1978年秋，艾尔伍德庄园

薇薇安站在窗前，指尖缓缓拂过窗框，望着月光笼罩下的花园。

“看来我的新课程得提前开始了，”她轻声说道，声音中带着一丝无奈，“我还准备再晚一点教他们呢。”

阿尔弗雷德从背后轻轻抱住她：“什么？”

薇薇安转过身，直视他的眼睛，“我们必须让他们做好准备，不仅仅是魔法上的准备，更重要的是心灵上的。”她停顿片刻，“如果真有更糟的情况发生，仅仅会使用魔法是不够的。”

“我想我可能要教孩子们一些社交技巧，那些能帮助他们保护自己的技巧。”

“社交技巧？”阿尔弗雷德挑眉。这个提议有点出乎他的意料。在他的认知中，保护通常意味着更强的魔法能力、更好的战略布局——或者对规则的熟练掌控。

“是的，”薇薇安微微一笑，那是她特有的温和而自信的笑容，“在音乐界这些年，我学会了如何在各种场合下保护自己。”

“知道什么时候该说话，什么时候该保持沉默；如何识别真正的朋友，还有那些你最好保持距离的人；如何在不暴露立场的情况下了解对方。”她的眼中闪耀着那种只有在谈论自己专业领域时才会出现的神采，“你知道，音乐圈和其他社交圈一样复杂。经纪人、赞助商、唱片公司代表、评论家、同行，甚至是观众——每个人都有自己的期待和目的，特别当你是一位年轻的女性钢琴家时。别人总觉得你要么靠着裙摆和家世赢得喝彩，要么必须比男人更冷硬、出色好几倍，才算配得上那个舞台。我必须在保持自己音乐纯粹性的同时，知道如何和他们打交道。“

阿尔弗雷德静静听着。他了解薇薇安的经历，也尊重她一路走来的选择。但每次听她讲出来，他总是心头一紧。

作为魔法界法律的执行者和维护者，塞尔温家族的一员，他早已习惯从秩序和责任的角度来理解世界。他深知人际关系的复杂性，但他很少从这个角度考虑过孩子们的教育问题。

“这些在危险时期都是关键的技能，”薇薇安继续说道，“我并不是说要让他们变得圆滑世故，而是要让他们学会保护自己，学会识别真正的威胁和真正的朋友。”

阿尔弗雷德若有所思地点点头。过去的经验告诉他，薇薇安的分析是正确的。

“你说得对，”他缓缓开口，“现在由你来教导他们再合适不过。魔法教他们如何施咒、怎么防御，但只靠魔法是远远不够的。我一直专注于他们的魔法基础……可能忽略了心理层面的防护。”

薇薇安轻笑一声，抬手抚了抚他的脸颊，“你已经做得很好了，阿尔菲，只是他们也需要明白……有些事情，不是靠魔杖就能解决的。我们只是各有所长罢了。”她顿了顿，朝阿尔弗雷德眨眨眼，“我猜艾莉可能不太喜欢这门课，她偶尔有些理想主义。西弗倒是不一样。”

阿尔弗雷德点点头，伸手揽住她的肩膀，“你总是知道该怎么做。”

薇薇安笑着靠在他的肩膀上，“我们会保护好他们的，无论发生什么。”

月光下的花园是如此静谧，只有风吹过树梢的声音。阿尔弗雷德突然皱起眉头，目光转向门口。他轻挥魔杖，施了一个咒语，仔细聆听片刻。走廊里一片寂静——但有人的确刚刚在这里停留过。

“怎么了？”薇薇安注意到他的异样。

“有人来过。”阿尔弗雷德低声说，走向门口检查，“脚步很轻，应该是想避免打扰我们。”他仔细观察了门框周围，若有所思地看着走廊深处，“可能是西弗或者艾莉。”

薇薇安也走了过来，“你觉得他们听到了什么吗？”

“应该没有，隔音咒语一直在。”阿尔弗雷德回到她的身边，“……不过，他们可能察觉到了我们在讨论一些严肃的事情。”

薇薇安轻轻叹了一口气，露出一抹淡淡的苦笑，“但愿他们没有。这个年纪……本该无忧无虑的。”

她停了一下，目光微垂，“……我还是希望他们能尽可能轻松一点。只是这两个孩子，你也知道，他们有时实在太敏锐了。”

“我会先和他们谈谈，”薇薇安最终说道，“不会太明显，但会让他们开始思考这些问题。”

与此同时，一个小小的身影消失在走廊的尽头。

西弗勒斯轻手轻脚地回到了自己的房间，分不清自己此刻是什么感觉。他本来是打算来请教阿尔弗雷德问题的——关于他正在制作的愈合药剂的颜色问题。

夜深了，但他的思绪依旧活跃。最近他在尝试制作一种促进皮肤愈合的药剂——这是他从阿尔弗雷德给的一本魔药书上找到的配方。但不管他如何调整材料配比和熬制手法，药剂的颜色始终达不到理想状态，淡金色中总是混杂着其他颜色。

他想要来问问阿尔弗雷德的建议。自从开始系统学习魔法理论以来，阿尔弗雷德先生也定期为他讲解魔药课程，那些复杂的原理在他的解释下变得清晰易懂。有时他还会在一旁指导操作。

偶尔阿尔弗雷德先生也会叫艾莉诺一起，但更多的时候是他在教艾莉诺——阿尔弗雷德先生说这有助于他加深理解。每当遇到无法解决的问题，他第一个想到的就是去找阿尔弗雷德。

西弗勒斯知道这个时间阿尔弗雷德还在书房，最近他待在那里的时间越来越长。

当他走近时，发现门微微敞开着，温暖的光线从缝隙中流泻出来。他能看到阿尔弗雷德和薇薇安站在窗前，似乎正在交谈。

西弗勒斯停下脚步，犹豫着要不要打扰他们。但想要尽快弄清问题出在哪的念头最终占了上风。

他悄悄靠近，打算等他们停顿时礼貌地敲门，但他却发现自己什么也听不到。尽管能清楚地看到薇薇安的嘴唇在动，阿尔弗雷德的动作变化着，但整个书房似乎被一层无形的屏障包围，没有一丝声音透出。

能够防止窃听的咒语，西弗勒斯立刻意识到。这不是第一次他注意到阿尔弗雷德在某些谈话前施加这道咒语——这意味着他们在讨论的事情不想让他和艾莉诺听到。他已经习惯了他们偶尔讨论一些不想让孩子们听到的东西。

但这次不同。

薇薇安女士的姿态让他感到不安。她站在窗前的样子不像平时那样优雅放松，而是显得沉静，甚至有些过头了。她紧握着阿尔弗雷德先生的手，肩膀略微耸起——这是他极少在她身上见过的姿态。

而阿尔弗雷德先生的表情更是前所未见的严肃。即使从侧面看去，他也能感受到那种沉重的氛围。那不像是阿尔弗雷德先生平时讨论日常事务时思考的神态。

最让他感到不同寻常的，是薇薇安女士的神色变得锐利，那种神情在她脸上十分罕见。

各种可能性在他脑海中闪过：是家里出了什么事？还是有什么更危险的情况？……难道，是魔法世界出了什么大问题？

他决定还是不打扰他们。正准备悄悄离开的时候，门缝中透出的那一瞬画面让他僵住了：阿尔弗雷德先生正在温柔地亲吻薇薇安女士的额头。

一种奇怪的感觉涌了上来，他甚至觉得自己像个不合时宜的闯入者。他悄无声息地后退一步，尽可能安静地离开，生怕被发现。

回到房间后，他轻轻关上门，在椅子上坐下，手中还拿着那本魔药笔记，但他早已无心关注药剂的颜色问题。

他不确定到底发生了什么，但他能感觉到阿尔弗雷德和薇薇安之间某种凝重的氛围。

这种感觉让他非常不安。虽然他已经习惯了偶尔被排除在外的秘密对话，但这次不同——一切都透露着异常。

他习惯掌握那些可能影响自己的信息，也习惯控制自己所处的环境。对他来说，知道意味着安全。而现在这种被动又模糊的状态，让他感到格外不适，像是被蒙着眼睛在黑暗中摸索。

他决定明早找艾莉诺谈谈，她可能注意到了什么他遗漏的细节。而且，他愿意信任她，也愿意和她分享自己的担忧。毕竟，她是家人，也是自己认定的妹妹。

他放下笔记本。魔药的问题可以再等，现在，更重要的是弄清楚到底发生了什么。他需要为可能到来的变化做好准备。

无论发生什么，他都会保护好艾莉诺，就像阿尔弗雷德和薇薇安保护他们一样。