夜边，无垠的高地。
八月底，不如大漠那边冷热不定，高丽前线，林地，山壑。
一道长箭破空而来——
“阿西巴！”
随着而来的是那喉间喷涌的热血，顾山迅速回头，砍掉头颅，远处，卢六郎骑马而过，“小心身后！”
前方山地，一匹马快速穿梭林间，棕色身影挥着长戟，眼前人却猛然回头，长矛刺来，马上人翻身避让，头上束带被枝叶掠掉，再起，再刺——
那边马惊慌，将人甩身在地。
虽果断抽身，可那戟附身而上。
“金高。”
“你被俘了。”
他抬头，一人正立马上，那戟直戳咽喉。
身后两人赶来，“怎样？”
人一笑，戟轻挑，拨开那腰间摸刀之手。
“抓了活的。”
羹火，营帐。
道道欢呼，“今日可全是四郎之功！押官如今去了长吏那边报功，四郎，你这杂役之身可将会过了明面了！”
一阵大笑，“哎呦喂！传出去，咱们一队，五十人，竟不如随军来的，四郎，你是犯了多大罪过？”
“如此之能，没去要了你的命，反而硬给你塞到此处将功赎罪？是不是！”
这一圈十人应声，“不错！可见上头郎将也是知你能的！说罢，四郎，平日里只与顾山，押官厮混，今夜也给弟兄说说呗，你的靠山！”
“有什么靠山。”李佑郎轻笑道，拿了石头扔入火堆，看着，身上一拍，“看那边。”
众人看去，仍是营帐，不过那便人不似这里和善，屑笑着瞧来，“唉，别理他们。”
众人又回过头去，小声嘀咕，“他们就是妒我们。”
“唉——”
又有人笑道，“是四郎罢。”
大家笑，“切！”
很快，那边来人，他还未起，身边已站起几人，在前头，顾山问，“何事？”
那边人看了眼地上回头的李佑郎，下巴一点，也笑着，“请四郎来我帐一饮。”
另一人也笑了，抱臂，“你们不是看不起四郎么？还吃什么酒？不怕也沾染了不入流的气息。”
“不是么？如今也四郎四郎叫着了。”
身后又有几人起。
前头那一人未回，看着总是吊儿郎当，可架不住高挑，随便一立便有气魄，他笑着，“不敢来么？”
“呦——”
几人玩笑着上前。
李佑郎起身，“好。”
“顾兄也来。”
那人转身，眉目带过顾山，颇有邀约的意味。
几人目送两人远去，道，“范齐作何呢？”
一人摇摇头，看着，“谁知。”
“比武去了？”
“或许。”
“不会伤着咱们的人罢。”
“诶——范齐傲是傲，可名门出身，干这事儿却不至于。”
“唉，谁让咱队全是平民百姓呢，没个高官贵子，也让咱们交结交结，让他们成天这么横。”
卢六郎回来时正见前方层层围了两队百人之数，上前，见是几人武试，军中严禁私下比武，可两队押官在此，其中一人又在场上——
范齐视线正与卢六郎对上，手里剑挑破，堪堪划过另一人眉梢，最终落在了喉上。
“李四郎，你输了。”
众场欢呼，尤其是中营人，左营人也拍手称快，实在难得，那范家可是将门，这打得有来有回，实是一场快事！
范齐眼从卢六郎身上划去剑，后者从人丛中走过，旁边人喝声，“卢郎将，与范郎将比试比试！煞煞中营锐气！”
“杀！杀！”
“杀！杀！”
兵将开始各拿了武器作陪，那地震动着，那空气欢舞着。
范齐始终看剑，布抹过剑锋，直指前刺，“卢六郎。”
“范郎将，这样，怕是不妥。”
他拿指略过喉前剑尖，“要是长吏知道你我后边闹事，止不得有何军令相罚。”
“是么。”眼前人笑了，剑只从眼前掉落，直拽地上，天上明星好亮，“长吏有令，擒得高丽左军子将，明后两日休整，不再进发。”
众人欢呼，左营人看自己押官，卢六郎点头，“明后两日修整，看顾伤员，整理兴资。”
这下成全场的欢呼了。
李佑郎在人群里，也拍手笑着，携手搭背而走。
前方林地，卢六郎与范齐在那站着，一个背手，一个将腿架到树干上，踩着，“说罢，何事？”
卢六郎瞥他一眼，仍看前山，那高丽人的营帐。
“大郎说是明年行兵。”
“嗯，继续。”
“你——有钱么？”
范齐高眉立刻挤在一起，一副古怪样子，看向前，想了会儿，“不会是寻欢作乐的钱罢？”
也只有这个，像回事儿。
“不是。”卢六郎回绝，又问，“那明年先遣军不再行，你要去之如何？”
范齐理解眼前人借钱的难处，是以岔开话题也照答，“都行。”
“都行？”
“对啊，你呢？”
“也是。”
沉默了一会，卢六郎又开口了，“那钱——”
“多少？”
夜鸟起，“大概——”
“十万贯？”
范齐脚落下，“行，不是事儿。”
说罢，更看了他一眼，“果真是什么勾当，卢家六郎这些钱也拿不出了。”
卢六郎未回。
不是拿不出，而是已去了五万贯了。
如今身在军中，再调钱却为不易。
卢家，有人知这事，有人却还不知。
各人回了营帐，三人便在一间，两人笔尖急促，一人做案前抿酒。
卢六郎开了那信页，其上巧文言及各项开支，其中今年找棉播种人力一应事项俱清，按其本利不会亏去，到了时候若能成，必是收回。
可这帐目亏空这么大，却不是因今年，那种子，地籍一应事项去年便已打好，可，去年颗粒无收啊——
“扬州薛枝启。”
“不知到了西域没有，无妨，我写你两份。今日捉了高丽子将，与那范家人比试，我输了。”
“这里如今风很好，夜也不热了，比暑日好太多。”
“三郎，每日在这林地穿梭时，我总想的是若你我与一天能来此处游猎便好，你不知这便林木多茂盛，时常野狼呼啸，兼有山吼，是老虎。”
“有天，不知能不能战胜这里，一同来至这边界。”
“天冷了，快去西域动身罢，去了快协助巧娘制棉罢。”
“今年冬日全靠你们了。”
信页合，其上人影飘动，卢六郎站起身正在那处，看到那最后一句，李佑郎挑眉，笑，“怎样？”
“所期必得。”
顾山起身下了帐帘，“五郎，且慢。”
回身，卢六郎正看那帘外，眼眸高望，三人一对便知为何。
他一笑，一顿，“前山，后山？”
李佑郎也笑着，挑着牙。
“后山，金高那架势像是从那边泥地偷来的。”
“咱们——”
他们仨笑。
“今夜也偷回去。”
——
是夜，无声。
两头人马在林地相撞。
此处万不会为高丽人。
一番惊愣，剑钺相对，范齐，卢六郎同时出声——
你？
回了沙漠，这夜里也不安生。
前方那棉花地好是有场无声的打斗 ，这夜，没最严的十郎前方看顾，总工又不在，是以，放开了，这几日的恩怨。
可大家还顾忌着，打是打，拳脚也实，处处落在要紧处，可就是不出声。
陈明当然也是参与，那边张沙却远远看着，冷眼相瞧。
说不清谁开始，二队与五队积怨是事实，两个工头私怨更甚从不制止反而隔了更大嫌隙也都知。
可这是场无法阻止的争斗。
从根上无解。
时间或许可以划去，可如今最紧的便是时间，人工不够，哪里去今日调来明日走。
如此，这事还干不干得成了。
群人打得还注意，只在摘了棉的，从不去那还挺立着的地。
月上中天，争斗静息，一切又复了原样，各自干活去了。
夜留给人的不止疲倦，也有白日时光匆匆的慰藉，这黑沉沉的天空再续。
三队，棉地，几间木屋摆着，里面灯火未息，其上地势简单列出，三大都督府标列，几个木块摆着。
棋子在沙上摆着，可这战场却不在其上。
“大宛都督府，四郎师兄曹兵为录事参军，乃他们武行在文官之列品阶最高者，这都督府本掌边戍食粮屯田之事，又设镇戍，碎叶戍者三十人，乃为下戍，我若没记错，本镇戍主便为卢家门客，不定巧娘你也相熟。”
“谁？”
“范阳歌。”
烛火不稳，外间有风从缝隙刮过，带来一阵呜啸，巧文思索，方才道，“他是掌管棉运道路的，我与她因卢丽而识，此人乃是上朝罪人，流放此地，因大赦而获免，后又因一身武艺被卢家看重来此五年，作了戍长。”
她起身，沉眉看着那沙地，“去年棉运失利，所得千件进京棉衣全遗失在龟兹镇，骆队百人只她一人回来。”
薛枝没说话，顿了一会儿，才起声，“曹兵虽为四郎师兄，但其人沉默寡言，十年前便已到此地任职，四郎曾虽与我提过这个师兄，可也并未详谈，此人到底如何，还不敢确断。”
他抬头，“只两月了，一天不可轻废，要去都督府，便要拿上十全之备。”
巧文看他，薛枝道，“范阳歌要带上，其一，乃为卢家门客，其二，此人一身武艺在都督府很受看重，据说不日便将投入府里，其三，她为范家后人。”
“其父范长漠二十年前随先帝攻高丽，战败获罪，若说这棉衣，谁行着最可，那莫若她了。”
一声紧呼，房檐木板抖下一层灰，烛火灭了，随后又慢慢悠悠起了，巧文提着烛台，“那便明日找她，若可，即可差人通报曹兵，后日便去了都督府。此事等不得。”
身影摇曳，暗在了这昏沉的木屋里，门啪的一响，眼前彻底黑去，很久，才有又一道烛光点起，薛枝看那离去的方向静思。
一年前，丢失的千件棉衣，数百人。
一年多的心血付诸烟灭。
若不是，一人或许早已回了。
不必再等今日，这次，即不为他，也为数万将士。
烛光始终亮着，薛枝始终想着，一年前，接到那封信时，他又在作何呢？
无能。
无力相助。
隔壁这间，巧文沉沉睡去了，梦境依稀是去年的惨状——
张玉的笑庞，那从扬州留这儿的半百人，几管事，张沙，陈明的痛处，十郎的自责。
那遮天蔽日的风沙，那断壁残垣，那底下的枯骨。
还有那时时刻刻紧迫的战事。
还有时间么？
在开战之前。
她，还能报自己的仇么。还能报四郎的仇么，还能为数万将士做出一些事么？
纷繁的梦境越拉越深，只有一声轻呼迟迟不忘——
那绿色苍茫山上，檐铃叮铃响，一人持了红缨随风站立，笑着挂了满树彩。
为何这梦总是出现，令她安宁，也叫她更不得安宁。
本应同肩作战，为何一个个不在？