们扣了一半儿，是真是假。”

姚司记很肯定地说，“当然是假的。”她立即变得理直气壮起来，“玉笛姑娘，你可别信她，我是点明白了八贯钱交到她手里的，一分都不差儿。一半的数量不过一份大荷包便能装下了，哪儿用得着两包这么多，这钱儿早让她拿回曲水流觞了。定是这小妮子昧了两贯钱，又不愿意吐出来，才回来寻我们尚宫局的晦气。”

“你怎么知道她丢了两贯钱。”听得玉笛这画儿，姚司记一怔，玉笛又道，“曲水流觞距离尚宫局，便是用车架也要走足足一个时辰，距离这么长，便是有什么动静尚宫局也不可能得知。所以，你是怎么知道的。”

“是，是她刚才来寻我们的时候，告诉我们的。”

姚司记这话儿刚落地，元月便猛地摇头道，“没有。玉笛姐姐，我根本就没有跟她说过，娘娘这次被克扣了两贯钱，我只说，这银钱的数目不对，让她给个交代。”她转而看向姚司记，忿忿地道，“她这么说，就是因为是她克扣的，所以她非常清楚自己交给我的到底是几贯钱！”

“你胡说八道！”

“哎。”玉笛的出声让姚司记把原先要辩解的话儿吞了出去，“姚司记不要着急，人家小女孩儿不懂事年轻气盛，说话难免暴躁一些。要不这么着，你把这两贯钱给她补上，这件事儿皇后娘娘就不追究了。”

姚司记神情一顿，“皇后娘娘，已经知道这件事儿的来龙去脉了？！”她低下头思虑之时，玉笛开口道，“元月回去的时候迷路了，走向了平阳宫的方向，正巧碰上了要出门的我。当时皇后娘娘正在庭院儿里修剪花枝，我便也与她汇报了一声。娘娘说宫规不可违背，若是有人仗着主子一时困顿便以下犯上，便绝不可轻饶，定要让她去司正司服役半年，以正宫规。”

不会啊，她可是听说徽修容与皇后娘娘关系好，而顾昭仪正是因在圣上面前说了徽修容的坏话，才被发落的，这才想要克扣些许银钱表忠心。更何况，顾昭仪得宠的那些时候，对皇后娘娘也多有不敬，可如今，皇后娘娘怎么会帮顾昭仪说话呢。

元月与玉笛对视一眼，玉笛轻微点头，意在让她放心，下一瞬便瞧见姚司记尴尬地往元月捧着的那荷包走去，装模作样地端详两下，才道，“是我们尚宫局搞错了。这一袋儿是要给宋婕妤的，给顾昭仪的还在里头呢，我这就带人去拿哈。”这话儿刚落，便迫不及待地带人往里头去了。

“玉笛姐姐，她怎么这么快就服软了。”疑惑的元月凑到玉笛身侧，问道。她与姚司记也不是第一次接触了，只知道她是个十分霸道的角色，在尚宫局仗着霍尚宫侄女儿的身份，素来作威作福，唯有遇上高位嫔妃的婢女才会收敛热情些。

往日里顾昭仪派她来领东西或查账，姚司记虽热情但也掩盖不住眼底的傲气，可是今日玉笛不过说了几句，她就忙不迭地办起事儿来了，这实在与玉笛往日里的记忆有些差别。

“这种角色我见得多了，不过是见风使舵，希望得到主子的肯定罢了。”玉笛说话时带了几分不屑，“皇后娘娘一人之下万人之上，这些人自然想要得她几分脸面。如今事儿做了却揣摩错了皇后娘娘的心思，自然要想法子补救，否则被怪罪，这条命，可保不住。”

元月从姚司记手中拿到银钱之后，玉笛未免姚司记反悔，亲自带着她出尚宫局，却正巧碰上过来带着人去拿份利的梅枝。自上回在幻紗玉心顾昭仪被禁足后，陛下日日都宿在珠镜台，算下来，已有半个月了。

“玉笛姑娘好，元月姑娘好。”梅枝与她们笑着见礼，道，“二位也是过来拿份利的吗，哎，元月姑娘怎么面色不大好？”

元月本要说出方才发生的事儿，却被玉笛抢了先，“没什么，她身子小比较虚弱，今日日头大，受不了罢了。梅枝姑娘快去吧，你们家娘娘还等着你拿完速速回宫呢。”

既然人家不想说，梅枝也不好追问，笑着与她们点头示意后便缓步走进了尚宫局。

玉笛带着元月过了这条巷子，转到另一条时，见瞧不见尚宫局了，才预备与她分开，临走前玉笛还叮嘱她，“今日发生的这件事儿不要告诉任何人，你家娘娘如今已经在禁足受罪了，若是让她知道，以她的性子，定要报复这位姚司记的，若是掀起什么风浪可就不好了。”

“可是玉笛姐姐，咱们出来的时候已经遇上梅枝了，且方才姚司记的身边还有两个尚宫局的司簿，即便我们守口如瓶，她们....”

“徽修容承宠这大半月向皇后娘娘请安的规矩都做得很到位，她宫中的人也没有什么跋扈的举动，我想梅枝应该不会多事儿的。这件事儿对尚宫局来说不是什么好事，她们也不会宣扬的，你就照我说的做，保准没事儿。”

元月见玉笛神色如此郑重，便也重重地点头了，玉笛再叮嘱道，“我方才是诈姚司记的，其实皇后娘娘根本还不知道这件事儿，未免她人晓得皇后娘娘知道了，错认为皇后娘娘是有心维护顾昭仪。有朝一日，你不得不将事情说出去，也不要提皇后娘娘，只提你我私交不错。”

“玉笛姐姐你放心，我一定照办。”

见元月答应的时候神色十分肃穆，玉笛便放心地掉头回了平阳宫，一进殿内，皇后娘娘还是一如往常，以玉簪束发只着单衣轻衫躺在贵妃椅上瞧册子。听玉笛说起尚宫局的所见所闻，她言道，“顾昭仪不过禁足半月，姚司记就这般迫不及待了，看来这位被贤妃提上来的人，心性还是不够啊。”

“娘娘，这样拜高踩低的小人可容不得，尚宫局的司记可是个重要岗位，您不打算发落她吗。”

皇后轻笑一声将面前的茶杯递到玉笛面前，让她喝下润润喉，言道，“小角色罢了，若是大动干戈地发落了她，这件事儿岂不六宫皆知，到时人人也都知道顾昭仪不得圣心，竟连奴才都敢欺负到头上来，她必定报复尚宫局。眼下这个时节，可容不得出事儿，还是大事化小吧。”

这个时节？！玉笛眼神一亮，“对啊，太后娘娘明日便回宫了。”

安拂夏看着那远处行来的华丽车架，百鸟飞鸾的纹绣，蓝金的帐帘，金球置顶，前头两匹高大的白马走的缓慢，顺滑星亮的皮毛显示着它们被照料得极好，就连那眼中都有些傲气。

她不自觉想起前世对这位太后的些许描述。

这位曾经做过先帝宸贵妃的人，从一届普通的宫女荣升至贵妃，虽然只出生在平民之家，却是实实在在得到了先帝的宠爱的。她是如今陛下的生母，昔年与圣德懿母皇太后在宫中不和，二人相争斗了数十年，最终她的儿子将圣德懿母皇太后的儿子斩杀，荣登地位。而圣德懿母皇太后为了保证自己小儿子能够活下来，选择自尽。

当今陛下登基的次年，因为祁阳长公主在宫中生事，她请旨外放云州，也就是她曾经的娘家。安拂夏被困在程府的第三年，听闻云州有场巨大的火灾，烧毁了不少民房，其中就包括太后所居之处。那是陛下专门为她修建的，给她养老的外宅。

后来直至去世时，她就没听过有关于太后的任何消息了。

从车架上下来的那位年迈老妇尚需搀扶，纯白里衣搭桔梗鸟兽纹齐胸裙，深褐唐锦棋纹对襟大袖衫，瓷白软纱披帛，简单朴素的搭配却显得沉稳大气，那张脸虽然密布着细纹也有些塌软，但还是依稀可见年轻时清丽绝伦的容颜。当她被身边之人搀扶着走近时，杏花眼锐利冷静的神采让安拂夏心中一凛。

这位太后，从前定是个说一不二的人，这是安拂夏瞧见那眸中神采时唯一的想法。

“儿臣拜见母后。”

“臣妾/妾身拜见太后，愿太后金安。”

众妃随帝后朝见的声儿响起，接连不断地便是周边的军将和大臣跪下朝拜的声儿，震耳欲聋地似乎要把这朱雀门的顶儿给掀翻了。

“皇帝起来吧。”太后温柔地笑着亲手将圣上拉起，亲昵地打量着他道，“母后去清修这么久，都没能来看你。今日回来一瞧你没有瘦，神色好了不少，就连身上都丰腴了许多。还记得那时兄弟阋墙，这满城的宫血，母后瞧你那时瘦的跟皮包骨头似的。”

说着她又转向皇后，眸中尽是满意，“看来皇后把你照顾得很好。”

看来帝后和鸣也少不了太后的推助。

安拂夏敛下眼时，太后忽而喊道，“祁阳啊。”她猛地精神起来，随着太后的眼神朝那车驾看去，车驾上缓缓下来一位中年女子，她容颜尚可脚步轻缓，下来时唯有一个婢女搀扶着，天水碧菱格朵花纹对襟直袖衫配紫薇宝相花纹齐胸裙，披帛与太后的异样，都是瓷白软纱披帛。

这一身看着比太后的还要朴素，不如在场妃嫔所着华丽衣衫的一半，待她走近了，安拂夏定眼瞧去才发觉，她所穿的竟不是皇室常用的冰绸或蚕丝，而是民间简单的丝绸，这种丝绸虽然贵气，却不如冰绸或蚕丝穿在身上舒适富丽。且她的眼神中充满了柔情善意，无论是扫过帝后还是妃嫔，都是笑意嫣然的模样。

“阿姊陪着母后清修许久，终于回来了。”帝王仿若心头大石落地的样子，眉眼展开时尽显开怀，“朕可是天天念着你们呢，阿姊做的若绵山花糖糕一向好吃，不知今日朕能否有口福？”

听陛下唤她阿姊，安拂夏才确认了，这就是眼下人人口中那无恶不作的祁阳长公主，可这模样与民间那些单纯的女妇，有何区别？！

“知道陛下馋嘴，回来前你阿姊已经做好了，正等着今日家宴给你尝尝鲜呢。”太后大笑一声，拉着帝后就往里走，并没有正色瞧那些妃嫔。安拂夏转过身跟着帝后身后往里走时，却正好对上祁阳长公主的小鹿眼眸。

她居然笑着与安拂夏示意，安拂夏只能同样回礼，可心中却是万分疑惑。怎会如此，无论是先前所见，还是前世所闻，这位长公主从头到尾都应该是个恶人才对。还是，这只是她的伪装呢？

家宴尚未开始，但是安拂夏心中的警惕，却已经到了顶峰。