“戚叔，您的帮助对我们来说犹如雪中送炭。只是我想问您，您对朝中局势了解多少？”
戚连朋没想到会被这样问，说起来，他一个钱庄老板，虽然平时与不少达官贵人都有往来，可都是表面功夫，对朝中之事了解得并不深入。他摇了摇头。
“戚叔，我再问您，现任大理寺卿与牟平是否有往来？”
戚连朋再次摇头。方知悦按捺不住，问镜澄：“不管现任大理寺卿与牟平是否有往来，案子递上去了，总得审吧。只要审了，就会开始调查，证据凿凿，岂能姑息？”
镜澄叹了一声：“当年我父亲在乡试与会试中拔得头筹，为何会在省试中连个名次都没有？这绝非偶然，如今想来，也是有牟平从中作梗，毕竟他不能在朝中培植自己的敌人。”
“二十年前他便能篡改朝廷科举结果，如今他任壑州大都督，在京城必有党羽。恐怕我们的证据刚递进大理寺就会被截下，连我们都要被抓起来，还会连累戚叔。”
戚连朋接过话头：“不用担心会连累我，即使大理寺有他的人，我们也要试一试，万一能成功呢？”这话说得他自己都没多少底气。
镜澄皱起眉头：“戚叔，大理寺断案能否做到绝对公正？我们要告的人是刚在壑州打了胜仗的大都督，朝廷嘉赏的公告遍布全国，我们现在告他就算驳了朝廷的颜面，大理寺能不顾朝廷的眼色行事？”
镜澄换了口气，接着说：“况且我们不能寄希望于可能，据我了解，牟平此人凶恶专横，绝非良善之辈。如若我们不能成功，他一定不会放过我们。正如在络州，我们刚有所行动，方家便被下狱。”
一席话说完，堂内陷入沉默。徐兰芝认真看了看眼前的小姑娘，分明长了一张孩子气的脸，说出的话却这么成熟，像是经历了不少世事。
方知悦见大家都不说话，有些着急：“照你这样说，我们来京城什么也做不了？”
镜澄没有回答方知悦，而是问戚连朋：“戚叔，京城可有什么能直达天听的地方？”
戚连朋吸了吸鼻子，努力回想着京城有哪些机构。这时，徐兰芝给出了镜澄想要的答案：
“登闻鼓。”
镜澄望向徐兰芝，她们心里似是有某种默契。戚连朋在一旁恍然大悟，登闻鼓设立之初就是为了建立民间与朝廷的直接连接。可他随即表示，从他来京城起，就没见过有人去敲登闻鼓，使得登闻鼓形同虚设。
“所以如果有人去敲，必能引起许多关注。”徐兰芝说出了镜澄心里的想法。与其暗中疏通，不如把事情闹大，知道的人越多越好。
镜澄越来越怀疑徐姨是否有读心术，她进一步解释：“我朝规定，登闻鼓所诉案件，必由皇帝亲自过问。”
方知悦有些钦佩的看向镜澄，她原以为镜澄与她一样是走一步看一步，没想到她分明是在进京之前就想好了要怎么做。这个举动听起来冒险，但如果由皇帝亲自裁决，谁还能阻拦呢？方知悦同意了镜澄的提议。
戚连朋犹豫不决，正想说：“可是……”结果被徐兰芝瞟了一眼，他就默不作声了。
既然决定了要敲登闻鼓，就要商量什么时候去敲，由谁去敲，敲完后如何。
“到时我去击鼓。”方知悦首先提议。
“知悦，我看来信，你们主诉案情为牟平假造文书致商贾之家蒙冤覆灭，与这案子最相关的人是谁呢？”徐兰芝问。
“徐姨，在这堂内，最相关之人是我，这鼓应由我去敲。”镜澄回答。
“这怎么能行？你一个小姑娘又不会武功，万一被人抓了去怎么办？”方知悦比镜澄大了九岁，在她看来，镜澄还是个小孩子。
“这不还有你嘛。虽说是由我击鼓，但到时可安排人与我同去。击鼓只是开启此案的第一步，后面还有许多步需要我们一起完成。”镜澄劝慰方知悦。
就案情而言，的确由镜澄击鼓最为合适。四人在厅堂内又讨论了一会，此时有人通报少爷回来了。
“带他过来，正好见见两位客人。”戚连朋吩咐小厮。
很快，一个身姿挺拔的少年快步迈进房间，他衣上流云正随着他的步伐轻轻摇曳。他的面庞像他父亲，总是带着一抹温和的笑意。浓密而整齐的眉毛像两片舒展的柳叶，继承了他的母亲，给他的面容增添了几分英气。
“父亲母亲安好。”少年在堂前行礼。
“阿栩，家里来了两位客人，是你父亲朋友的女儿，方知悦和时镜澄。她们要在我们家住上一段时间，日后你要多多照顾她们。”徐兰芝说。
戚沐栩看向两位姑娘，一位坐姿挺拔，一看便是练武之人。一位双眸明亮，宛若山间泉水般灵动。等戚沐栩介绍完自己，徐兰芝交代镜澄和方知悦早点休息，于是大家各自散去。
戚沐栩跟在自己父母身后，问方知悦和时镜澄为何来此，徐兰芝只说她们来京城办事，需要借住一阵。戚沐栩得知方知悦正是他们家的恩人方远的女儿，便不再质疑。
等戚沐栩离开后，戚连朋有些纠结，他支支吾吾对徐兰芝说：“夫人呐，敲登闻鼓这个办法是否有些过于冒险了？”
“那官人说应当如何？”徐兰芝斜睨了戚连朋一眼。
戚连朋把手揣进袖子：“夫人，不是我不愿帮忙，只是省试在即，我怕影响阿栩。”
“所以，官人，此事只在我们四人之间，莫要让阿栩知道。”徐兰芝渐渐压低了音量。
戚连朋向来听夫人的话，他自以为能走到今天，完全离不开徐兰芝的提点与帮助。因此徐兰芝拿的主意，他很少反驳。几天前收到方远来信时，他也第一时间拿给徐兰芝看。
而担心影响戚沐栩考试，是戚连朋心里最犹豫的地方，但当时徐兰芝说：“我们能在京城立足，靠的就是信义二字。若对此事坐视不理，我们以后有何颜面教导阿栩成为一个爱民护民的好官？”
戚连朋不再说话，既然已经决定了，就做好准备，面对可能发生的情况。